В 1996 в промышленности Нидерландов было занято приблизительно 28% трудоспособного населения, тогда как в сфере услуг – 67%, а в сельском хозяйстве и рыболовстве – 5%.

Структура промышленности страны существенно отличается от соседней Бельгии, где выделяется тяжелая индустрия. Металлургическая продукция, за исключением стали и алюминия, весьма незначительна. Производство олова развивалось на базе импорта сырья из бывшей колонии Индонезии. В 1967 Нидерланды занимали четвертое место в мире по производству олова, но в 1972 оно было полностью прекращено.

После Первой мировой войны было основано небольшое металлургическое предприятие «Хоховенс» в Велсене, выпускавшее чугун и сталь. Позднее на побережье страны появились новые металлургические предприятия, базирующиеся на рудах с высоким содержанием железа, импортируемых из Франции и Швеции. Завод «Хоховенс» наладил связи с предприятиями Рурского бассейна, что позволило усовершенствовать собственное производство. Тем не менее объем металлургической продукции Нидерландов до сих пор невелик: в 1993 было произведено 5,5 млн. т стали и 3,7 млн. т проката. Алюминиевая промышленность развивалась быстрыми темпами: производство этого металла в 1967 составляло 32,5 тыс. т, в 1976 – 255 тыс., в 1994 – 405 тыс. т. В настоящее время Нидерланды – один из главных поставщиков алюминия на мировой рынок.

Хорошо развиты и отличаются высокой специализацией машиностроение, электротехническая, химическая (особенно очистка и переработка нефти), а также пищевая промышленность.

Машиностроение, электротехническая промышленность и транспортное машиностроение имеют преимущественно экспортную ориентацию. В этих отраслях занято ок. 20% промышленных рабочих страны. Наибольшее значение имеют судостроение и ремонт судов, сконцентрированные в Роттердаме и Амстердаме. В 1993 Нидерланды спустили на воду торговые суда общим водоизмещением 163 тыс. т. Судостроительные заводы выпускают стационарные моторы, судовые двигатели, насосы, краны и прочее портовое оборудование. Предприятия машиностроения производят также металлоконструкции и оборудование для изготовления молока, маргарина и масла. Нидерландская радиоэлектронная и электротехническая промышленность представлена крупнейшим в мире концерном «Филипс», имеющим центральный офис в Эйндховене.

В 1960-е годы резко возросла мощность нефтеперегонных заводов. В настоящее время ок. 90% местной и импортной нефти обрабатывается в Пернисе близ Роттердама. В 1993 было переработано более 2,6 млн. т нефти. В западной Голландии производят пластмассы, минеральные удобрения, мыло и лекарства, а также синтетическое волокно и резину. Текстильная промышленность специализируется на выпуске хлопчатобумажных, а также шерстяных и вискозных тканей. Нидерланды – ведущий экспортер вискозы.

Потребительские товары, особенно продукты питания и напитки, составляют ок. 1/4 экспорта страны. Нидерланды – крупнейший в мире производитель маргарина (209 тыс. т в 1992). Производятся также такие продукты, как сухое и сгущеное молоко, пиво, шоколад, мука, печенье и растительное масло.

В середине 1990-х годов иностранные капиталовложения в промышленность Нидерландов сократились. Основная их масса поступала из стран ЕС, особенно из Германии и Великобритании. Доля американских капиталовложений составляла 1/6, примерно столько же приходилось на долю швейцарских инвестиций.