В марте 1986, когда комета Галлея приблизилась к Солнцу, с ней встретилась международная флотилия космических аппаратов: 7 января и 18 августа 1985 японский Институт космических исследований запустил зонды «Сакигаке» и «Суйсей», пролетевшие довольно далеко от ядра кометы и не подвергавшиеся серьезному риску; Советский Союз запустил 15 и 21 декабря 1984 зонды «Вега-1 и -2», а Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило 2 июля 1985 зонд «Джотто» – наиболее совершенный из всех, приблизившийся к ядру на 605 км и передавший изображения этой темной, фонтанирующей газопылевой глыбы.

Полет международной флотилии выразительно продемонстрировал конец монополии США и СССР в запуске космических зондов, поскольку Япония и Западная Европа создали свои мощные носители.

Тем не менее США стали первыми, кто послал зонд к комете. Запущенный в 1978 зонд ISEE-3 изучал взаимодействие солнечного ветра с Землей на орбите, удаленной на 1,5 млн. км от Земли, а затем с помощью гравитационного маневра и оставшегося на борту запаса ракетного топлива изменил орбиту и прошел через хвост кометы Джакобини – Циннера 11 сентября 1985.

Полет зонда к Солнцу требует решения многих инженерных проблем, связанных с поддержанием в нем температуры, при которой могут работать электронные приборы.

«Гелиос». Два западногерманских зонда «Гелиос» были запущены американскими ракетами «Титан-Центавр» 10 декабря 1974 и 15 января 1976 на орбиту вокруг Солнца для его изучения с относительно близкого расстояния. Это был совместный проект НАСА и ЕКА; каждое из них установило на зондах по 11 приборов для всестороннего изучения Солнца.

«Улисс». Особым солнечным зондом стал «Улисс», также совместно созданный НАСА и ЕКА. Этот аппарат, запущенный 6 октября 1990, предназначен для изучения Солнца и межпланетной среды над и под солнечными полюсами. Для этого его орбита должна существенно выходить из плоскости эклиптики, что требует гораздо больших затрат энергии. Эта дополнительная энергия была получена путем гравитационного маневра при сближении с Юпитером в феврале 1992. При первом облете Солнца «Улисс» прошел в 80,2° к югу и к северу от солнечного экватора, соответственно 13 сентября 1994 и 31 июля 1995, и получил уникальную информацию, поскольку с Земли невозможно исследовать эти области.

SOHO (Solar and Heliospheric Observatory). Запущенный 2 декабря 1995 совместно НАСА и ЕКА на околосолнечную орбиту в точку Лагранжа L1 системы Земля – Солнце, этот зонд получает великолепные изображения Солнца в различных диапазонах спектра, а также изучает солнечную корону, используя внезатменный коронограф (с помощью которого уже было открыто несколько комет, влетевших в атмосферу Солнца).

Пространство между большими планетами Солнечной системы почти пусто, но и оно может немало рассказать о метеороидах, солнечном магнитном поле и заряженных частицах – электронах и протонах. Первым зондом для исследования этих областей был американский «Пионер-5», запущенный 11 марта 1960. Он двигался по орбите между Землей и Венерой, передавая данные об условиях в межпланетном пространстве, пока не удалился от Земли на рекордное для тех лет расстояние в 36,2 млн. км.

В начале 1960-х годов в НАСА разработали простые и легкие (63 кг), стабилизированные вращением зонды для исследования межпланетного пространства, которые выводились относительно дешевой ракетой «Дельта». На орбиту вокруг Солнца вывели четыре аппарата: «Пионер-6, -7, -8 и -9» (запущены 16 декабря 1965, 17 августа 1966, 13 декабря 1967 и 8 ноября 1968), причем два между орбитами Венеры и Земли и два между Землей и Марсом. Связь с ними была прекращена лишь в марте 1997. Кроме научных исследований, эти зонды решали важную практическую задачу, предупреждая о мощных солнечных вспышках, которые могли быть опасны для астронавтов «Аполлона».

назад