Снеговая линия – это уровень, ниже которого снег не сохраняется на поверхности круглый год. Положение этой линии меняется в зависимости от годового количества твердых осадков, экспозиции склонов, высоты и широты. У экватора в Эквадоре снеговая линия проходит на высоте ок. 5500 м. В Антарктиде, Гренландии и на Аляске она бывает поднята всего на несколько метров над уровнем моря. В Скалистых горах Колорадо высота снеговой линии составляет примерно 3700 м. Это отнюдь не означает, что повсеместно выше этого уровня распространены снежники, а ниже их нет. На самом деле снежники часто занимают защищенные места выше 3700 м, но их можно обнаружить и на меньших высотах в глубоких ущельях и на склонах северной экспозиции. Поскольку снежники, разрастаясь с каждым годом, могут в конце концов стать источником питания ледников, положение снеговой линии в горах представляет интерес для геологов и гляциологов. Во многих районах мира, где на метеорологических станциях проводились регулярные наблюдения за положением снеговой линии, было установлено, что в первой половине 20 в. ее уровень повышался, а соответственно сокращались размеры снежников и ледников. В настоящее время существуют неоспоримые доказательства того, что эта тенденция сменилась на противоположную. Трудно судить, насколько она устойчива, однако если она сохранится в течение многих лет, то может привести к развитию обширного оледенения, подобного плейстоценовому, которое закончилось ок. 10 000 лет назад.

В целом количество жидких и твердых осадков в горах значительно больше, чем на сопредельных равнинах. Это может быть как благоприятным, так и негативным фактором для жителей гор. Атмосферные осадки могут полностью обеспечивать потребности в воде для бытовых и производственных нужд, однако в случае избытка могут привести к разрушительным наводнениям, а сильные снегопады могут полностью изолировать горные поселения на несколько дней или даже недель. Сильные ветры образуют снежные заносы, которые блокируют автомобильные и железные дороги.