Советские победы. В конце октября 1942 стало ясно, что немецкая армия напрягает последние силы в попытках захватить Сталинград, но Гитлер настаивал на продолжении сражения. К этому времени советская военная промышленность, перебазированная на Урал, заработала на полную мощность; в СССР из США и Великобритании поступали стратегические материалы, автомашины, продовольствие. За первый год войны армия и командование накопили значительный практический опыт ведения боев. Все это позволило советскому руководству подготовить операцию по окружению и разгрому 6-й немецкой армии под Сталинградом. 19 ноября советские войска начали наступление севернее и южнее города на Волге и прорвали оборону румынских армий. Попытки немцев спасти положение не увенчались успехом, 22 ноября кольцо окружения сомкнулось. 6-я армия (около 265 тыс. человек) оказалась в «котле», причем Гитлер запретил ее командующему генерал-полковнику Ф.Паулюсу осуществить прорыв из окружения. Командующий военно-воздушными силами Германии маршал Геринг убедил Гитлера, что сможет снабжать 6-ю армию по воздуху, доставляя 500 т грузов ежесуточно. Но на практике авиация смогла доставлять ежедневно лишь около 100 т грузов. В декабре генерал-фельдмаршал фон Манштейн собрал ударную группировку под командованием генерал-полковника Гота, которая должна была прорвать кольцо окружения и выручить 6-ю армию. 21 декабря передовым частям этой группировки удалось приблизиться к Сталинграду на 50 км. Паулюс не рискнул нарушить приказ Гитлера и не двинул 6-ю армию навстречу деблокирующей группировке Гота, тем более что в окруженной армии оставалось горючего для техники на 30 км пути. Контратаки советских войск, которые грозили отрезать армии на Кавказе, сорвали планы немцев по спасению 6-й армии.

Кольцо окружения постепенно сжималось. 8 января 1943 командованию 6-й немецкой армии было предложено капитулировать, но по приказу Гитлера предложение было отклонено. 10 января войска Донского фронта перешли в наступление, и к концу января окруженная группировка немцев и их союзников (румын и итальянцев) была расчленена на две части. Ко 2 февраля операция «Кольцо» была завершена, остатки 6-й армии сдались. В плен попали около 90 тыс. человек, в том числе ее командующий Ф.Паулюс, которого Гитлер незадолго до капитуляции произвел в генерал-фельдмаршалы. Около 100 тыс. немецких солдат и офицеров погибли в боях или умерли от болезней и ран, около 34 тыс. раненых было вывезено из окружения авиацией. Это была катастрофа для немецких вооруженных сил. В Германии был объявлен трехдневный траур.

Сталинградская битва стала главным поворотным моментом в войне, после чего военная инициатива постепенно перешла к СССР. Внешнеполитическое положение Германии резко ухудшилось. Германской армии пришлось с тяжелыми потерями отступить с Кавказа. На севере в январе 1943 советские войска взяли Петрокрепость, пробив коридор шириной 10 км, по которому началось снабжение Ленинграда. В январе завершилась и операция по окружению и уничтожению немецких войск в районе Великих Лук, что открывало дорогу на Смоленск.

Вторжение во Французскую Северную Африку. Наступление союзных сил во французской Северной Африке осуществлялось в результате совместных действий войск Великобритании и США, причем англичане обеспечивали транспортировку войск и их прикрытие с моря, в то время как американцы направляли туда большинство личного состава. Войска формировались частично в Великобритании, а частично в США. Два конвоя, вышедшие из английских портов 22 и 26 октября, погрузили на свои борты в основном американские части. Всем им предписывалось одновременно прибыть на африканское побережье. Генерал-лейтенант Д.Эйзенхауэр, который командовал базировавшимися в Великобритании американскими силами и руководил операцией, ждал войска в Гибралтаре.

В интересах безопасности союзники не стали информировать о своих планах даже «Свободную Францию». Вторжение стало полной неожиданностью и достигло своей стратегической цели без ощутимого сопротивления со стороны сил держав Оси. 8 ноября 1942 состоялась одновременная высадка с целью ликвидации трех французских вишистских баз – двух на Средиземном море и одной в Атлантике. В Алжире высадка прошла почти беспрепятственно. В Оране французы капитулировали после трехдневного ожесточенного боя. В Касабланке французские морские силы оказывали сопротивление в течение 2 дней, но адмирал Ж.Дарлан после встречи с Эйзенхауэром перешел на сторону союзников и 10 ноября отдал приказ всем французским частям в Африке сотрудничать с силами союзников.

Реакция Германии была немедленной и жесткой. Немецкие войска оккупировали всю Францию; французские моряки едва успели затопить оставшуюся в бухте Тулона часть флота. Немцы заняли Корсику, заменив итальянские власти. Германия ежедневно посылала на самолетах по 1 тыс. человек из своих расположенных в Европе боевых частей в порты Бизерта и Тунис, чтобы помешать продвижению союзников в Африке.

В середине декабря американские патрули вошли в Тунис и поддержали силы, наступавшие на Бону вдоль побережья и на Тебессу – конечный пункт железнодорожного сообщения на западной границе с Тунисом. Но немцы уже успели укрепиться. Из-за обильных зимних дождей и сложностей со снабжением наступление задержалось. Таким образом, надежды американцев на форсированное продвижение на восток развеялись. Фронт стабилизировался. К концу года противостоявшие стороны постарались укрепить свои позиции, понимая неизбежность сражения за Тунис.

назад   дальше