С 1930-х годов по 1965 правительство находилось под контролем Норвежской рабочей партии (НРП), которая оставалась крупнейшей партией в Стортинге и в 1990-е годы. НРП формировала правительство в 1971–1981, 1986–1989 и 1990–1997.

В 1981 Гру Харлем Брунтланд стала первой женщиной на посту премьер-министра и с несколькими перерывами руководила страной до 1996. Помимо ведущей роли в политической жизни Норвегии, Брунтланд занимала также видные позиции в мировой политике. Она уступила свой пост председателю НРП Турбьёрну Ягланду, правившему с октября 1996 по октябрь 1997. На выборах 1997 НРП получила только 65 мест из 165 в Стортинге, и ее представители не вошли в состав нового правительства.

Правительство формируют четыре центристские и правые партии – Христианская народная (ХНП), консервативная Хёйре и либеральная Венстре. ХНП пользуется наибольшим влиянием в западных и южных районах страны, где позиции лютеранской церкви особенно прочны. Эта партия выступает против абортов и фривольных нравов, активно поддерживает социальные программы. ХНП вышла на второе место на выборах в сентябре 1997, получив 25 мест в Стортинге. Лидер ХНП Кьелль Магне Бундевик возглавил коалиционное центристское правительство меньшинства в октябре 1997.

С 1945 по 1993 партия Хёйре была второй по значимости и в 1980-х годах несколько раз формировала коалиционное правительство центристских и правых партий. Она отстаивает интересы частного предпринимательства, поддерживает дух конкуренции и вступление Норвегии в ЕС, но вместе с тем принимает обширную программу социального благоустройства страны. Партия имеет поддержку прежде всего в Осло и других крупных городах. Она непродолжительное время руководила правоцентристской коалицией, когда в 1989–1990 премьер-министром был ее лидер Ян П.Сюсе, который затем перешел в оппозицию. Хёйре получила 23 места в Стортинге на выборах в сентябре 1997.

Партия центра в 1990-х годах укрепила свои позиции, противодействуя вступлению Норвегии в ЕС. Традиционно она представляет интересы зажиточных фермеров и занятых в рыбном хозяйстве, т.е. жителей сельских районов, получающих значительные правительственные субсидии. Эта партия получила 11 мест в Стортинге на выборах 1997. Наконец, либеральная партия Вентре, основанная в 1884, которая еще сто лет назад внедрила парламентскую демократию в Норвегии, испытала раскол после дебатов по проблемам европейской политики в 1973 и затем утратила представительство в парламенте. В 1997 на выборах одержали победу только шесть членов обновленной либеральной партии.

Правая популистская Партия прогресса, занявшая второе место по числу голосов на выборах 1997, ратует за сокращение социальных программ и выступает против иммиграции, высоких налогов и бюрократического аппарата. В 1997 она поставила рекорд, завоевав 25 мест в Стортинге, но подверглась резкой критике со стороны других партий за откровенно националистические выступления и враждебное отношение к иммигрантам.

Влияние крайних левых партий ослабело после крушения коммунистических режимов в Восточной Европе, однако Социалистическая левая партия (СЛП) собрала ок. 10% голосов. Она выступает в поддержку государственного контроля над экономикой и планирования, выдвигает требования о защите окружающей среды и против вступления Норвегии в ЕС. На выборах 1997 СЛП получила девять мест в Стортинге.