Установлено, что ренин играет основную роль в повседневной, долгосрочной регуляции КД. Поступив из почек в кровь, он катализирует превращение одного из белков крови в сосудосуживающее вещество –ангиотензин. Кроме того, ренин стимулирует секрецию корой надпочечников стероидного гормона альдостерона, который вызывает задержку натрия в почках, тем самым увеличивая объем жидкости в организме. Таким образом, тормозя секрецию ренина, бета-блокаторы могут снижать КД в тех случаях, когда именно избыток ренина вызывает или поддерживает гипертонию. Современные лабораторные методы позволяют определять активность ренина в крови; полученные данные используют для оценки баланса натрия в организме. Это дает возможность врачу судить о «ренин-натриевом профиле» больного и предсказывать его реакцию на «противорениновые» методы лечения.

Большое значение в лечении гипертонии имеют правильный образ жизни и снижение веса тела. Полезно придерживаться бессолевой диеты, особенно при низкорениновой форме гипертонии. Взрослому человеку в среднем требуется ок. 200 мг натрия в день (т.е. примерно 1/10 чайной ложки столовой соли). Однако в США взрослый человек в среднем потребляет 2–2,5 чайных ложки столовой соли в день, так что одна только столовая соль в 20 и более раз перекрывает суточную потребность в натрии. Кроме того, натрий поступает в организм с пищей, приготовленной с использованием разрыхлителя теста (пекарского порошка), консервантов, таких, как нитрит натрия, или специй (например, глютамата натрия).

Накопление сведений о биохимических основах гипертонии позволило постепенно размотать клубок тесно связанных между собой причин этой болезни и применять более специфичные и простые средства лечения, причем с меньшими, чем раньше, побочными эффектами. Учитывая действенность современных средств терапии и хорошо известную опасность последствий гипертонии, можно и нужно начинать ее лечение на ранних стадиях, пока КД еще не достигло опасного уровня. В настоящее время не вызывает сомнений тот факт, что систематическое эффективное лечение способно предотвратить развитие сердечной недостаточности, инсультов и почечной недостаточности. Каждый человек должен регулярно проверять свое КД.