Скалистые горы – самая восточная часть широкого горного пояса, простирающегося на западе Северной Америки. В пределах США он относится к самостоятельной провинции, которая вытянута на 1700 км (от границы с Канадой до центральной части шт. Нью-Мексико). Ширина пояса колеблется от 200 до 600 км. Скалистые горы занимают меньшую площадь, чем Аппалачи, но отличаются большими высотами, более пересеченным рельефом, более живописными ландшафтами и более сложным геологическим строением. Провинция делится на четыре района.

Южные Скалистые горы, расположенные в штате Колорадо, состоят из нескольких высоких хребтов и крупных котловин. Основные хребты образуют два меридионально ориентированных пояса. Восточный пояс, поднятый на 1500–2400 м относительно поверхности сопредельных Великих равнин, включает горы Ларами, Передовой хребет, горы Уэт-Маунтинс и Сангре-де-Кристо. В западном поясе находятся хребет Парк, горы Савотч и Сан-Хуан.

Между обоими поясами расположены обширные платообразные котловины, разделенные хребтами широтного простирания. Эти выровненные котловины заняты травянистой растительностью.

В этом районе находятся самые высокие вершины Скалистых гор, включая Элберт (4399 м) в горах Савотч (вторая по высоте в США). Еще 54 вершины Южных Скалистых гор превышают 4250 м. Высокие, нередко заснеженные пики подняты более чем на 900 м над верхней границей леса и создают живописную панораму высокогорья. На густо залесенных склонах гор берут начало Колорадо, Арканзас, Рио-Гранде и другие крупные реки.

Бассейн Вайоминг, окаймленный извилистыми отрогами Южных и Средних Скалистых гор, представляет собой обширную котловину, днище которой находится на высотах от 1850 до 2400 м над у.м. Широкие неглубокие впадины чередуются с длинными узкими хребтами и изобилуют холмами. Обрамленный высокими горами, бассейн Вайоминг отличается довольно сухим климатом и местами подвержен интенсивной ветровой и водной эрозии. В результате возникли формы рельефа, типичные для аридных территорий: песчаные дюны, бедленды, сухие днища озер. При выпадении достаточного количества осадков в высоких горах русла временных водотоков приобретают сток и днища былых озер превращаются в илистое месиво.

Через перевалы между отрогами Южных и Средних Скалистых гор был проложен путь из Великих равнин в бассейн Вайоминг и оттуда к плато Колорадо. В 19 в. тут проходила знаменитая Орегонская тропа, по которой поток первопоселенцев устремлялся на запад.

В Средних Скалистых горах, также, как и в Южных, преобладают высокие хребты. Однако здесь они ниже и не имеют меридионального простирания. Существуют различия между северо-востоком и юго-западом.

На северо-востоке возвышаются хребты Уинд-Ривер, Бигхорн, Абсарока с отрогом Бэртут, которые простираются с северо-запада на юго-восток. Высочайшие вершины превышают 4000 м. Склоны гор густо залесены. Между хребтами Абсарока и Бигхорн находится впадина Бигхорн шириной ок. 100 км.

На западе к хребту Абсарока примыкает плато Йеллоустон высотой 2100–2400 м, где находится одноименный национальный парк. Плато окаймлено высокими горами и имеет пологоволнистую поверхность с многочисленными котловинами, занятыми озерами. О вулканическом происхождении плато свидетельствуют фонтанирующие теплые источники – гейзеры. Благодаря изолированному положению в Йеллоустонском парке сохранились густые леса.

Вдоль западного края Средних Скалистых гор расположена сейсмически активная зона. Там периодически повторяются землетрясения. Одно из самых мощных землетрясений, случившееся в 1925, причинило большой материальный ущерб на западе Монтаны. Другое крупное землетрясение, поразившее западную часть Йеллоустонского национального парка в 1959, изменило облик ландшафта в каньоне р.Мадисон, где образовалось оз. Куэйк.

На юго-западе Средних Скалистых гор находятся хребты Уосатч, Юинта и Титон. Массивный судмеридиональный хребет Уосатч в штате Юта высотой 3700 м отделяет бассейн Вайоминг от плато Колорадо. Южнее простираются субширотные горы Юинта высотой до 4123 м (гора Кингс).

К югу от плато Йеллоустон тянется хребет Титон – это крупный поднятый блок (горстовый массив) длиной ок. 50 км и шириной от 15 до 25 км. Его зубчатые пики с крутыми склонами подняты более чем на 3350 м. Самая высокая из них – гора Гранд-Титон (4196 м). В верхнем поясе большие площади гор заняты ледниками и снежниками, тогда как ниже верхней границы леса (2400–3000 м) склоны сильно облесены. Хребет Титон славится своими живописными ландшафтами. Здесь находится национальный парк Гранд-Титон.

назад   дальше