В 1887 Мерсье собрал конференцию представителей провинций; принятые на ней резолюции требовали лишить федеральное правительство в Оттаве права отменять законы, принятые провинциями. Выставлялись также требования свободной беспошлинной торговли с США и увеличения доли провинций в национальном доходе. Конференция укрепила позиции Либеральной партии Канады и заставила Макдональда впредь пользоваться федеральной властью более осторожно. В том же 1887 лидером Либеральной партии стал Уилфрид Лорье, сменивший Эдуарда Блейка. Лорье также выступал за расширение прав провинций и призывал к «неограниченной взаимности», то есть к полной отмене таможенных пошлин между Канадой и США.

Хотя идея «неограниченной взаимности» была поддержана многими фермерами и торговцами, а некоторые даже выступали за создание Североамериканского торгового союза, большинство канадцев опасались, что «экономический континентализм» может привести и к политическому союзу с США. Поэтому на выборах 1891 консерваторы, выступавшие под лозунгами «тот же человек, тот же флаг, та же программа», снова победили, хотя и не с таким большим перевесом, как раньше.

В 1888 правительство Оноре Мерсье в Квебеке выплатило католической церкви провинции крупную денежную компенсацию за владения иезуитов, конфискованные в 1773. Эта акция вызвала бурю протестов у протестантов Онтарио, которые усмотрели в этом доказательство засилья французских католиков. Член консервативной партии Далтон Маккарти организовал Ассоциацию за равные права, которая ставила своей задачей запрещение преподавания на французском языке в школах на территории Онтарио, а также добиться отмены существующей с разрешения федерального правительства практики использования французского языка в качестве официального на Северо-Западных территориях.

В это же самое время поднялись антифранцузские настроения в Манитобе. Манитобский акт 1870 гарантировал государственную поддержку французским католическим школам в отдельных районах. Но в результате интенсивной иммиграции 1890-х годов франкоязычное население оказалось в меньшинстве, и администрация провинции отменила раздельные школы и запретила употребление французского языка в государственных школах. Местные католики, при горячей поддержке франкоканадцев в других провинциях, немедленно опротестовали это решение в судах как противоречащее конституции. Британский Тайный совет, к которому обе стороны обратились за поддержкой, поддержал решения правительства Манитобы, но заявил при этом, что федеральное правительство имеет право потребовать от провинций соблюдения прав католического меньшинства.