Главные отрасли экономики – земледелие и животноводство, которые сильно зависят от погодных условий. Нигер несет большие потери сельскохозяйственной продукции из-за периодических засух. Большинство крестьян выращивают просо и сорго, которые являются основными продовольственными культурами (в 1995 собрано более 2 млн. т). Почти все сорго потребляется внутри страны, а просо частично экспортируется. В неурожайные годы возникает необходимость ввоза зерна из-за границы. Другие важные продовольственные культуры – маниок, батат и рис. Выращивают также кукурузу, бобовые, лук и овощи. Арахис – основная товарная и экспортная культура. В 1950–1960-х годах производство арахиса значительно выросло, но в 1970-х годах произошел существенный спад, обусловленный последствиями засух 1969–1974 и резким падением спроса на арахис во Франции. В 1995 было собрано более 65 тыс. т арахиса. С 1955 в Нигере началось производство хлопка на экспорт, но затем из-за засух его сборы уменьшились. С целью перевода скотоводов на оседлый образ жизни и расширения площади орошаемых земель государство вложило большие средства в разведку подземных вод и обустройство большого числа колодцев. Правительство начало реализацию программы создания хозяйств по производству риса и сахарного тростника и поощряло создание кооперативов в зоне орошаемого земледелия.

Практикуется в основном переложное мотыжное земледелие, в некоторых хозяйствах для вспашки земли используют плуг и быков. Большинство населения, даже городские безработные, обладает правом на собственный участок земли в родной деревне. В наиболее плодородных областях все большее распространение получает купля-продажа земли. Многие лишившиеся земли крестьяне работают на зажиточных крестьян в Нигере либо отправляются на заработки в Нигерию, Бенин, Того и Гану.

Второй по значимости после земледелия отраслью нигерской экономики является животноводство. Развитию товарного животноводства препятствуют неблагоприятные климатические условия, болезни скота, нехватка транспортных средств и морозильных установок для хранения мяса, а также нежелание части скотоводов-фульбе продавать скот. В 1995 в стране насчитывалось 2 млн. голов крупного рогатого скота, 3,7 млн. овец и 5,7 млн. коз. Имеется много верблюдов, ослов и лошадей, владельцы которых кочуют со своими стадами на большей части территории страны. Скот используется в качестве гужевого транспорта. Продукция молочного животноводства (молоко, масло и сыр) составляют основу пищевого рациона скотоводов. Живой скот перегоняют в соседние страны, преимущественно в Нигерию, где его продают на рынках Сокото, Кацины и Кано. Нигер экспортирует мясопродукты. Их крупнейшими потребителями, в том числе и продукции мясобойни-холодильника в Ниамее, является Кот-д'Ивуар. Кроме того, Нигер экспортирует кожи и кожсырье в Нигерию, Францию, другие европейские страны и США.

В 1995 улов рыбы составил ок. 3,6 тыс. т. Основные промысловые районы – р.Нигер и оз.Чад. Часть рыбы в сушеном и копченом виде экспортировалась в Нигерию и Того.

Недра Нигера богаты ураном, запасы которого оцениваются в 160 тыс. т. В 1971 началась добыча урановой руды в Арлите на плато Аир. Ее ведут совместная франко-нигерская и несколько частных компаний. В конце 1970-х годов в районе Аира франко-нигерский консорциум при участии японской компании построил еще одну уранодобывающую шахту. Попутно добывается касситерит (оловянная руда). В 1978 близ Ниамея началась разработка фосфоритов, а в 1980 близ Агадеса – каменного угля. В 1978 близ границы с Чадом обнаружены месторождения нефти.

В стране имеются заводы по очистке арахиса и производству масла, ткацкие фабрики, а также предприятия по производству цемента, пива и потребительских товаров.