Рельеф и почвы. Поверхность Белоруссии в основном равнинная, повышается до 345 м в холмистой центральной части (Белорусская гряда) и понижается до 100 м над у.м. в заболоченных низменностях на юге (Полесье). Лесистые долины многочисленных рек бассейнов Днепра, Западной Двины и Немана придают местности разнообразие. Типы почв варьируют от дерново-подзолистых в северных, восточных и центральных районах до бурых лесных на западе, болотных, песчано-болотных и песчано-дерновых подзолистых в южных низменных районах. Около 1/3 территории страны занимают леса, примерно такую же площадь – болота, заболоченные луга. Имеются крупные месторождения калийных солей (Солигорск, Петриков), торфа (Полесье), строительного камня. Разведаны месторождения низкосортных углей (лигнитов, битуминозных углей и сланцев в Припятской впадине), а также небольшие запасы высококачественной нефти (Гомельская область).

Климат. Для Белоруссии характерен умеренно континентальный климат. Средние годовые температуры колеблются от 7° C на юго-западе до 4° C на северо-востоке. Среднеянварские температуры варьируют от –4° C на юго-западе до –8° C на северо-востоке; среднеиюльские – от 17° C на северо-западе до 19° C на юго-востоке. Среднее годовое количество осадков – от 500 мм на юге до 700 мм в центральных районах. Вегетационный сезон длится от 178 дней на севере до 208 дней на юге.

Реки и озера. Главными реками Белоруссии являются Днепр и его притоки (Припять, Сож и Березина), Западная Двина, Неман и Буг (Западный Буг). Эти реки объединены устаревшими Днепровско-Бугским, Березинским и другими каналами. В стране более 10 тыс. озер. Крупнейшие из них находятся на севере: Нарочь (площадью 80 кв. км) и Освейское озеро (53 кв. км). Полесье (юг Белоруссии) представляет собой крупнейший в Европе район болот и заболоченных земель – только Припятские болота занимают площадь ок. 39 тыс. кв. км.

Растительный и животный мир. В лесах Белоруссии преобладают сосна, береза, осина, ель, дуб, клен, ясень, липа и белый бук; в заболоченных низменных районах на юге имеются сосновые леса. Луга и пастбища занимают 20% территории страны. Около одной трети территории, в основном центральные и юго-восточные равнины, распаханы.

Фауна Белоруссии включает медведей, волков, зайцев, лис, зубров, косуль, белок, лосей, кабанов, бобров, выдр, норок, ондатр и енотов. Озера и заболоченные районы являются местом обитания многих видов птиц, в т.ч. журавлей и аистов. Среди рыб преобладают карповые. Имеются природные заповедники; самый известный – Беловежская пуща, где охраняются последний реликт европейского древнего леса и зубр (европейский бизон).

Состояние окружающей среды. Около 1/5 территории страны подверглось сильному радиоактивному загрязнению в результате Чернобыльской катастрофы (1986). Особенно пострадали Гомельская и Могилевская области. Ситуация усугубляется чрезмерным развитием химической и нефтехимической промышленности и повсеместным строительством крупных животноводческих комплексов без надлежащих технологий по переработке органических отходов.

Демография. По данным переписи 1959, в стране проживало 8056 тыс. жителей, в 1979 – 9560 тыс. и в 1989 – 10,2 млн. жителей. Начиная с 1994 (10,35 млн. жителей) численность населения ежегодно сокращалась на 20–30 тыс. человек и к 1998 составила 10,25 млн. человек. Уровень рождаемости в последнее десятилетие постоянно снижается (с 16,5 в 1985 до 11 в 1996), а смертности постоянно растет (с 10,6 в 1985 до 12,1 в 1996). Однако в 1999 рождаемость повысилась на 15% по сравнению с 1998. С 1994 начался миграционный отток населения, который составляет несколько тысяч человек ежегодно. Растет доля лиц старше 60 лет (с 16,7% в 1991 до 18% в 1997), снижается доля лиц моложе 15 лет.

В городах проживает ок. 70% населения. Крупнейшие города – Минск (1589 тыс. человек в 1989 и 1717 тыс. в 1998) и Гомель (500 тыс.), а также Могилёв (356 тыс.), Витебск (350 тыс.), Гродно (270 тыс.), Брест (230 тыс.) и Барановичи (170 тыс.).

Этнический состав, язык, религия. Около 8 млн. жителей Белоруссии – этнические белорусы. Крупнейшие национальные меньшинства – русские (1,3 млн. человек), поляки (400 тыс.), украинцы (250 тыс.) и евреи (140 тыс.). Имеются также татары, литовцы и немцы. Белорусы – восточнославянский народ, тесно связанный историей и сходством языка с русскими и украинцами.

В отличие от многих других республик бывшего Советского Союза, в Белоруссии не было межэтнических конфликтов. В 1991 всем жителям Белоруссии было предоставлено гражданство независимо от их национальности и знания государственного языка. Более того, обширная программа обучения в школах на языках этнических меньшинств – русском, польском, украинском, идиш, татарском, литовском и др. – обеспечивает права разных этнических групп.

В советский период вследствие урбанизации белорусский язык вытеснялся русским языком, который использовался в государственном законодательстве, в подавляющем большинстве газет и журналов, в высших учебных заведениях и во многих городских школах. В 1990-е годы с обретением независимости государство начало осуществление широкомасштабной программы по возрождению белорусского языка.

Основными религиями в Белоруссии являются православие и католичество. Православие исповедуют 70% верующих. Католики латинского обряда составляют 20% верующих, католики греческого обряда (униаты) – 7%.

Белоруссия начала свое существование как независимое государство 25 августа 1991. В это время страной руководили коммунисты, а конституционная система была унаследована от Советского Союза. В результате период становления белорусской государственности характеризовался напряженной борьбой между бывшими коммунистами и другими политическими группами. Эти конфликты касались таких фундаментальных вопросов, как форма государственности, экономическая система, характер и степень сотрудничества с Россией и другими странами. До середины 1994 политическая ситуация в стране оставалась неустойчивой, но избрание в июле 1994 А.Г.Лукашенко первым президентом Белоруссии продемонстрировало доминирующее влияние пророссийских и прокоммунистических настроений в обществе. Президент Лукашенко укрепил свою власть, проведя в ноябре 1996 референдум, по результатам которого были внесены поправки в конституцию 1994. Поправки ликвидировали принцип разделения властей и ослабили контроль за исполнительной властью, продлили срок пребывания Лукашенко на посту президента и создали новый законодательный орган – Национальное собрание.

Государственное устройство. 15 марта 1994 Верховный Совет Белоруссии принял новую конституцию. В соответствии с этой конституцией, властные функции разделяются между Верховным Советом и президентом, который избирается всенародно на пятилетний срок и является главой государства. Исполнительную власть осуществляет Совет министров во главе с премьер-министром (с 1996 премьер-министром является С.С.Линг).

На референдуме 24 ноября 1996 была принята новая конституция, вступившая в силу 27 ноября 1996. В соответствии с новой конституцией был создан двухпалатный парламент (Национальное собрание). Он состоит из Совета Республики (64 места; президент назначает 8 членов Совета, по 8 членов избираются каждой областью и городскими властями Минска) и Палаты представителей (110 мест). Избрание депутатов Палаты представителей осуществляется на основе всеобщего, равного, прямого избирательного права при тайном голосовании. Срок полномочий парламента – 4 года.

Судебная ветвь власти с 1996 представлена Верховным судом, судьи которого назначаются президентом, а также Конституционным судом, половина членов которого назначается президентом, а половина избирается Советом Республики. Председатель Конституционного суда назначается президентом с согласия Совета Республики. Срок полномочий членов Конституционного суда – 11 лет. Президент с согласия Палаты представителей назначает премьер-министра и его заместителей, определяет структуру правительства, принимает решение об отставке правительства в целом и его отдельных членов. Президент назначает глав исполнительных органов власти всех шести областей страны. Президентские указы, выпущенные в перерывах между сессиями парламента, имеют силу закона, за исключением случаев, оговоренных конституцией 1996. Конституция ограничивает работу законодательного органа власти двумя сессиями в год на общий срок не более 170 дней.

Местное управление. Белоруссия делится на шесть областей (Брестскую, Витебскую, Гомельскую, Гродненскую, Минскую и Могилевскую). Столица г.Минск является отдельной административной единицей. Каждая область управляется Советом депутатов, который избирает из своих членов президиум, работающий как коллективный исполнительный орган, и назначает руководителей различных административных отделов. Эта схема управления повторяется на более низких уровнях – в районах, городах, поселках и селах. 25 ноября 1998 Палата представителей Национального собрания утвердила закон «О выборах в местные советы Республики Беларусь», по которому право участвовать в выборах имеют политические партии, которые зарегистрированы министерством юстиции, и профсоюзные организации.

Политические партии. В феврале 1992 бывшие коммунисты создали организацию «Движение за демократические реформы – Демократическая Беларусь», которая составила крупнейшую фракцию в Верховном Совете. Совместно с различными панславянскими группами она сформировала Народное движение Беларуси – объединение, которое выступает за сохранение государственного управления экономикой и развитие более тесных связей с Россией.

Против этих неокоммунистических и панславянских групп выступает Белорусский народный фронт (БНФ), созданный в 1988 с целью возрождения белорусского народа и создания независимого государства. БНФ и примыкающие к нему организации – политические партии, профсоюзы, профессиональные и культурные объединения – составили базу для оппозиции коммунистам и их союзникам в Верховном Совете. После 1991 в БНФ возникли противоречия. Белорусская социал-демократическая Громада, крупнейшая партия в составе БНФ, возглавила процесс создания блока партий и групп (Объединенной демократической партии, Национально-демократической партии Белоруссии, Белорусской крестьянской партии, Союза предпринимателей, нескольких профсоюзов и др.), занимающих центристские позиции. Левее его находится Коммунистическая партия Белоруссии, а правее – «Белорусский христианско-демократический выбор» и Партия народного согласия. К другим политическим партиям, активно действующим в Белоруссии, относятся Партия коммунистов Беларуси, Объединенная гражданская партия, Аграрная партия, Партия Всебелорусского единства и согласия (ВЕС), Белорусская патриотическая партия, Партия зеленых Белоруссии, Партия Белорусского Народного Фронта и другие. Некоторые партии являются своеобразными филиалами российских партий (ЛДПР, «Яблоко» и др.).

Вооруженные силы. В январе 1992 в Белоруссии было создано министерство обороны. Оно приступило к организации национальных вооруженных сил на основе бывших советских войск, размещенных на территории Белоруссии, с привлечением белорусов, служивших в других регионах Советского Союза. Предполагается, что республика будет иметь армию общей численностью в 100 тыс. человек, оснащенную бывшим советским оружием, находящимся на территории Белоруссии. Важным звеном вооруженных сил являются 9 тыс. пограничников, осуществляющих таможенный контроль и охрану границы. После того как Белоруссия объявила себя нейтральной страной и отказалась от ядерного оружия, она воздерживается от вступления в какие-либо военные союзы. Тем не менее в апреле 1993 Белоруссия ратифицировала соглашение о коллективной безопасности после ожесточенных дебатов между приверженцами строгого нейтралитета и сторонниками союзнических отношений с членами СНГ. В апреле 1994 были предприняты шаги к военной интеграции с Россией, включая сдачу в аренду России стратегических военных сооружений и установок (шахт для ядерных ракет). Военные расходы Белоруссии в 1997 оценивались в 2,4 трлн. рублей. В 1997 численность вооруженных сил составляла 77,5 тыс. человек.

Международные отношения. Белоруссии – член-основатель Организации Объединенных Наций и Содружества независимых государств (СНГ). В течение 1992 большинство политических организаций в стране рассматривали членство в СНГ как способ развития государственности при внешней политике неприсоединения. Однако по мере того, как экономика разрушалась, а затраты на содержание вооруженных сил становились слишком обременительными, бывшие коммунисты начали выступать в поддержку экономической и военной интеграции со структурами СНГ. Их оппоненты из БНФ придерживались прозападной ориентации, стремясь интегрировать Белоруссию в Европу и свести до минимума связи с Россией. Декларация, подписанная правительствами Белоруссии и Литвы в октябре 1991 (которая обязывала каждую из сторон соблюдать права этнических меньшинств), и соглашение о свободной торговле с Литвой, подписанное в марте 1993, стали важными шагами на пути осуществления прозападной стратегии БНФ. В 1993 было подписано экономическое соглашение с Россией по созданию общего рынка в сфере торговли и инвестиций, а затем Верховный Совет проголосовал за присоединение к Договору о коллективной безопасности членов СНГ, который был подписан 15 мая 1992. В соответствии с ним российским вооруженным силам предоставлялось право базирования на территории Белоруссии. В феврале 1997 Совет министров Европейского союза, заявив о нелегитимности референдума 1996, решил прекратить все виды специальной помощи (за исключением гуманитарной) Белоруссии и поддерживать лишь программы регионального и демократического развития.

Летом 1998 разразился международный скандал после того, как правительство Белоруссии потребовало, чтобы дипломаты освободили свои резиденции в дипломатическом городке Дрозды в связи с необходимостью проведения там капитального ремонта; без предупреждения в зданиях посольств были отключены электричество, вода и телефонная связь. США, Великобритания, Франция, Германия, Греция, Италия и Япония отозвали своих послов из Минска в знак протеста против нарушения Венской конвенции.

В течение 1998–1999 Белоруссия стремилась к более тесной интеграции с Россией. В первую очередь это касается создания союза Белоруссии и России с последующей интеграцией в единое государство. Военная политика Белоруссии направлена на противодействие НАТО и укрепление военного союза с Россией. В декабре 1999 между Белоруссией и Россией подписан договор о создании Союзного государства.

После распада СССР в 1991 Белоруссия приступила к созданию смешанной (государственно-рыночной) экономики. Политика правительства состояла в том, чтобы, основываясь на существующей структуре сельского хозяйства и промышленности, превратить страну в экспортера сельскохозяйственного сырья и оборудования. До конца 1990-х годов приватизация практически не проводилась, по-прежнему существует система государственных заказов и распределения продукции. В период с 1992 по 1994 объем промышленного производства сократился на 39%, инвестиций – на 54%, торговли – на 67%. Это падение сопровождалось быстрым ростом инфляции и безработицы (в середине 1999 было зарегистрировано 96,9 тыс. безработных), нарастающим дефицитом государственного бюджета и платежного баланса.

Хотя президент Лукашенко объявил в 1995 об успехах своей политики стабилизации, МВФ подверг критике финансовую политику Белоруссии и отменил программу предоставления Минску кредита в 300 млн. долл. Заключение в январе 1995 таможенного союза с Россией привело к повышению импортных тарифов для белорусских потребителей с 5% до 20%, а позже – до 40%.

Официальная статистика Белоруссии сообщает, что с 1997 объем производства ежегодно увеличивается на 7–10%, но этот рост в основном базируется на производстве товаров по госзаказам, большинство которых остаются не оплаченными. Отсутствие структурных реформ привело к ослаблению предпринимательского сектора и неустойчивости банковского сектора экономики. Государство продолжает выплачивать субсидии сельскохозяйственному сектору и сохраняет контроль за ценами. Несмотря на либерализацию валютного рынка для частных лиц в конце 1997, государство сохраняет контроль за обменным курсом валют для предприятий и организаций, что приводит к оттоку иностранного капитала.

В результате экономического кризиса в России в 1998 Белоруссия понесла большие убытки в промышленности, торговле и сельском хозяйстве.

Экономическая история. При советской власти Белоруссия превратилась в одну из ведущих индустриально-аграрных республик СССР. Развитие промышленности шло особенно быстро в послевоенные годы, когда были построены крупные предприятия по производству тракторов, автомобилей, искусственного волокна и радиоаппаратуры. В советский период в Белоруссии был создан мощный агропромышленный комплекс. Развивалась добыча и переработка калийных солей, которые давали почти половину химических удобрений, производившихся в бывшем СССР. Сельское хозяйство Белоруссии, располагая лишь 1,6% распаханных земель бывшего Советского Союза, давало 33% всего картофеля, 13% мяса и 15% молока.

Дезинтеграция Советского Союза парализовала белорусскую экономику, т.к. большая часть промышленности сильно зависела от устойчивого снабжения деталями и комплектующими из других советских республик. Когда необходимые комплектующие перестали поступать, многие заводы были вынуждены резко сократить производство и уволить большое число рабочих. В середине 1990-х годов правительство, пытаясь приостановить возможный крах промышленного производства, приступило к созданию прямых экономических связей с теми регионами России, где белорусские товары пользовались спросом и откуда в Белоруссию поступали комплектующие и сырье.

Экономическая география. Минск – не только столица, но и крупнейший промышленный центр Белоруссии. Здесь выпускается четверть всей промышленной продукции страны. Другими крупными промышленными центрами являются Гомель (сельхозяйственное оборудование и кабели), Могилёв (электроника и искусственное волокно), Бобруйск (шины), Брест (электроника, шерстяные ткани и потребительские товары длительного пользования), Гродно (продукция химической промышленности, текстиль), Полоцк (искусственное волокно и продукты нефтехимии). Главные сельскохозяйственные районы расположены в центре республики и на юго-восточной равнине, но радиоактивное загрязнение в результате Чернобыльской аварии на 40–50% уменьшило площади возделываемых земель и поголовье домашнего скота в этих районах. Предприятия лесной промышленности размещены преимущественно на севере и юго-западе. Добыча калийных солей осуществляется в Полесье.

Энергетика. При советской власти большая часть топлива, необходимая для Белоруссии, поступала из РСФСР в виде нефти, природного газа и угля. Тепловые электростанции производили две трети электроэнергии страны. С распадом Советского Союза снабжение дешевым топливом прекратилось, и Белоруссия столкнулась с энергетическим кризисом. Белорусское правительство обратилось к России за помощью, предлагая концессии в промышленности и военной сфере в обмен на поставки нефти и природного газа. Из-за экономического кризиса в России в 1998 Белоруссия получила на 5% нефти меньше, чем в 1997. Осенью 1998 долг Белоруссии Российской Федерации составлял 1,5 млрд. долл., в т.ч. «Газпрому» 250 млн. долл. На период до 2010 топливно-энергетическому комплексу Белоруссии необходимы инвестиции в размере более 7 млрд. долл. Из этой суммы 3,9 млрд. долл. необходимо направить в электроэнергетику, 1,7 млрд. – на снабжение страны природным газом, 1,6 млрд. – на снабжение нефтепродуктами и 2,8 млрд. долл. – на развитие нетрадиционных источников энергии.

Транспорт. Железные дороги и автомобильный транспорт – главные виды транспортного сообщения в стране. Сеть железных дорог ориентирована на главную магистраль, проходящую через Оршу, Минск и Брест, которая соединяет Белоруссию с Москвой на востоке и Варшавой на западе. В 1992 имелось ок. 5480 км железных и 61 000 км автодорог с твердым покрытием. Речной флот осуществляет перевозки по1500 км судоходных водных путей (главным образом в бассейне Днепра). Воздушный транспорт развит относительно слабо; крупнейший аэропорт страны находится близ Минска.

Сельское хозяйство. После Второй мировой войны обширная программа мелиорации расширила площадь обрабатываемых земель с ок. 5 млн. га в 1940 до ок. 6,5 млн. га в 1990. Примерно половина обрабатываемых земель отведена под зерновые культуры, около трети – под кормовые культуры, около одной седьмой под картофель и остальное под сахарную свеклу, лён и сады.

Белоруссия выделялась среди бывших советских республик самой высокой продуктивностью сельского хозяйства и была главным экспортером продовольствия в другие районы бывшего Советского Союза. Несмотря на попытки поощрения фермерства, государственные и коллективные хозяйства в 1998 владели 95% сельскохозяйственных угодий. Из 2700 колхозов и совхозов Белоруссии к ноябрю 1998 реорганизации подверглись ок. 100.

Добывающая промышленность. Богатые запасы леса в Белоруссии служат сырьем для значительной по масштабам лесной и деревообрабатывающей промышленности (производство строительных материалов и мебели для внутреннего рынка). Калийные соединения, добываемые в шахтах близ Солигорска, обеспечивают крупномасштабное производство химических удобрений. В больших количествах имеются бурый уголь и торф.

Обрабатывающая промышленность дает ок. 60% дохода Белоруссии. Ведущими отраслями обрабатывающей промышленности являются сельскохозяйственное машиностроение (трактора, самосвалы, комбайны), станкостроение, военно-промышленный комплекс, промышленность нефтехимии и строительных материалов. В Белоруссии производятся телевизоры и радиоприемники, часы, холодильники, стеклоизделия, мебель, одежда, льняное полотно и изделия из кожи. В пищевой промышленности выделяются консервные и сахарные заводы.

Внешняя торговля. Экспорт Белоруссии в 1996 составил 5,2 млрд. долл. Экспортировались продукция машиностроения, химикаты, продовольствие; главными партнерами были Россия (80%), Украина, Польша и Германия. Объем импорта в 1996 составлял 6,8 млрд. долл.; главными его статьями являлись жидкое топливо, природный газ, промышленное сырье, текстиль, сахар, а ключевыми партнерами – те же Россия, Украина, Польша и Германия.

Денежная система и банковское дело. Национальный банк Белоруссии (НББ) был основан в 1991. Тем не менее валютно-финансовая система находилась в состоянии хаоса вплоть до середины 1990-х годов. В 1992 была введена национальная валюта – белорусский рубль. В 1994 инфляция в Белоруссии составляла ок. 50% в месяц, и белорусский рубль испытал четырехкратное падение курса по отношению к российскому рублю. Общий дефицит платежного баланса за 1996 увеличился почти до 300 млн. долл. (в 1995 он составлял ок. 80 млн. долл.).

Внешний долг Белоруссии в 1998 достиг 1,22 млрд. долл. В 1997 зарегистрировано более 2000 совместных и 900 иностранных предприятий; доля иностранных инвестиций в общем объеме капиталовложений составила 6,5%.

По данным Министерства статистики и анализа, цены на потребительские товары в октябре 1998 из-за влияния российского кризиса выросли на 21%. Среднемесячный прирост цен в 1998 составил 6,3%. Просроченные долги российских банков белорусским коммерческим банкам и НББ в октябре 1998 составляли 63,9 млн. российских рублей.

В 1999 Национальный банк Белоруссии ввел единый обменный курс белорусского рубля как при наличных, так и при безналичных операциях внутри и за пределами страны.

Общественные организации. Федерация профсоюзов Белоруссии (ФПБ) – крупнейшая общественная организация страны. Она сформировалась из старых профсоюзов советской эпохи, которые контролировались государством, и управляется преимущественно теми же чиновниками. В ее рядах состоит большинство занятых в промышленности, торговле и сфере услуг. После 1989 у ФПБ появились конкуренты – Белорусский независимый профсоюз, Свободный профсоюз Белоруссии и др. В целом к концу 1990-х годов число членов профсоюзов составляло 4134 тыс. человек (96,1% рабочей силы вне сельского хозяйства).

После 1989 появилось много новых общественных организаций. Некоторые из них, такие как «Дети Чернобыля», занимаются медицинской помощью, лечением и переселением жертв Чернобыльской ядерной катастрофы. Другие организации, такие как Славянский собор и Союз поляков Белоруссии, работают преимущественно среди этнических меньшинств и сосредоточивают внимание на поддержании языка, национальной культуры и международных связей. Совет колхозов, состоящий из председателей колхозов и директоров совхозов, конкурирует с кооперативными обществами, сформированными небольшим, но растущим классом семейных фермеров.

Религия. История религии в Белоруссии тесно связана с влиянием различных политических сил, которые управляли белорусскими землями. В 10 в. население Руси (в том числе радимичи и дреговичи, из которых позже образовались белорусы) было обращено в православие. После распада Киевской Руси эти земли вошли в состав Литвы и Польши. В 16 в. Речь Посполитая (союзное государство Польши и Литвы) ввело на этих землях католичество с сохранением греческих обрядов – униатскую церковь. В конце 18 в. Россия восстановила господство православной церкви и уменьшила влияние униатов. После 1991 в Белоруссии провозглашена полная свобода вероисповедания. Большинство верующих – православные (70%).

Образование. Введение советским государством в 1924 всеобщего обязательного начального образования стало революцией в сфере образования в Белоруссии. С 1924 по 1933 уровень грамотности повысился с 20% до 90%. Экономический кризис 1990-х годов существенно не повлиял на систему образования в Белоруссии, которая сохранилась благодаря поддержке государства.

В Белоруссии имеется 60 высших учебных заведений. Белорусский государственный университет, основанный в 1921, – ведущий вуз республики с почти 20 тыс. студентов. Пользуются авторитетом политехнический институт и сельскохозяйственная академия. Белорусская академия наук, основанная в 1929, достигла значительных успехов в физике, математике и геологии, а также в прикладных дисциплинах, таких, как мелиорация земель и восстановление лесов.

Социальное обеспечение. С распадом экономики и сокращением государственных доходов резко сократились финансовые возможности государства для поддержания системы социального обеспечения. Более половины населения получает доходы ниже прожиточного минимума. С 1991 по 1998 уровень жизни снизился в 2 раза. Только 5% населения в 1990 имели доходы на уровне прожиточного минимума или ниже, их число увеличилось до 13–14% в 1991–1992 и до 25% в 1993. Доля затрат на продукты питания в семейном бюджете выросла с 30% в 1992–1993 до 46–49% в 1997–1998.

Литература. Белорусская литература укоренена в народном фольклоре. Кроме популярных религиозных песен – богогласников и псалмников, – белорусы создали разнообразный сельский и городской фольклор.

Книгопечатание в стране появилось благодаря Франциску Скорине, который в 1520-х годах опубликовал в Вильнюсе белорусский перевод Библии, а позже – различные религиозные трактаты на белорусском языке. Печатное дело распространилось в Белоруссии в 16 и 17 вв. В период расцвета книгопечатания в Белоруссии действовало до 40 печатных станков. Виднейшими деятелями белорусской культуры в 16 в. были реформаторы и гуманисты Симон Будный и Василий Тяпинский, а в 17 в. – поэт и ученый Симеон Полоцкий.

После присоединения (в конце 18 в.) белорусских земель к России литература на белорусском языке интенсивно развивалась. Известна деятельность Яна Борщевского, который ходил по деревням и хуторам, собирал фольклор, обрабатывал его и публиковал. Его работы возродили интерес не только к фольклорным идиомам, но и к самому языку. Во второй половине 19 в. появились белорусский словарь и белорусская грамматика. В 1920-х годах завершилась разработка первой исчерпывающей белорусской грамматики.

Выдающимся явлением в литературе были новеллы и пьесы В.И.Дунина-Марцинкевича (1807–1884). Другие известные писатели второй половины 19 в. – Франциск Богушевич (1840–1900) и Ян Неслуховский (Янка Лучина, 1851–1897), произведения которого ознаменовали переход от темы патриотизма к теме революции и независимости; начала 20 в. — Максим Богданович (1891-1917).

В начале 20 в. большинство ведущих литераторов принимали участие в том или ином литературном кружке. Наиболее известным был кружок, организованный вокруг еженедельника «Наша нива» (выходил с 1906 по 1915, публиковал поэзию и прозу, а также новости и политические комментарии). Из этого кружка вышли поэты Янка Купала (1882–1942) и Якуб Колас (1882–1956), произведения которых признаны классикой белорусской литературы. Каждый из них по-своему отразил дух белорусского народа – Колас, с его постоянным вниманием к положению простого человека; Купала, с его ярким и поэтичным описанием крестьянской жизни. С 1960-х годов эта традиция внимания к жизни народа, выраженная в описании индивидуальных судеб людей, была продолжена в прозе Василя Быкова (р. 1924) и Алеся Адамовича (1927–1994).

Искусство. Среди национальных профессиональных коллективов выделяются Народный танцевальный ансамбль им. Коласа, Народный танцевальный ансамбль «Лявониха» и Академический театр им. Янки Купалы. В Белорусском театрально-художественного институте готовятся национальные театральные кадры. Работают Белорусский театр оперы и балета, симфонические оркестры, более десятка драматических театров, киностудия.

Средства массовой информации. В Белоруссии действуют Национальная государственная телерадиокомпания, государственный канал и пять коммерческих телеканалов. Тиражи крупнейших белорусских газет – «Народная газета», «Республика», «Звезда», «Навины» – от 250 до 100 тыс. экз. 24 ноября 1997 суд в Минске принял решение о закрытии «Свабоды», самой тиражной из независимых газет Белоруссии. Другие СМИ неоднократно подвергались проверкам и штрафам со стороны властей.

Спорт. Самыми популярными видами спорта в Белоруссии являются футбол, гимнастика и борьба. Белорусские гимнасты получили несколько медалей на Олимпийских играх в Барселоне и Атланте.

В 7–6 вв. до н.э. с юга на территорию нынешней Белоруссии переселились представители милоградской культуры (древняя славянская группа). В 1 в. до н.э. появились представители другой славянской группы – зарубинецкой культуры. Славянские племена дреговичей, радимичей и кривичей в конце концов ассимилировали балтийские, которые жили до них на этой земле. К 9 в. земли Полоцкого, Турово-Пинского, Смоленского и др. княжеств стали частью древнерусского государства.

Литовский период. После монголо-татарского нашествия 1237–1240 белорусские земли захватило Великое княжество Литовское, заключая союзы с местными феодалами-землевладельцами против общих врагов – монголо-татар на востоке и тевтонских рыцарей на западе. С 14 в. в тевтонских хрониках появляется термин «Белая Русь», а местные племена постепенно объединяются в единую народность. В 1386 великий князь литовский стал польским королем и, таким образом, правителем огромного государства, включавшего в себя балтийские и славянские народы. Белорусский язык являлся государственным и дипломатическим языком Литвы вплоть до 1569, когда Литва объединилась с Польшей в единое государство – Речь Посполитую.

Польский период. Уния Польши и Литвы повлекла за собой усиление польского влияния в белорусских землях. Изменились как церковные, так и светские общественные институты. Православная церковь, представлявшая главную религию в Белоруссии, Брестской унией 1596 была преобразована в униатскую, сохранила византийский ритуал церковной службы, но приняла римско-католические догматы и власть папы. Польское влияние проявилось и в социально-экономической сфере, поскольку общинная земельная собственность белорусов была заменена индивидуальным владением землей, а крестьяне были закрепощены. Дворянская элита быстро приняла польский язык, польскую культуру и римско-католическую веру. Крестьяне и городское простонародье сохранили белорусский язык и культуру и верность униатской церкви.

Речь Посполитая достигла пика своего могущества в начале 17 в., когда ее земли простирались от Балтийского до Черного моря, а Московская Русь приняла на царский трон польского королевича Владислава. Следующие полтора века прошли в этом регионе под знаком войн между Россией, Польшей и Швецией. Особенно разрушительными были русско-польская война за украинские земли (1654–1667) и Северная война (1700–1721) между Россией и Швецией за выход к Балтийскому морю. В результате насилия, голода и болезней в этих войнах погибло около половины населения Белоруссии.

Российский период. Разделы Польши в 1772, 1793 и 1795 Россией, Пруссией и Австрией привели к включению белорусских земель в состав Российской империи. Униатская церковь была ликвидирована в 1839. В 1840 был введен в действие российский судебный кодекс, а использование термина Белоруссия (Беларусь) было запрещено. Белоруссия вошла в «Северо-западный Край» империи.

Белорусское дворянство и некоторая часть крестьянства под руководством Кастуся Калиновского приняли участие в польско-литовском восстании 1863. На волне либерализации общественной жизни России 1860–1870-х годов стали появляться публикации на белорусском языке.

24 марта 1918 Всебелорусский конгресс провозгласил Белорусскую Народную Республику. После того как германские войска, оккупировавшие Белоруссию во время Первой мировой войны, покинули страну в декабре 1918, была создана объединенная Литовско-Белорусская Советская Республика. Вслед за наступлением Польши в 1919 и непродолжительной войной между Польшей и советской Россией в 1920 Белоруссия была вновь разделена. Около 100 тыс. кв. км ее территории отошло к Польше. На остальной территории (107 тыс. кв. км), где проживали ок. 5 млн. белорусов, была провозглашена Белорусская Советская Социалистическая Республика (БССР), которая в 1922 вошла в СССР.

Советский период. В конце 1920-х годов Сталин начал проводить курс советизации Белоруссии. Индустриализация и коллективизация в 1930-е годы оторвали от земли сотни тысяч белорусов, переселившихся в стремительно растущие города Белоруссии и востока СССР. В 1950 их численность в городах Белоруссии превысила удельный вес других этнических групп (русских, поляков и евреев).

В результате нашествия нацистской Германии и оккупации во время Второй мировой войны Белоруссии был нанесен огромный ущерб. Когда республика была освобождена в 1944 советской армией и партизанами, все ее города лежали в руинах, все промышленные предприятия были разрушены, а 2225 тыс. человек (каждый четвертый житель республики) погибли.

После войны Белоруссия приступила к восстановлению и к 1970-м годам превратилась в развитый экономический район СССР. По мере урбанизации и роста промышленности усилился процесс ассимиляции белорусов. Государственная политика просвещения и образования способствовала этому процессу, т.к. тиражи русскоязычных изданий возрастали, а в подавляющем большинстве школ русский язык стал основным языком обучения.

На выборах 1990 коммунистической партии удалось получить большинство мест в Верховном Совете. Однако участие других сил раскололо парламент на три блока: номенклатуру компартии; антикоммунистический БНФ; умеренных по взглядам интеллигентов и рядовых членов компартии. Первый из этих блоков поддержал путч в Москве в августе 1991 и после его провала лидер блока Николай Дементей был вынужден уйти в отставку с поста председателя президиума Верховного Совета республики. Его место занял лидер умеренных Станислав Шушкевич.

Независимая Белоруссия. 25 августа 1991 Верховный Совет провозгласил независимость БССР; несколькими неделями название страны было изменено на Республику Белоруссию. В декабре 1991 Шушкевич, президент России Б.Н.Ельцин и президент Украины Л.М.Кравчук встретились в Беловежской пуще, аннулировали Федеративный договор 1922, в соответствии с которым был создан Советский Союз, и объединили свои страны в свободную ассоциацию, названную Содружеством независимых государств (СНГ). После продолжительной борьбы с левыми Шушкевич был вынужден в январе 1993 уйти в отставку с поста председателя Верховного Совета. Его заменил Мечислав Гриб, который стремился к интеграции с Россией. В марте 1994 была принята новая конституция, а в июле состоялись первые президентские выборы. А.Г.Лукашенко, бывший директор совхоза и депутат Верховного Совета, который создал себе репутацию борца против коррупции, получил на этих выборах более 80% голосов.

В ноябре 1996 Лукашенко провел референдум о поправках к конституции 1994, которые расширили его полномочия и увеличили срок пребывания на посту президента. 19 ноября 1998 парламент одобрил проект Гражданского кодекса с изменениями, внесенными президентом. Эти изменения направлены на установление жесткого государственного контроля за осуществлением экономической и социальной реформ в течение переходного периода. 20 июля 1999 завершился срок пребывания Лукашенко на посту президента, определенный конституцией 1994, но, согласно результатам референдума 1996, Лукашенко остался на посту и собирается занимать его до 2001.

Страны Запада, в отличие от Украины и Российской Федерации, оспаривают легитимность президента Лукашенко, хотя среди населения республики он пользуется популярностью. Все три славянских государства осудили вторжение НАТО в Югославию, а после прекращения операции Белоруссия приняла активное участие в маневрах «Запад 1999», проводившихся вооруженными силами России. Межрегиональная ассоциация экономического сотрудничества «Центральная Россия» установила прямые экономические связи с Витебской, Гомельской, Минской и Могилевской областями Белоруссии. В декабре 1999 между Белоруссией и Россией заключен договор о создании Союзного государства.

Советский Союз. Географическое описание: Белоруссия. М., 1967
Белорусская ССР. Энциклопедия. Минск, 1978
Экономическая география Белоруссии. Минск, 1982
Природа Белоруссии. Популярная энциклопедия. Минск, 1986
Беларусь. Минск, 1996
Иллюстрированная хронология истории Беларуси. Минск, 1998
Белоруссия и Россия: общества и государства. М., 1998