Первоначально мины предназначались для того, чтобы задержать вторжение враждебной армии. Однако они стали широко применяться в гражданских войнах во многих странах, включая Анголу, Камбоджу, Афганистан, Вьетнам и республики бывшей Югославии. Мины использовались также как оружие террора против гражданского населения. Много их устанавливалось на сельскохозяйственных полях и детских игровых площадках; в некоторых случаях мины даже маскировали под игрушки.

США противились ограничению использования этого оружия, которое они считают «оборонительным», хотя и неизбирательного действия. В середине 1990-х годов военное руководство в различных странах пришло к мнению, что мины мало что дают с военной точки зрения. Правительство США также пересмотрело свою политику, приняв некоторые меры, включающие «самоуничтожение» и «самонейтрализацию» мин. В 1996 правительства 31 страны выступили с призывом о полном запрете мин, и 13 стран запретили их в одностороннем порядке. В сентябре 1997 по инициативе канадского правительства в Осло была созвана международная конференция по запрещению противопехотных мин, на которой делегаты 81 страны присоединились к договору. Правительство США отказалось его подписать, ссылаясь на необходимость минирования вдоль линии перемирия в Корее. Среди других стран, не подписавших договор, – Китай, Россия, Индия, Пакистан, Иран и Ирак.