Каскадные горы и горы Сьерра-Невада образуют единый пояс, который тянется на 1600 км вдоль восточной границы провинции. Хотя его ширина составляет 80–160 км, это весьма внушительный барьер, в дождевой тени которого находятся Межгорные плато.

Каскадные горы, расположенные преимущественно в штатах Орегон и Вашингтон, большей частью сложены лавой и другими вулканическими породами. Лава формирует волнистую поверхность, усеянную конусами вулканов. Самые крупные из них поднимаются над верхней границей леса, находящейся на высотах 2400–2700 м. Самая высокая вершина в северной части Каскадных гор Рейнир (4392 м) отличается правильной конусовидной формой и увенчана ледниками. Здесь находится национальный парк Маунт-Рейнир. Далее к югу расположены горы Сент-Хелен, действующий вулкан высотой 2560 м, извергавшийся в 1980 после 123 лет покоя, и Шаста, величественный пик высотой 4317 м. На юге Каскадных гор находится гора Лассен-Пик высотой 3187 м, входящая в состав национального парка Лассен-Волканик. Последние извержения происходили здесь в 1914–1915, но термальные источники и грязевые вулканы свидетельствуют, что вулканическая деятельность не прекратилась.

За исключением гор Шаста и Лассен-Пик, вершины на юге Каскадных гор не превышают 1500 м. Это самая низкая часть в пределах Каскадных гор и Сьерра-Невады. Именно здесь две реки – Пит и Кламат – смогли прорезать этот горный пояс. Каскадные горы гораздо севернее пересекает еще только одна река – Колумбия.

Горы Сьерра-Невада, расположенные главным образом в Калифорнии, – огромный хребет протяженность 640 км и шириной 110 км, сложенный преимущественно гранитами. Высокий восточный край этих гор круто обрывается к Большому Бассейну, а длинный западный склон относительно полого спускается к Центральной Калифорнийской долине. При этом южная часть горного массива поднята наиболее высоко и известна под названием Высокие Сьерры. Здесь высоты семи покрытых снегом вершин превышают 4250 м. Гора Уитни (4418 м), высшая точка США, удалена всего на 160 км от Долины Смерти, низшей точки страны.

Крутой восточный склон гор Сьерра-Невада находится в аридных условиях, и растительность там скудная. Всего несколько рек прорезают этот склон. Зато длинный западный склон рассечен многочисленными глубокими долинами. Верхние части некоторых долин представляют собой величественные каньоны, как например, знаменитая Йосемитская долина на р.Мерсед в Йосемитском национальном парке и большие каньоны по р.Кингс в национальном парке Кингс-Каньон. Большая часть западного склона покрыта лесами, включая рощи гигантских секвой в национальном парке Секвойя. Верхняя граница леса достигает 3000 м над у.м.

В Тихоокеанском краевом районе преобладают холмы и низкие горы, но есть также две крупные низменности. Здесь обособляются прогибы Пьюджет и Калифорнийский, хребты Береговые и Лос-Анджелес.

Прогиб Пьюджет в рельефе представен в виде низменности высотой до 150 м. Она приурочена к побережью залива Пьюджет-Саунд и многочисленным островам. Прогиб продолжается к югу в виде полосы низменности шириной 40 км по долине р.Уилламетт до города Юджин (шт. Орегон).

Калифорнийский прогиб, длиной 720 км и шириной 80 км, приурочен к знаменитой Центральной долине, которая на западе ограничена Береговыми хребтами, а на востоке – горами Сьерра-Невада. Это плоская или слабо вхолмленная низменность средней высотой менее 90 м. Здесь на плодородных почвах развито интенсивное сельское хозяйство. Почти все реки, стекающие со склонов Сьерра-Невады, впадают в р.Сакраменто, орошающую северную часть Центральной долины, и в р.Сан-Хоакин, орошающую южную ее часть. Обе реки сливаются перед впадением в залив Сан-Франциско.

Береговые хребты – узкий горный пояс, простирающийся вдоль побережья Тихого океана в штатах Вашингтон, Орегон и Калифорния. Северная часть этого пояса представлена горами Олимпик-Маунтинс с вершиной Олимпус (2428 м). Склоны этих гор сильно расчленены, а в верхнем поясе много ледников. Вся эта территория входит в состав национального парка Олимпик. На западных склонах гор выпадает более 3600 мм осадков в год. Этот самый влажный район на основной территории США покрыт густыми лесами.

К югу от гор Олимпик-Маунтинс простираются лесистые Береговые хребты Орегона – залесенные низкие сглаженные горы высотой от 600 до 1200 м над у.м. Еще южнее находятся горы Кламат высотой более 2700 м. Они тоже сильно расчленены и покрыты лесами.

Далее на протяжении более 800 км выражены Береговые хребты Калифорнии, состоящие из четырех цепей параллельных коротких хребтов, разделенных долинами. Характерны низкие сглаженные формы рельефа. Вершины гор обычно не превышают 1500 м. К северу от залива Сан-Франциско Береговые хребты получают довольного много осадков и покрыты обширными лесами, преимущественно хвойными. К югу от упомянутого залива осадков выпадает гораздо меньше, и там растут лишь невысокие кустарники и злаковники.

Хребты Лос-Анджелес, или Поперечные, имеют субширотное простирание. Это высокие расчлененные горы. Например, в горах Сан-Гейбриел и Сан-Бернардино, расположенных севернее котловины Лос-Анджелес, вершины поднимаются выше 3000 м. Эта котловина площадью 2600 кв. км, представляющая собой единственный участок береговой равнины, занята разрастающейся городской агломерацией Лос-Анджелеса.

Тихоокеанские Береговые горы США находятся в пределах Циркумтихоокеанского пояса повышенной сейсмичности. Побережье Калифорнии и хребты Лос-Анджелес занимают особое положение, поскольку в этом густонаселенном районе происходят наиболее опасные землетрясения. В основном они проявляются вдоль разлома Сан-Андреас, следующего от района севернее Сан-Франциско до границы с Мексикой. Мощные дислокации масс горных пород по обе стороны от этого разлома вызвали землетрясение на перевале Техон в 1857 и разрушительное землетрясение в Сан-Франциско в 1906. В настоящее время здесь ежедневно регистрируют до десяти подземных толчков.

назад   дальше