Правительство Асада разработало пятилетний план подъема экономики на первую половину 1970-х годов. Октябрьская 1973 война с Израилем, во время которой Египет и Сирия предприняли скоординированное наступление на Синайский п-ов и Голанские высоты, хотя и была дорогостоящей акцией, но продемонстрировала, что сирийские вооруженные силы значительно окрепли по сравнению с 1967. К тому же в 1974 Израиль вывел свои войска из ряда районов на Голанских высотах, включая город Эль-Кунейтра. Частные фирмы, появившиеся в Сирии в начале 1970-х годов, выиграли от повышения цен на нефть, принесшего процветание арабским нефтедобывающим государствам после 1973, а также от расширения связей с ливанскими банками и предприятиями легкой промышленности. Сирийские предприниматели, тесно связанные с Ливаном и нефтедобывающими государствами Персидского залива, выгадали от вмешательства Асада в гражданскую войну в Ливане после 1976 и от укрепления дипломатических контактов с богатыми Саудовской Аравией и Кувейтом, которые предоставили щедрую экономическую помощь Сирии в конце 1970-х годов.

Однако использование казенных средств для поддержки ведущих сторонников режима, а также размер прибыли, которую они получали от связей с государственными компаниями, привели к обвинениям в адрес высших чиновников в коррупции и в покровительстве сирийским алавитам, к которым многие из них принадлежали. Эти обвинения, вместе с нараставшей конкуренцией государственных предприятий и частных фирм, дали толчок активизации исламистского движения в конце 1970-х годов. В начале 1976 члены нескольких самостоятельных исламистских течений начали кампанию, направленную против правящего режима. В 1977–1978 они организовали серию нападений на правительственные объекты и убийства видных государственных и партийных деятелей. Эти нападения, как и ответные действия для их подавления, сопровождавшиеся применением силы, привели к массовым протестам и забастовкам ремесленников и торговцев в городах. К 1980 в Сирии развернулась полномасштабная гражданская война.

Весной 1980 в Халебе, Хаме и Хомсе произошли серьезные столкновения между правительственными войсками и мятежниками. После этого центральные власти выступили с рядом примирительных жестов, но уже в июле объявили членство в организации братьев-мусульман уголовным преступлением. Группа влиятельных религиозных деятелей собрала в ноябре лидеров воинствующих исламистских организаций в попытке создать Исламский фронт для координации деятельности оппозиции баасистским лидерам. В ответ на брошенный ему вызов режим начал укреплять свои позиции, усиливая общественный сектор экономики. Правительство повысило заработную плату на государственных предприятиях, чья зависимость от Дамаска, согласно принятым официальным постановлениям, уменьшалась, а ответственность перед местной администрацией повышалась. Частные компании, занятые в обрабатывающей промышленности, были обложены повышенным налогом. Был осуществлен комплекс мер, особенно в северных и центральных мухафазах, направленный на то, чтобы повернуть поток сырья от мелких частных фирм к государственным предприятиям. В 1981 правительство обязало коммерсантов-импортеров получать лицензии на право ввоза товаров из-за рубежа в министерстве торговли и обращаться за необходимыми кредитами исключительно в государственные банки. Торговцы, пытавшиеся обойти эти правила, подвергались арестам по обвинению в контрабанде и уклонении от налогов.

Столкнувшись с таким наступлением на свои права, мелкие торговцы из Хамы подняли в феврале 1982 открытый мятеж против властей с лозунгами, нацеленными на установление исламского порядка в Сирии. Мятеж был подавлен армией после трех недель кровавых сражений, в результате которых тысячи жителей были убиты, а большинство старых зданий разрушено. Следствием выступления в Хаме стало создание Национального союза за освобождение Сирии, в который вошли группировки, объединившиеся в Исламский фронт, и другие противостоящие режиму подпольные организации. Принятая ими хартия призывала положить конец коррупции, провести свободные выборы в Учредительное собрание и либерализовать конституцию. Однако оппозиция не сумела развить начальный успех. Правительство поставило экономику страны под еще больший свой контроль в попытке справиться с нараставшей нехваткой производственных инвестиций и иностранной валюты, а противники Асада переключили свое внимание на международные дела, в частности на вопрос о поддержке Сирией исламистского Ирана во время его войны с Ираком (1980–1988).

В начале 1980-х годов экономический бум предшествующего десятилетия подошел к концу. В то время как военные расходы Сирии сильно выросли, особенно после начала массированного израильского наступления в Ливане в июне 1982, началось падение мировых цен на нефть, что существенно снизило валютные поступления. Причиной стало не только уменьшение доходов от экспорта жидкого топлива; сказалось также сокращение поступлений денежных средств от сирийцев, работавших в богатых арабских нефтедобывающих государствах.

По мере упрочения контроля над страной правительство Асада приступило в конце 1980-х годов ко второму этапу либерализации экономики. В заключительном Заявлении съезда ПАСВ, проведенного в январе 1985, критике была подвергнута неэффективность и коррумпированность государственного сектора экономики, и было выдвинуто предложение реорганизовать сложную систему обменных курсов с тем, чтобы уменьшить нелегальный оборот валюты и потери от незаконных операций на черном рынке. Весной 1985 новый премьер-министр страны Абдель Рауф Касем начал переговоры с западными государствами и зарубежными финансовыми организациями, пытаясь привлечь иностранные инвестиции в сельское хозяйство и сферу услуг. При этом правительство продолжало утверждать, что подобный курс вполне согласуется с официальным планом экономического развития Сирии.

В середине 1990-х годов баасистский режим во главе с Асадом все еще испытывал трудности, связанные с дефицитом платежного баланса и бюджета страны, но ему удалось удержаться у власти благодаря предоставлению дополнительных возможностей для развития частного предпринимательства при одновременном подавлении существующей и потенциальной политической оппозиции.