Прозавроподы. К этой группе относятся триасовые представители завроподоморф. Наиболее примитивен среди них род Thecodontosaurus из позднего триаса Англии, вероятно представляющий собой сестринскую группу по отношению ко всем остальным прозавроподам (т.е. параллельную им ветвь эволюции). Этот динозавр был двуногим. Прозавроподы в конце триасового периода быстро эволюционировали. Они известны на всех континентах, кроме Австралии и Антарктиды, и составляют неоднородную группу, включающую приблизительно 17 родов из 7 семейств. Типичным представителем может служить Plateosaurus, достигавший в длину около 6 м. Задняя часть его тела была очень массивной, как у многих теропод, однако довольно хорошо развитые передние конечности, вероятно, позволяли передвигаться как на двух, так и на четырех лапах. Широкие стопы мало походили на птичьи. Длинная шея несла маленькую голову. Сравнительно слабые челюсти усажены лопатовидными или листовидными зубами, которые напоминают известные у некоторых настоящих завропод.

Завроподы. Эти динозавры стали чемпионами по размерам среди наземных животных. Группа процветала в течение юрского периода и дожила, несколько потеряв в численности, до конца мела. Завроподы – гиганты среди сухопутных форм, однако их превзошли по величине некоторые современные киты, достигающие в длину 30 м. Apatosaurus (прежде известный как Brontosaurus) – массивное животное длиной ок. 21 м. Сравнительно стройный Diplodocus из юрского периода достигал в длину 24 м, включая очень длинный хвост. Brachiosaurus из Восточной Африки и Camarosaurus из Северной Америки были почти такими же длинными, но более тяжеловесными. Масса наиболее крупных из этих животных составляла, по существующим оценкам, ок. 50 т. Основная масса была сконцентрирована в тазовой области и передней части хвоста. Длинные, толстые, столбообразные задние ноги оканчивались стопами с подошвенной подушкой, как у слонов. Хвост довольно резко утончался в очень длинный гибкий «хлыст». Очень крупные туловищные и шейные позвонки несли глубокие боковые выемки, служившие для уменьшения веса. Передние конечности намного короче задних, хотя у Brachiosaurus и Camarosaurus и они довольно длинные.

У завропод были очень мелкие относительно общих размеров тела череп и головной мозг, но крупные глаза, а ноздри у некоторых видов располагались почти на макушке. Челюсти и зубы маленькие и слабые; вероятно, они обдирали ими, как гребенкой, мягкие части растений. Эти и другие особенности раньше считались адаптациями к жизни в воде, и завропод часто изображают стоящими в болотах или озерах. Однако, судя по ископаемым отпечаткам лап, эти гиганты передвигались и по сухому грунту. Анализ других признаков, например строения конечностей, также позволяет предположить, что главным местообитанием для них была твердая суша. Вертикальная ориентация мощных столбообразных ног и крайне длинная шея вполне могут служить приспособлениями к ощипыванию высоких деревьев. Наиболее вероятным источником корма для завропод были обильные в юрском и меловом периодах хвойные деревья.

Множество таких динозавров обитало в Северной Америке на протяжении всей юры. Характер осадочных пород и остатки растений и животных геологической формации Моррисон на западе США указывают на то, что ее отложения накапливались на дне широких долин, рек, ручьев, а также связанных с ними озер и болот. Растительность юрского периода представляла собой в основном вечнозеленые сообщества хвойных, семенных папоротников, саговников, гинкго и хвощей. Теплый климат, обилие зеленого корма и воды создавали прекрасные условия для жизни гигантских завропод.

Содержащие их остатки слои, сравнимые с формацией Моррисон, обнаружены также в юрских и нижнемеловых отложениях Европы и Восточной Африки. В течение мелового периода подходящие для завропод местообитания постепенно исчезали. Доминировать в растительности стали цветковые виды. Однако на протяжении значительной части мела завроподы еще продолжали существовать почти на всей Земле. В конце концов на границе между мезозоем и кайнозоем количество этих гигантов резко сократилось, и они быстро вымерли. В самых ранних кайнозойских отложениях, содержащих остатки типичных млекопитающих, завроподы не обнаружены.

назад   дальше