В 1994 ВВП составил 1,7 млрд. долл., т.е. примерно 6600 долл. на душу населения. С учетом относительно низкого уровня цен реальный душевой доход достигает 9800 долл. (один из самых высоких для островных государств Вест-Индии). Темпы роста экономики превышали 6% во второй половине 1980-х годов, однако в самом начале 1990-х годов стали снижаться. В 1993–1996 снова начался подъем, но более медленными темпами, чем в предыдущем десятилетии.

Начиная с 1960-х годов сбор сахарного тростника сильно сократился под влиянием растущей стоимости производства и падения цен на сахар на мировом рынке, однако эта культура все еще удерживает ведущие позиции в экономике Барбадоса. Выращиваются также бананы и другие тропические фрукты и овощи. Практикуется разведение овец, свиней, коз, крупного рогатого скота молочного направления и домашней птицы. Существенный вклад в расширение пищевого рациона островитян вносит рыболовство.

Переработка сахарного тростника, включающая производство рома и мелассы (отходов переработки тростника, используемых на корм скоту), издавна представляла собой одну из главных отраслей обрабатывающей промышленности на Барбадосе, но сейчас развиваются и другие отрасли. Работает ряд предприятий по производству различных пищевых продуктов, а также таких потребительских товаров, как мыло, мебель, одежда и предметы домашнего обихода. Налажено производство комплектующих для компьютеров и строительных материалов. В Бриджтауне действует нефтеперерабатывающий завод. С вступлением Барбадоса в Карибское сообщество расширился рынок сбыта продукции обрабатывающей промышленности страны. Развитию в добывающей промышленности способствовало обнаружение месторождений газа и нефти.

На Барбадосе зарегистрированы многие международные компании; налоговые поступления от их деятельности существенно пополняют бюджет страны. Жителей Барбадоса охотно нанимают для ведения компьютерного учета страховые и авиационные компании и различные североамериканские фирмы.

В 1993 доходы от экспорта составили 181 млн. долл., а расходы на импорт – 574 млн. долл. Дефицит торгового баланса покрывается за счет валютных поступлений от туризма, финансовых операций и компьютерного обслуживания. Основные статьи экспорта – сахар, ром и меласса; нефтепродукты, электротехническое и электронное оборудование, а также готовая одежда. Ввозятся преимущественно продовольствие, машины и оборудование, нефть, химические продукты, автомобили. Долгое время главным торговым партнером Барбадоса была Великобритания, однако в 1970-е годы она уступила это место США. Другие крупные торговые партнеры – Канада и страны Карибского сообщества.

Доходы от туризма, составившие 528 млн. долл. в 1993, с избытком компенсируют дефицит торгового баланса. За последние 40 лет поток туристов на Барбадос непрерывно возрастал. К началу 1990-х годов Барбадос стал одним из главных центров туризма в Карибском бассейне; в 1996 его посетили ок. 950 тыс. туристов, главным образом из США и Канады. Самым популярным местом отдыха является южное побережье, между Бриджтауном и Ойстинсом.