В 1901 Сталин перешел на нелегальное положение: организовывал забастовки, демонстрации, устраивал вооруженные ограбления, передавая награбленное «на нужды революции». Впервые был арестован в 1902. Сосланный в Восточную Сибирь, вскоре бежал из ссылки. Принимал участие в работе 4-го и 5-го съездов РСДРП в Стокгольме и Лондоне. На 6-й Пражской конференции РСДРП (большевиков) в 1912 Сталин был кооптирован в центральный комитет партии заочно и стал вместе с С.Орджоникидзе, Я.М.Свердловым и другими членом Русского бюро комитета. В конце 1912–1913 в Кракове Сталин по настоянию Ленина написал большую статью Марксизм и национальный вопрос и с этого времени считался специалистом по национальным проблемам. После возвращения на родину Сталин был арестован и выслан в Сибирь, где провел 4 года – вплоть до февральской революции 1917.

Победа февральской революции позволила сосланным большевикам вернуться в Петроград и Москву. Большевики вскоре восстановили свою централизованную партийную организацию, количество членов которой возросло в 10 раз всего за 6 месяцев, достигнув к осени 250 тыс. человек. Вначале Сталин поддерживал Временное правительство, однако затем присоединился к Ленину, который выступал за превращение «буржуазно-демократической» февральской революции в пролетарскую социалистическую революцию. Этот план был осуществлен 25–26 октября (7–8 ноября) в Петрограде. На 2-м Всероссийском съезде советов было сформировано первое советское правительство, в котором Сталин занял пост народного комиссара по делам национальностей, оставаясь одним из руководителей партии.

В 1918 в России началась кровопролитная гражданская война; Сталин назначался комиссаром с чрезвычайными полномочиями – в 1918 на юге (Царицынский фронт); в 1919 – на северо-западе (Петроградский фронт); в 1920 – на юго-западном фронте в войне с Польшей. В 1919 Сталин стал членом Политбюро РКП(б).

После окончания гражданской войны Сталин стал во главе Народного комиссариата государственного контроля (позже Наркомата рабоче-крестьянской инспекции) и участвовал в создании Советского Союза. Сталин считал нужным не союз равных республик, а скорее унитарное государство с автономными национальными объединениями. Этот план был отвергнут Лениным и его единомышленниками. В 1922 Сталин стал генеральным секретарем Центрального комитета. Тогда этот пост не считался ключевым, хотя генеральный секретарь решал все организационные и кадровые вопросы. Отношения между Лениным и Сталиным в начале 1920-х были далеко не дружественными. В своем Письме к съезду Ленин назвал Сталина «слишком грубым», «нелояльным» и «капризным» человеком, сосредоточившим «в своих руках необъятную власть», которую он может не всегда использовать «достаточно осторожно», и рекомендовал «следующему съезду» снять Сталина с поста генерального секретаря. Однако после смерти Ленина этой рекомендации не последовали, прежде всего по настоянию Г.Е.Зиновьева и Л.Б.Каменева.

Новая экономическая политика (нэп) с 1921 допускала ограниченные рыночные отношения и частную собственность в сфере легкой и пищевой промышленности, что являлось вынужденным шагом после разрухи, вызванной гражданской войной и так называемым «военным коммунизмом» (введением сразу после Октябрьского переворота политики тотальной национализации и централизованного планирования).

Прогнозы относительно быстрой победы мировой революции в Западной Европе не оправдались, и левая оппозиция сформировала партийную группу во главе с Троцким, к которой позже должны были присоединиться Зиновьев, Каменев и другие партийные руководители. Они считали невозможным строительство социализма в одной стране, особенно такой отсталой, как Россия, и предлагали повысить налоги и сборы с богатых крестьян и предпринимателей, чтобы ускорить темпы социалистической индустриализации. Они возлагали надежды на международное коммунистическое движение и разжигание мировой революции. В отличие от них, Сталин и Бухарин считали возможным построение социализма в России. Они говорили об «осторожном» прогрессе в рамках нэпа и рассматривали Коммунистический Интернационал просто как агентство, предохраняющее от возобновления военной агрессии со стороны Запада. Левая оппозиция потерпела поражение на всех уровнях партийной жизни, некоторые из ее лидеров капитулировали, а Троцкий в 1929 был выслан из страны. Однако экономические трудности 1928–1929, равно как и борьба за власть в стране и партии, привели к расколу между Сталиным и его приверженцами и группой Бухарина, которая была обвинена в «правом уклоне». В конце 1920-х Сталин провозгласил политику «ликвидации кулачества как класса». Зажиточные, а то и просто работящие крестьяне («середняки») высылались в Сибирь и на Север и часто физически уничтожались. Форсированная коллективизация охватила все сельские местности. Все частные предприятия были ликвидированы. С принятием первого пятилетнего плана (1928–1931) началась форсированная индустриализация, особенно развитие машиностроения и военной промышленности. Уровень жизни резко снизился, а в 1932–1934 деревню поразил тяжелый голод, унесший от 7 до 8 млн. жизней. В конце 1920-х годов была провозглашена массовая чистка с целью обезвреживания «буржуазных элементов». В число жертв входили представители «интеллигенции», «специалисты», «остатки дворянства и буржуазии», «националисты», бывшие члены меньшевистской и социал-революционной партии.

дальше