Район Котловин и Хребтов, занимающий площадь 770 тыс. кв. км, – в основном аридная территория, где хребты чередуются с котловинами. Здесь насчитывают пять подразделений: Большой Бассейн, пустыня Сонора, впадина Солтон, Мексиканское нагорье и горы Сакраменто.

Большой Бассейн, занимающий не менее половины площади района, включает почти всю территорию штата Невада с частями сопредельных штатов. Преобладают поросшие полынью обширные котловины, которые разделены сильно расчлененными горными хребтами в основном меридионального простирания. Длина хребтов обычно колеблется от 80 до 120 км, ширина – от 10 до 25 км, высота – от 2150 до 3000 м. Днища котловин, как правило, располагаются по крайней мере ниже гребней сопредельных хребтов. Дно впадины Долина Смерти находится на 86 м ниже у.м., а окаймляющие ее с обеих сторон хребты подняты на 2700 м.

Большой Бассейн – это обширная впадина, не имеющая стока в океан. Многие озера там надолго пересыхают в сухое время года. Их сухие днища называют плайя. У подножий окрестных гор развиты крупные галечниковые шлейфы, сложенные мощными толщами пролювия. Среди немногих непересыхающих озер самые большие размеры имеет Большое Соленое озеро, мелководная акватория с высокоминерализованной водой. Непосредственно к западу от него простирается пустыня Большого Соленого озера – плоская территория, сложенная соленосными отложениями. В этих местах почти нет растений и животных.

Пустыня Сонора, продолжение обширной полосы пустынь Мексики, объединяет пустыню Мохаве на юго-востоке Калифорнии и пустыни юго-западной Аризоны. Они расположены на высотах менее 900 м и состоят из обширных неглубоких впадин, разделенных короткими невысокими хребтами. На плоских днищах впадин обычно представлены плайя и галечниковые шлейфы. Это самые аридные местности в пределах провинции Межгорных плато. Там лишь кое-где растут склерофильные кустарники.

Впадина Солтон, внедряющаяся в пустыню Колорадо представляет собой продолжение Калифорнийского залива. Она окаймлена горами, а ее дно находится ниже уровня моря. Здесь различают долины Коачелла и Импириал-Валли с плодородными сельскохозяйственными землями. Вода подается туда по каналам из р.Колорадо. Между обеими долинами расположено мелководное соленое озеро Солтон-Си.

Мексиканское нагорье заходит в пределы США, образуя клиновидный выступ между пустыней Сонора и плато Колорадо. Крупные аридные впадины на высотах ок. 900 м разделены горными хребтами высотой 1200–1500 м. Лишь в немногих котловинах встречаются плайя. Большая часть территории дренируется реками бассейнов Хила и Рио-Гранде. Самые высокие горы (более 3000 м) расположены на востоке и обращены к долине Рио-Гранде. Там выпадает достаточное количество осадков для произрастания сосновых и пихтовых лесов на склонах гор.

Горы Сакраменто, находящиеся к востоку от р.Рио-Гранде – продолжение Южных Скалистых гор к югу. Средние высоты здесь превышают 2400 м. Эти горы постепенно понижаются к востоку, к Великим равнинам. Горы Сакраменто и другие высокие хребты субмеридионального простирания замыкают ряд впадин с плайя. К одной из этих котловин приурочен природный национальный памятник Уайт-Сандс, где сохранилась необычная белоснежная гипсовая пустыня.

назад   дальше