Средства массовой информации. В Белоруссии действуют Национальная государственная телерадиокомпания, государственный канал и пять коммерческих телеканалов. Тиражи крупнейших белорусских газет – «Народная газета», «Республика», «Звезда», «Навины» – от 250 до 100 тыс. экз. 24 ноября 1997 суд в Минске принял решение о закрытии «Свабоды», самой тиражной из независимых газет Белоруссии. Другие СМИ неоднократно подвергались проверкам и штрафам со стороны властей.

Спорт. Самыми популярными видами спорта в Белоруссии являются футбол, гимнастика и борьба. Белорусские гимнасты получили несколько медалей на Олимпийских играх в Барселоне и Атланте.

В 7–6 вв. до н.э. с юга на территорию нынешней Белоруссии переселились представители милоградской культуры (древняя славянская группа). В 1 в. до н.э. появились представители другой славянской группы – зарубинецкой культуры. Славянские племена дреговичей, радимичей и кривичей в конце концов ассимилировали балтийские, которые жили до них на этой земле. К 9 в. земли Полоцкого, Турово-Пинского, Смоленского и др. княжеств стали частью древнерусского государства.

Литовский период. После монголо-татарского нашествия 1237–1240 белорусские земли захватило Великое княжество Литовское, заключая союзы с местными феодалами-землевладельцами против общих врагов – монголо-татар на востоке и тевтонских рыцарей на западе. С 14 в. в тевтонских хрониках появляется термин «Белая Русь», а местные племена постепенно объединяются в единую народность. В 1386 великий князь литовский стал польским королем и, таким образом, правителем огромного государства, включавшего в себя балтийские и славянские народы. Белорусский язык являлся государственным и дипломатическим языком Литвы вплоть до 1569, когда Литва объединилась с Польшей в единое государство – Речь Посполитую.

Польский период. Уния Польши и Литвы повлекла за собой усиление польского влияния в белорусских землях. Изменились как церковные, так и светские общественные институты. Православная церковь, представлявшая главную религию в Белоруссии, Брестской унией 1596 была преобразована в униатскую, сохранила византийский ритуал церковной службы, но приняла римско-католические догматы и власть папы. Польское влияние проявилось и в социально-экономической сфере, поскольку общинная земельная собственность белорусов была заменена индивидуальным владением землей, а крестьяне были закрепощены. Дворянская элита быстро приняла польский язык, польскую культуру и римско-католическую веру. Крестьяне и городское простонародье сохранили белорусский язык и культуру и верность униатской церкви.

Речь Посполитая достигла пика своего могущества в начале 17 в., когда ее земли простирались от Балтийского до Черного моря, а Московская Русь приняла на царский трон польского королевича Владислава. Следующие полтора века прошли в этом регионе под знаком войн между Россией, Польшей и Швецией. Особенно разрушительными были русско-польская война за украинские земли (1654–1667) и Северная война (1700–1721) между Россией и Швецией за выход к Балтийскому морю. В результате насилия, голода и болезней в этих войнах погибло около половины населения Белоруссии.

назад   дальше