Относительно менее успешными оказались попытки сделать более свободной торговлю сельскохозяйственными продуктами зоны умеренного климата. Основной поставщик таких продуктов, США, оказывали сильное давление на другие страны с целью заставить их снизить тарифы, однако большинство стран выражало решимость защищать интересы фермеров. Например, Великобритания в годы Второй мировой войны столкнулась с огромными трудностями в снабжении населения импортным продовольствием, поэтому ее правительство приняло решение стимулировать рост национального производства продуктов. Британским фермерам были выделены субсидии, которые позволили населению Великобритании покупать продукты по ценам мирового рынка, а фермерам получать нормальный доход.

Эффективность производства у британских фермеров была и остается очень высокой, и они составляют небольшой процент населения страны. Напротив, фермеры некоторых стран континентальной Европы, особенно Франции, действительно нуждались в защите ввиду их многочисленности и невысокой производительности труда. Французы понимали, что в конце концов им придется модернизировать сельское хозяйство, однако в силу социальных и политических причин не стремились к резким переменам и приняли решение защищать национальных производителей протекционистскими мерами. Когда Франция и другие страны Западной Европы создали объединение, позднее превратившееся в Европейский союз, они создали общую сельскохозяйственную политику со сложной системой управляемых цен и пограничных сборов. Со временем такая политика стала вызывать нарекания, породив перепроизводство и накопление «гор масла» и «озер вина». Некоторые, однако, утверждают, что высокий уровень производства сельскохозяйственной продукции служит страховкой в непредсказуемом мире, где регулярно возникает опасность нехватки продовольствия.

Несмотря на возрождение аграрного протекционизма в Великобритании и других европейских странах, объем международной торговли после войны стал увеличиваться. В период с 1953 по 1960 он возрастал в среднем на 7% в год, а в 1960–1974 – почти на 8% в год. Кроме того, рост международной торговли происходил быстрее, чем увеличение мирового выпуска промышленной и сельскохозяйственной продукции. Таким образом, наметилась тенденция к более высокой специализации разных стран на производстве различных товаров и услуг, хотя доля пересекающей границы продукции в общемировом выпуске к концу 1970-х не достигла уровня 1913, т.е. примерно 33%.