Поставленные перед угрозой растущей промышленной и военно-морской мощи кайзеровской Германии, многие британские руководители оставили идеи «колониального сепаратизма», столь популярные в 1860-х годах, и старались укрепить связи в рамках Британской империи. Лига имперской федерации, которую поддерживали некоторые канадские лидеры, настаивала на образовании имперского союза и объединении всех морских и наземных вооруженных сил, координацию действий которых должен осуществлять особый совет, в котором все самоуправляющиеся колонии должны иметь своих представителей. Однако Лорье, по примеру своего предшественника Макдональда, отверг идею имперской федерации как противоречащую принципу канадской автономии.

В 1899, когда в Южной Африке разразилась англо-бурская война, многие англоязычные канадцы обратились к правительству с предложением немедленно направить помощь Англии. Франкокандцы, напротив, энергично выступали против любого участия в колониальных войнах Великобритании. Пытаясь избежать национальных конфликтов в Канаде, Лорье пошел на компромисс. Специальным правительственным постановлением он разрешил набор и отправку 1000 канадских волонтеров для службы в Южной Африке под началом британского командования и за счет британских вооруженных сил. Позднее численность канадского контингента была увеличена, и до конца войны в военных действиях в Южной Африке принимали участие около 7300 канадцев.

Компромиссное решение Лорье вызвало резкую критику франкоканадских националистов; в частности, против него выступил блестящий оратор и политический деятель Анри Бурасса, внук Л. Папино. В 1903 был передан на рассмотрение международного суда давний спорный вопрос о границе Канады и Аляски; от его решения зависело, какая страна будет контролировать доступ с моря к Юконским золотым приискам. В состав международного суда вошли три американских, два канадских и один британский юрист. Последний, некий лорд Алверстон, поддержал практически все американские требования, что вызвало в Канаде очередной подъем как антибританских, так и антиамериканских настроений. В 1909 в ответ на требование Англии, чтобы Канада внесла свой вклад в создание объединенных военно-морских сил Британской империи, правительство Лорье предложило построить небольшой отряд кораблей, который мог бы присоединяться к британскому флоту в тех случаях, когда Канада сочтет это необходимым. Против этого плана выступили консерваторы, которые считали, что достаточно будет, если Канада просто предоставит корабли для британского военного флота. После долгих и жарких дебатов либералы провели военно-морской законопроект через парламент, но этот вопрос был вновь поднят во время избирательной кампании 1911. Лидер консерваторов Роберт Борден критиковал военно-морскую политику Лорье как не приносящую результатов и подрывающую единство империи, а франкоканадские консерваторы осудили законопроект за то, что, приняв его, Канада брала на себя обязательство принимать участие во всех войнах Британии. Таким образом, и лоялисты, хранившие верность империи, и франкоканадские националисты объединенными усилиями добились того, что Лорье лишился своего поста и на его место был избран Борден.