В 1977 американский астроном Коуэл открыл очень слабый объект, который окрестили «десятой планетой». Но для планеты объект оказался слишком мал (ок. 200 км). Его назвали Хироном и отнесли к астероидам, среди которых он был тогда самым далеким: афелий его орбиты удален на 18,9 а.е. и почти касается орбиты Урана, а перигелий лежит сразу за орбитой Сатурна на расстоянии 8,5 а.е. от Солнца. При наклоне орбиты всего 7° он действительно может близко подходить к Сатурну и Урану. Вычисления показывают, что такая орбита неустойчива: Хирон либо столкнется с планетой, либо будет выброшен из Солнечной системы.

Время от времени публикуются теоретические предсказания о существовании крупных планет за орбитой Плутона, но до сих пор они не подтверждались. Анализ кометных орбит показывает, что до расстояния 75 а.е. планет крупнее Земли за Плутоном нет. Однако вполне возможно существование в этой области большого количества малых планет, обнаружить которые не просто. Существование этого скопления занептуновых тел подозревалось уже давно и даже получило название – пояс Койпера, по имени известного американского исследователя планет. Тем не менее, обнаружить первые объекты в нем удалось лишь недавно. В 1992–1994 было открыто 17 малых планет за орбитой Нептуна. Из них 8 движутся на расстояниях 40–45 а.е. от Солнца, т.е. даже за орбитой Плутона.

Ввиду большой удаленности блеск этих объектов чрезвычайно слаб; для их поиска годятся лишь крупнейшие телескопы мира. Поэтому до сих пор систематически просмотрено всего около 3 квадратных градусов небесной сферы, т.е. 0,01% ее площади. Поэтому ожидается, что за орбитой Нептуна могут существовать десятки тысяч объектов, подобных обнаруженным, и миллионы более мелких, диаметром 5–10 км. Судя по оценкам, это скопление малых тел в сотни раз массивнее пояса астероидов, расположенного между Юпитером и Марсом, но уступает по массе гигантскому кометному облаку Оорта.

Объекты за Нептуном пока трудно отнести к какому-либо классу малых тел Солнечной системы – к астероидам или к ядрам комет. Новооткрытые тела имеют размер 100–200 км и довольно красную поверхность, что указывает на ее древний состав и возможное присутствие органических соединений. Тела «пояса Койпера» в последнее время обнаруживают весьма часто (к концу 1999 их открыто ок. 200). Некоторые планетологи считают, что Плутон было бы правильнее называть не «самой маленькой планетой», а «крупнейшим телом пояса Койпера».

Из современных взглядов на формирование звезд следует, что рождение звезды солнечного типа должно сопровождаться образованием планетной системы. Даже если это касается только звезд, полностью подобных Солнцу (т.е. одиночных звезд спектрального класса G), то и в этом случае не менее 1% звезд Галактики (а это ок. 1 млрд. звезд) должны иметь планетные системы. Более детальный анализ показывает, что планеты могут быть у всех звезд холоднее спектрального класса F, причем даже входящих в двойные системы.

(39.67 Кб)

Действительно, в последние годы появились сообщения об открытии планет у других звезд. При этом сами планеты не видны: их присутствие обнаруживают по небольшому перемещению звезды, вызванному ее притяжением к планете. Орбитальное движение планеты вызывает «покачивания» звезды и периодическое изменение ее лучевой скорости, которое удается измерить по положению линий в спектре звезды (эффект Доплера). К концу 1999 сообщалось об открытии планет типа Юпитера у 30 звезд, среди которых 51 Peg, 70 Vir, 47 UMa, 55 Cnc, t Boo, u And, 16 Cyg и др. Все это близкие к Солнцу звезды, причем расстояние до ближайшей из них (Gliese 876) всего 15 св. лет. У двух радиопульсаров (PSR 1257+12 и PSR B1628–26) также обнаружены системы планет с массами порядка массы Земли. Заметить столь легкие планеты у нормальных звезд с помощью оптической техники пока не удается.

Вокруг каждой звезды можно указать экосферу, в которой температура поверхности планеты позволяет существовать жидкой воде. Экосфера Солнца простирается от 0,8 до 1,1 а.е. В ней находится Земля, но не попадают Венера (0,72 а.е.) и Марс (1,52 а.е.). Вероятно, в любой планетной системе в экосферу попадает не более 1–2 планет, на которых условия благоприятствуют жизни.

назад   дальше