В то время как внимание британских властей было сосредоточено на других территориях, старейшие колонии Вест-Индии, особенно Ямайка, в силу экономических причин (резкое падение цен на основной продукт местного производства – сахар) приходили в упадок. Бедность и бесправие местного населения были причинами непрекращающихся народных выступлений. В 1865 гражданские волнения на Ямайке жестоко подавил губернатор Э.Дж.Эйр, впоследствии отозванный в Лондон. Дебаты по делу Эйра длились десятилетие: миссионеры требовали наказать бывшего губернатора за массовые убийства, а приверженцы империи защищали его, представляя защитником авторитета Англии.

В Африке к началу 19 в. европейцы освоили только прибрежные области – Берег Слоновой Кости, Золотой Берег, Невольничий Берег; названия указывали на то, что больше всего интересовало здесь европейцев в 16, 17 и 18 вв. В 19 в. английские, французские и немецкие исследователи двинулись в глубь континента – движимые отчасти научным интересом, отчасти миссионерскими побуждениями. Колонисты голландского происхождения, не желая подчиняться закону об отмене рабства, в 1835 мигрировали из Капской колонии на север, в Трансвааль и на р.Оранжевую. В 1840–1870-е годы выдающийся шотландский исследователь Давид Ливингстон, вдохновляемый миссионерскими идеалами, предпринял ряд путешествий в Южную, Центральную и Восточную Африку; и хотя к его проповедям туземцы прислушивались мало, он был убежден, что открыл путь для дальнейшей миссионерской деятельности. Ньясаленд и Уганда, где работали и проповедовали последователи Ливингстона, стали английскими колониями в большой степени благодаря миссионерам.

К концу 19 в. весь Африканский континент, за исключением Эфиопии и Либерии, находился под европейским колониальным контролем. Во владении Великобритании находилась чуть ли не половина территории Африканского материка. Расширение Британской империи осуществлялось как за счет военных действий, так и частных инициатив: лондонские власти начинали проявлять интерес к колониям после того, как поселенцы уже закреплялись на новых местах. На волне миссионерских инициатив в Африку прибывали уставные компании (создаваемые, как правило, по образцу Ост-Индской), которые работали в основном для извлечения прибыли, осуществляя при этом и управленческие функции. Вождей африканских племен принуждали подписывать различные договоры, а тех, кто не хотел сотрудничать, обычно устраняли. Великобритания стремилась установить политическую власть в Африке, чтобы не допустить в свои владения другие европейские страны, особенно Францию и Германию. Что же касается Восточной Африки, то англичане рассматривали ее как территорию на пути в Индию.