Исторический аспект. Понятие «истерия» возникло в Древней Греции и происходит от греческого слова «матка». Гиппократ предполагал, что матка блуждает по телу в поисках влажности. Таким образом, истерия веками считалась исключительно женской болезнью. В 17 в. истерию стали отождествлять с колдовством, что никак не способствовало ее пониманию и привело к тому, что многие несчастные жертвы заболевания были сожжены на костре. Только в исследованиях Ж.-М.Шарко в конце 19 в. была сделана попытка научного подхода к истерии. Шарко показал, что многие ее симптомы можно облегчить с помощью гипноза и других форм внушения, а его ученик П.Жане разработал теорию диссоциации (расщепления сознания) и психического напряжения для объяснения заболевания.

З.Фрейд – автор классических исследований роли бессознательного и механизма вытеснения в развитии конверсионных симптомов – может считаться отцом теории конверсии.

Конверсионные расстройства, возникающие в военных условиях, в Первую мировую войну получили название «невроза военного времени», а во Вторую назывались «военной усталостью». Они до сих пор встречаются в военной обстановке и в больничных условиях, но тяжелые случаи относительно редки.