Почвы и растительность. Самые плодородные земли находятся в котловинах и долинах рек в пределах нагорья, а также на прибрежных аллювиальных низменностях. Там широко распространены латериты. В расчлененных районах нагорья проявляется эрозия. Из-за преобладающего цвета латеритных почв и рек, текущих во внутренних районах, Мадагаскар получил название «большой красный остров».

Хотя всего 10% поверхности покрыто лесами, их зеленый пояс обрамляет почти весь остров, за исключением юго-западной части. Больше всего тропических лесов богатого видового состава сохранилось на крутых восточных склонах нагорья. Здесь встречаются многие ценные породы, включая палисандровое дерево, железное дерево, многие каучуконосы и эндемичное мадагаскарское «дерево путешественников» (Ravenala madagascarensis). На значительно более сухих западных склонах нагорья преобладают саванновые редколесья с пальмами и баобабами. На юго-западе их сменяют заросли ксерофитных кустарников. Бльшая часть площади острова используется под плантации риса, кофе, какао, ванили и гвоздики. Высокогорные луга сильно изменены под влиянием многолетнего выпаса скота.

Фауна. Мадагаскар был родиной гигантского эпиорниса (Aepyornis maximus), ныне вымершего. Исчезли также очень крупные наземные слоновые черепахи. На острове нет крупных млекопитающих, кроме завезенных домашних животных. Зато здесь многообразны лемуры и мелкие насекомоядные животные, встречаются хищные хорьковые кошки. Характерно обилие пресмыкающихся, включая крокодилов, ящериц и хамелеонов. Насекомые весьма разнообразны и включают ряд редких эндемичных видов бабочек.

Малагасийцы – народ смешанного происхождения, образовавшийся в процессе миграции на Мадагаскар выходцев из стран Африки, Арабского Востока и Юго-Восточной Азии. Пришельцы постепенно ассимилировали прежних обитателей острова. На протяжении многих лет в период до Второй мировой войны численность населения страны составляла ок. 4 млн. человек. С тех пор она значительно возросла и в настоящее время превышает 14 млн. человек. Росту населения во многом способствовали улучшение системы здравоохранения и успехи в борьбе с чумой и малярией.

Все малагасийцы говорят на малагасийском языке, который относится к западной группе индонезийских языков. Наряду с французским он является государственным языком Мадагаскара. Кроме того, всех малагасийцев объединяет вера в существование мистической связи между умершими и живыми членами одной семьи. В соответствии с традиционными религиозными верованиями малагасийцев, в их пантеон, помимо главного божества, входит ряд второстепенных богов, включая самых первых обитателей острова, легендарных королей и королев и других великих предков. Повсеместно распространены культ предков и традиция устраивать пышные похороны, свято соблюдаются и другие ритуалы, связанные с умершими. С 17 в. в стране функционируют христианские религиозные миссии, и почти половина населения признает себя христианами. Проживающие в районе Центрального нагорья мерина – преимущественно протестанты, тогда как в прибрежной полосе наряду с католиками, составляющими бльшую часть местных христиан, имеются последователи различных протестантских церквей. Тем не менее повсеместно сохраняют значительное влияние традиционные местные верования. Кроме того, в районе северо-западного побережья и среди индийской общины насчитывается несколько сотен тысяч мусульман.

Происходившие на протяжении многих столетий процессы формирования единого языка и религии, а также общность политических традиций в конечном счете привели к возникновению весьма однородного общества. Нормы повседневной культуры включали склонность к созерцательной мирной сельской жизни, мягкость характера, гостеприимство, соблюдение старинных традиций, почитание стариков, благоговение перед письменностью. Традиционный театр с его музыкой и танцами служит не только формой развлечения, но и способом наставления и побуждения к добру. Среди малагасийцев особой популярностью пользуется ораторское искусство. Для жизни сельских общин характерно совместное обсуждение проблем и принятие коллективных решений.

Хотя в целом все малагасийцы имеют общую культуру, в силу особенностей политического и исторического развития среди них возникли некоторые различия. Относительно привилегированной группой населения являются мерина. Превосходство мерина возникло еще в 19 в., когда им удалось овладеть большей частью территории острова и они первыми через христианские миссии получили доступ к европейскому образованию.

назад   дальше