Матричный принтер печатает знаки и линии точками. Являясь более механическим, чем другие принтеры, это устройство играет важную роль в офисах, где надо печатать формы с большим числом копий, поскольку оно относится к устройствам ударного действия. Процесс печати начинается с подачи на принтер команд от компьютера и заканчивается перемещением иглы, ударяющей по ленте, покрытой чернилами. Матричные принтеры способны осуществлять также цветную печать, для чего используется лента с тремя или четырьмя полосами цветных чернил.

Лазерный принтер с помощью лазерного луча создает на светочувствительной поверхности скрытое изображение, проявляемое затем тонером с последующим переносом и фиксацией на бумаге. Стили печати, размеры и специальные эффекты определяются программным обеспечением принтера. Качество печати у лазерного принтера очень близко к качеству типографской печати. Вот почему этот принтер стал главным инструментом в настольных издательских системах. Механизм переноса тонера на страницу напоминает технологию копировальных устройств. Принтер быстро выполняет последовательность из пяти операций: интерпретирует сигналы от компьютера, преобразует их в команды управления лазерным лучом, перемещает бумагу, делает ее светочувствительной для восприятия тонера и закрепляет получающееся изображение на бумаге. В цветных лазерных принтерах для воспроизведения разных цветов используются соответствующие тонеры.

В струйном принтере знаки на бумаге формируются путем набрызгивания чернил. Хотя получающийся при этом отпечаток имеет сходство с отпечатком у лазерного принтера, действие струйного принтера ближе к действию матричного. У принтеров обоих типов имеются головки, которые печатают строку текста, перемещаясь поперек страницы, – это в основном механическая операция. Однако печатающая головка струйного принтера наносит на бумагу мельчайшие чернильные точки, тогда как головка матричного приводит в контакт с бумагой чернильную ленту. В струйном принтере для цветной печати используются три или четыре головки, каждая из которых оснащена картриджем с чернилами соответствующего цвета.

Термографический принтер – еще один принтер неударного действия; в нем знаки формируются прямым контактом нагретых элементов с термочувствительной бумагой либо путем нанесения расплавленных чернил с ленты на бумажный лист. Цветной термографический принтер основан на использовании сложного набора механических перемещений и компьютерных команд; в результате получается страница, содержащая изображения или знаки, состоящие из плотных образований цветных точек.