Равнинные дождевые леса. В тропиках, где даже в самые холодные зимы ночами не бывает заморозков, а погода круглый год влажная, растут т.н. дождевые леса. В бассейне Амазонки, на побережье Гвинейского залива и в Центральной Африке, на юго-востоке Азии и севере Австралии температура на протяжении всех месяцев практически не меняется. Зато на горных склонах здесь можно провести условную границу между нижним поясом, где по человеческим стандартам всегда жарко, и высотами, на которых, если зайти в тень, захочется накинуть что-нибудь теплое: равнинные дождевые леса сменяются горными. С практической точки зрения важно, что в первом случае тепла достаточно для разведения какао, а во втором – что прохлада благоприятствует выращиванию кофе.

Равнинные дождевые леса – самая богатая видами экосистема планеты: на одном гектаре их здесь встречается больше, чем в любом другом месте, причем в противоположность холодным и умеренным по климату областям древесные породы намного разнообразнее кустарников и трав нижнего яруса. Это широколиственные, в основном вечнозеленые виды; на относительно открытых участках характерны пальмы. Кора деревьев не толстая и бороздчатая, как в более холодных регионах, а тонкая и гладкая, а от основания их стволов часто лучами расходятся сплюснутые в вертикальной плоскости т.н. досковидные корни, выполняющие опорную функцию. Опыляются эти виды главным образом не ветром, а насекомыми, летучими мышами и птицами. У многих относительно низких деревьев цветки образуются на стволах и толстых старых ветвях (каулифлория), а не у концов молодых побегов, как в лесах других природных зон.

Постоянные тепло и высокая влажность благоприятствуют росту лазающих растений – лиан. Одни из них обвивают стволы и остаются в тенистом подпологовом ярусе. Другим нужно больше солнца, и они раскидывают свою листву над высокими кронами, а с почвой их связывают толстые деревянистые стебли, которые тяжелым грузом повисают на окружающих ветвях, нередко обламывая их. Климат дождевого леса позволяет развиваться большому количеству эпифитов, т.е. видов, укореняющихся на других растениях, но не паразитирующих на них: воду и питательные вещества эпифиты получают из атмосферных осадков и скапливающегося на поверхности их опор (форофитов) мусора.

Вдоль рек в зоне тропических дождевых лесов тянутся обширные болота: обильные дожди приводят к регулярным высоким паводкам, и в поймах постоянно сохраняются затопленные участки. В болотных лесах часто доминируют пальмы, а видовое разнообразие здесь меньше, чем на более сухих местах.

По берегам эстуариев и в других защищенных от штормов участках морского побережья илистая приливо-отливная полоса (литораль) занята мангровыми зарослями. Для деревьев этого фитоценоза характерны толстые ходульные корни, наподобие тонких свай отходящие от стволов и нижних ветвей, а также дыхательные корни, торчащие из ила вертикальными столбиками.

В равнинных дождевых лесах произрастает много пород, дающих ценную древесину, в том числе сандаловое и красное дерево. Кроме того, эти фитоценозы – источник натурального каучука, американского ореха, хинина и других важных продуктов. На месте коренных лесов во многих местах созданы крупные промышленные плантации риса, какао, ананасов, бананов, сахарного тростника, каучуконосов и масличных пальм.

На мелких фермах среди леса крестьяне разводят для собственных нужд кассаву (маниок), сладкий картофель (батат) и другие богатые крахмалом пищевые растения. Почва в тропиках после нескольких лет обработки, если не вносить в нее высоких доз удобрений, становится неплодородной, поэтому такие поля регулярно забрасываются и под новые посевы расчищается соседний участок леса. На залежах идет вторичная сукцессия, однако климаксовый фитоценоз не восстанавливается – недостаток земли заставляет возвращаться на заброшенный участок, как только его плодородие более или менее восстановится. Такая примитивная система земледелия называется переложной.

Дождевые тропические леса называют в Амазонии сельвой, или гилеей. Термин «джунгли» – индийского происхождения и, строго говоря, означает очень густые, почти непроходимые чащи, представляющие собой раннюю фазу зарастания залежей (перелогов). В климаксовом дождевом лесу создаваемая древесным пологом тень не дает развиваться густому подлеску, поэтому гулять здесь можно без особого труда.

назад   дальше