Экспедиция в Дакар. В середине сентября британская морская пехота совершила стремительный бросок к порту Дакар с целью высадки на побережье частей «Свободной Франции» под командованием генерала де Голля и создания там оперативной базы для продвижения в глубь Африки. Французские морские силы, находившиеся в подчинении правительства «Виши», прибыли в порт раньше экспедиции, поэтому экспедиция натолкнулась на сопротивление.

Африка и Балканы. В начале 1940 британское командование на Ближнем Востоке имело под началом генерала А.Уэйвелла 36 тыс. солдат в Египте, 9 тыс. в Судане, 5500 в Кении, 1475 в Британском Сомали, 2500 в Адене, 27 500 в Палестине и 800 на Кипре. Им противостояли 215 тыс. итальянцев в Ливии под командованием маршала И.Бальбо и 200 тыс. в Итальянской Восточной Африке под командованием герцога Аоста. С падением Франции обе итальянские армии получили свободу действий и направили свою боевую мощь на английские гарнизоны на Ближнем Востоке.

Герцог Аоста стремительно пересек Сомали и вторгся в Судан и Кению. Во время английского воздушного налета на Тобрук Бальбо погиб, а его место занял маршал Р.Грациани. 13 сентября он начал наступление на Египет. Продвинувшись к Сиди-Баррани – теперь от линии английской обороны в Мерса-Матрухе итальянцев отделяло всего 120 км, – Грациани в начале октября остановился и построил укрепленный лагерь, а также цепь фортов вдоль коммуникаций с Ливией. 20 октября Уэйвелл приказал командующему войсками в Египте генералу Г.Уилсону готовить контрнаступление.

Без видимых причин и без согласования своих действий с Берлином Муссолини объявил войну Греции. В связи с этим англичанам в Египте пришлось отсрочить контрнаступление, так как они должны были ввести гарнизон на Крит и отправить три авиаэскадрильи на помощь грекам.

28 октября 5 итальянских колонн, в авангарде которых находились бронетанковые части, с территории Албании, оккупированной Италией в 1939, атаковали оборонительные позиции Греции. Вскоре итальянцы стали терпеть одно поражение за другим. Греки продвинулись на территорию Албании на 25–60 км, после чего война приняла позиционный характер.

В Египте английские войска под командованием генерал-майора Р.О'Коннора численностью 31 тыс. солдат со 120 орудиями и 275 танками 9 декабря нанесли молниеносный удар по итальянскому плацдарму в Сиди-Баррани. Итальянцы не успели опомниться, как оказались в окружении. Преследуя отступавших и пройдя 800 км за 62 дня, английские бронетанковые части довершили разгром итальянских сил. Эта смелая и успешная операция закончилась 9 февраля 1941, когда английские войска закрепились близ Западной Киренаики.

Англия еще удерживала жизненно важную линию средиземноморскую коммуникаций Британской империи. Американская политика ленд-лиза еще только формировалась и пока не стала существенным источником снабжения. Попытки удержать Египет обернулись почти непереносимым бременем для английских морских и военно-воздушных сил. Частым воздушным бомбардировкам подвергалась Мальта, хотя Италия воздерживалась от вторжения на остров. 11 ноября английская морская авиация атаковала с воздуха итальянский флот и вывела из строя на 6 месяцев половину его кораблей. В результате британский флот получил несколько большую свободу действий в Средиземном море. Однако, с другой стороны, немецкие подводные лодки и ВВС причиняли британскому флоту большие потери; в месяц они топили множество кораблей общим водоизмещением в 350 тыс. т.

За неделю до успешного удара англичан при Сиди-Баррани Уэйвелл отдал приказ начать наступление в противоположном направлении для ликвидации сил герцога Аосты в Восточной Африке. 30-тысячная армия двинулась против итальянских гарнизонов в Эритрее, Сомали и Эфиопии, в то время как небольшие силы О'Коннора продолжали оттеснять итальянские части к Киренаике. За четыре месяца поставленная задача была выполнена.

В то самое время, когда англичане одерживали окончательную победу в Восточной Африке, британские силы на севере континента попали в крайне тяжелое положение. Неудачи итальянцев в Африке и Греции побудили Германию предпринять ряд решительных действий. В феврале 1941 в Триполи высадился прибывший из Италии немецкий экспедиционный корпус «Африка» под командованием генерал-лейтенанта Э.Роммеля. Он состоял всего лишь из усиленной танковой дивизии и вспомогательных частей. Немецкие силы явно нацелились на слабо оборудованные аванпосты британской линии обороны, протянувшейся через Восточную Ливию (Киренаику). Этот план преследовал двойную цель: Германия оказывала поддержку итальянскому союзнику и начинала самостоятельное вторжение в Средиземноморье.

Гитлеровское командование потребовало от Болгарии и Югославии разрешения разместить в этих странах немецкие базы. 1 марта 1941 соответствующие соглашения были подписаны Болгарией, и на следующий день войска вермахта вступили на болгарскую территорию. Югославское правительство намеревалось подписать аналогичное соглашение с Германией, но этому помешало начавшееся восстание. До этого момента Великобритания оказывала Греции незначительную помощь. Теперь лондонское правительство ощутило необходимость предпринять на Балканах более серьезные шаги, не ограничиваясь поддержкой греков в войне с Италией. Англичане хотели усилить Югославию, чтобы тем самым по возможности отбить у Германии охоту к дальнейшему продвижению. Когда высадившийся Африканский корпус создал явную угрозу британским позициям в Северной Африке, 74 тыс. английских военнослужащих уже были готовы к отправке на кораблях в Грецию.

31 марта 1941 Роммель нанес удар в Ливии. Англичане начали отступление, которое из-за тактических просчетов завершилось бегством. Отступавшие британские войска, почти лишенные танков, отошли от границы Египта и установили линию обороны на рубеже Эс-Саллум – Бардия. К тому времени германские планы относительно Африки и Балкан изменились, на первый план вышла задача вторжения в СССР. Силы, предназначенные для поддержки Африканского корпуса, были переброшены к границам Советского Союза, поэтому Роммель приостановил продвижение к Александрии и Нилу.

25 марта 1941 Югославия подписала протокол о присоединении к Берлинскому пакту 1940. 27 марта генерал Душан Симович осуществил государственный переворот и отверг союз с Германией, что ухудшило положение держав Оси на Балканах. Оно усугубилось неудачным для них исходом морского сражения при Матапане, когда английский флот под командованием адмирала Э.Каннингема потопил 6 итальянских боевых кораблей. В это время дислоцированная в Болгарии немецкая 12-я армия под командованием генерал-фельдмаршала В.Листа готовилась к вторжению в СССР. Британские экспедиционные силы, только что прибывшие в Грецию, заняли рубежи к западу от Вардарской долины. Они состояли из боеспособных частей под командованием генерала Уилсона, численность которых составляла 57 тыс. человек.

6 апреля немцы нанесли массированные удары из Болгарии одновременно по Югославии и Греции. Тактика немцев оказалась успешной – переход германских войск через Югославию в центральную Грецию осуществлялся со скоростью марш-броска. Через три недели обе страны капитулировали. 43 тыс. английских солдат были эвакуированы, но, как и в Дюнкерке, они потеряли все тяжелое вооружение. 27 апреля 1941 немцы вошли в Афины.

Последовал и другой удар. Молниеносной операцией 20 мая – 2 июня, осуществленной исключительно военно-воздушными и воздушно-десантными силами, Германия захватила остров Крит. Здесь находилось 42,5 тыс. солдат, из них 27,5 тыс. английских, в основном безоружных, поскольку их эвакуировали из Греции. Против них немцы бросили авиационный корпус, 1 парашютную и 1 горнострелковую дивизии, переправленные на самолетах и планерах. На седьмой день сражения защитники острова поняли, что удержать его нет никакой возможности, и было принято решение об их эвакуации. Всего в Египет было отправлено 14 580 солдат. 23–24 мая британский флот понес тяжелые потери от воздушных налетов немцев и ушел в Александрию.

Одновременно с событиями на Крите обострилась обстановка на Ближнем Востоке. В течение нескольких месяцев немецкие агенты занимались подрывной деятельностью на нефтепромыслах Ирака и в апреле 1941 спровоцировали арабов на восстание против английского господства. В это же время Германия потребовала предоставления ей баз в Сирии, и коллаборационистское правительство в Виши проявило готовность удовлетворить это требование. После поражений в Ливии, Греции и на Крите потеря Ближнего Востока была чрезвычайно опасной для союзников. Но победы британских войск в Эритрее позволили очистить Красное море от итальянцев, тем самым англичане открыли путь, по которому в Египет можно было перебрасывать дополнительные силы из Великобритании и поставки из США, даже если бы маршруты через Средиземное море оказались полностью блокированы. Дорога жизни теперь пролегала именно в этом направлении. Кроме того, Великобритания куда более активно, чем раньше, стремилась к сближению с Турцией. Из Палестины в Ирак двинулась английская моторизованная группа, и к 1 июня англичане подавили восстание. 8 июня, опередив Германию, британские войска и части «Свободной Франции» вторглись из Палестины в Сирию, однако вскоре были остановлены вишистами. Из Ирака им на помощь двинулась британская моторизованная группа, которой второй раз пришлось пройти путь длиной в 640 км, и атаковала Сирию с востока. 21 июня союзники взяли Дамаск. Но этот успех отошел на задний план перед событием, которое случилось на следующий день и затмило все остальное. 22 июня 1941 немецкие армии вторглись в СССР.

назад   дальше