После провозглашения независимости ЗАНУ стала партией власти, хотя поначалу ЗАПУ пользовался безоговорочной поддержкой ндебеле на юго-западе страны. На парламентских выборах 1980 ЗАНУ завоевал 57 из 80 «африканских» мест в палате собрания, а ЗАПУ – 20. В результате выборов 1985 соотношение еще больше изменилось в пользу ЗАНУ – 64 места против 15 у ЗАПУ.

После слияния в 1990 ЗАНУ и ЗАПУ в единую политическую организацию ЗАНУ – ПФ (Патриотический фронт), новая партия получила 116 из 120 выборных мест в реформированной Палате собрания. Годом раньше был упразднен Сенат.

В 1995 ЗАНУ – ПФ одержал еще одну внушительную победу. На парламентских выборах, в которых приняли участие 57% от общего числа зарегистрированных 2,6 млн. избирателей, ЗАНУ – ПФ, возглавляемый Робертом Мугабе, завоевал 118 из 120 мест. Два места получила партия Ситоле ЗАНУ-Ндонга. Позднее суд принял решение о проведении повторных выборов в одном из избирательных округов. На повторных выборах там победила независимый кандидат Маргарет Донго, которая ранее вышла из ЗАНУ – ПФ. 20 мест заняли назначенцы президента, еще 10 – вожди.

Поскольку ЗАНУ – ПФ является хорошо организованной централизованной партией, располагает подавляющим большинством в парламенте и пользуется поддержкой народа шона, эта партия является таким же органом власти, как и сам парламент. Центральный комитет ЗАНУ – ПФ управляет партийной фракцией в парламенте и контролирует его деятельность. Лидер партии Роберт Мугабе до 1987 возглавлял правительство, а затем был избран президентом; другие представители руководства ЗАНУ – ПФ занимают большинство министерских постов. В районах, населенных шона, партийный аппарат тесно связан с местной администрацией. В период борьбы за национальную независимость партия создала эффективную систему местных советов и комитетов в восточной части страны, основном районе боевых действий партизан ЗАНУ, и после прихода Мугабе к власти многие из местных партийных руководителей заняли различные посты в органах местной администрации. На протяжении 1980-х годов ЗАНУ вложила большие средства в частный сектор экономики и в некоторые государственные корпорации и превратилась в значительную экономическую силу. Многие министры были назначены членами советов директоров различных компаний. В 1988 партия основала собственную холдинговую компанию – Национальную холдинговую корпорацию Зимбабве.

Зимбабве считается демократическим государством, в котором регулярно проводятся выборы. Однако президент Мугабе и служба государственной безопасности держат под контролем диссидентское движение, а также средства массовой информации и руководят правящей партией. В 1996 Мугабе был переизбран на второй президентский срок, после того как Ситоле был арестован на основании сфабрикованных обвинений, а епископ Абель Музорева накануне выборов снял свою кандидатуру.