Нежалящие пчелы. Общественные, производящие мед пчелы такого типа встречаются только в тропиках. Определение «нежалящая» применительно к пчеле выглядит необычно, однако речь идет о широко распространенном явлении. Так как жало у пчел, как и у других перепончатокрылых, представляет собой видоизмененный яйцеклад, оно может быть только у самок. Кроме того, у многих одиночных видов жало вообще нефункционально или слишком мало, чтобы проколоть кожу человека. Некоторые виды нежалящих пчел неагрессивны. Однако другие, если растревожить их гнездо, вполне способны постоять за себя. Они всей семьей налетают на человека, облепляют его шею, лезут в волосы, глаза, уши и нос, щиплются челюстями, прилипают своим клейким телом, а некоторые даже выделяют жгучую жидкость.

Нежалящие пчелы сильно варьируют по размерам: от более крупных, чем обыкновенная медоносная пчела, до форм длиной приблизительно 0,3 см – самых мелких в надсемействе. Главные преимущества этих насекомых перед шмелями – постоянные, очень крупные колонии и система коммуникации, позволяющая обмениваться информацией о местонахождении источников пищи.

Поскольку шмели запасают сравнительно мало меда, их никто не грабит. У нежалящих пчел, напротив, меда в гнездах много, и жители тропиков валят деревья, чтобы до него добраться, или добывают соты из-под земли. Некоторые виды этих пчел разводят. В качестве ульев используются отрезки пустотелых бревен (колоды), имитирующие естественные жилища насекомых, которые устраивают свои гнезда в дуплах деревьев.

Гнездовое поведение. Подобно обыкновенной медоносной пчеле и в отличие от шмелей матка нежалящих пчел не может жить в одиночку. Она не способна самостоятельно построить гнездо, т.е. основать колонию. На ногах у нее нет корзиночек для сбора пыльцы, и пищу для личинок ей носить не в чем. Строительство гнезд у нежалящих пчел всегда ведет семья. Несколько рабочих особей из зрелой колонии, в которой вот-вот появятся молодые самцы и самки, выбирает подходящие для поселения места и начинает перетаскивать в них из родительского гнезда воск и смолу. Вскоре все они собираются в одном из них и завершают строительство: запечатывают жилье со всех сторон, оставляя лишь входное отверстие, и делают внутри запас меда и пыльцы. После этих приготовлений, занимающих несколько недель, в новое гнездо переходят молодая матка и самцы. На лету вдали от гнезда происходит спаривание. Оплодотворенная самка возвращается и приступает к откладке яиц. Связь со старой колонией может поддерживаться еще месяц, в течение которого запасы продовольствия пополняются за счет родительского гнезда. В конечном счете обе семьи полностью обособляются.

Обычно в каждой колонии нежалящих пчел только одна матка. Ее брюшко сильно разрастается, а по размерам в целом она становится в несколько раз крупнее девственной матки. Каждый год лишь очень небольшое число ее дочерей успешно спаривается и основывает новую колонию. Часто нескольких девственных самок находят в родительском гнезде; вероятно, большинство их убивают рабочие. Самцы (трутни), которых появляется довольно много, обычно «танцуют в воздухе» около входа в гнездо. Иногда рабочие пчелы их убивают или выгоняют; возможно, это происходит в период нехватки пищи. Вообще в гнездах нежалящих пчел живет от нескольких дюжин до более 80 000 насекомых.

Большинство гнезд устраивается в дуплах или сходных полостях между стенами построек, в развалинах и т.п. Некоторые виды нежалящих пчел селятся в почве, иногда на глубине до 2,7 м, используя покинутые норы муравьев-листорезов, или в галереях и камерах старых термитников. В любом случае они занимают ранее существовавшие пустоты и своих собственных не выкапывают. Правда, иногда они строят гнездо вокруг ветви дерева или на поверхности стены, т.е. открыто. У таких гнезд более или менее сферическая форма, а диаметр иногда более 0,6 м.

Входное отверстие, называемое летком, всегда одно. Иногда оно настолько маленькое, что может быть загорожено головой одной пчелы, но бывает диаметром до 5 см и охраняется тогда многими рабочими особями. Часто края летка надстраиваются вытянутой восковой трубочкой, или воронкой; ее длина обычно до 5 см, хотя достигает и 38 см. Если входная трубка разрушается, пчелы удивительно быстро ее восстанавливают.

В качестве строительного материала используется как чистый воск, так и различные его смеси со смолой и глиной. Если пчелы гнездятся в полостях, которые слишком для них велики, они отгораживают часть пространства твердой разделительной стенкой из такой смеси. Иногда эти внутренние перегородки перфорированы мелкими отверстиями для вентиляции. Пчелы поддерживают постоянную циркуляцию воздуха в гнезде, вибрируя своими крыльями.

В гнездах большинства нежалящих видов стены обшиты многочисленными пластинами из воска, закрепленными на сделанных из него же подставках. Это т.н. обвертка. Она же образует внешнюю оболочку гнезда, если оно построено на открытом месте. Обвертка часто достигает значительной толщины и окружает более или менее сферическую полость. Восковые слои связаны целым лабиринтом ходов, по которым пчелы могут передвигаться. Исключением является внешняя оболочка открытых гнезд, в которой оставлен только один леток с трубкой.

Внутри обвертки (или на внешней ее стороне у видов, живущих в дуплах) размещаются тонкостенные кувшинчики для хранения меда и пыльцы. Их размеры зависят от вида насекомого и могут достигать 5 см в диаметре. Пчелы изготавливают их из мягкого воска и, заполнив, им же запечатывают.

Сферическое пространство в центре гнезда служит инкубатором, в котором выращивается молодь. Обычно эта камера заполнена «штабелем» горизонтальных сотов, разделенных и поддерживаемых тонкими столбиками из воска. Сот состоит из одного слоя открытых сверху восковых ячеек. Очень редко таких ячеек в нем до 40; обычно их всего 6 или 8. По мере надобности рабочие пчелы добавляют новые соты поверх старых. Строительство начинается с одной ячейки, поднимающейся на восковом столбике над верхним сотом. Она становится центром следующего сота. После того как рабочие пчелы заполнят ее провизией (медом и пыльцой) и матка отложит туда яйцо, ячейка запечатывается воском.

К ней пристраиваются кольцами остальные. В каждый их круг натаскивается продовольствие и откладываются яйца, и лишь затем начинается добавление следующего его круга. В отличие от неправильных по форме ячеек шмелей, у нежалящих пчел они представляют собой одинаковые шестигранные призмы, и сот выглядит единым сплошным образованием. Каждая ячейка содержит запас пищи, достаточный для развития одного насекомого, и в нее откладывается только одно яйцо. Когда сот достигает окончательного размера или даже раньше, над ним начинается строительство следующего. Как и у одиночных или полуобщественных видов, у нежалящих пчел ячейка с яйцом запечатывается и личинка не нуждается в выкармливании рабочими особями.

Каждая развившаяся до нужной стадии личинка оплетает себя внутри ячейки коконом и в нем окукливается. В это время пчелы снимают с ячейки почти весь запечатывающий ее воск и используют его в другом месте; практически они оставляют коконы открытыми, а после выхода имаго выбрасывают из гнезда. По мере того как новые соты добавляются сверху, старые под ними разрушаются и сминаются, поэтому гнездо в высоту не растет.

Некоторые виды нежалящих пчел строят ячейки гроздьями или изолированно, отделяя друг от друга маленькими столбиками из воска, так что все гнездо заполняется восковыми перемычками, связывающими ячейки. Обычно ячейки расположены вертикально и открываются сверху. Замечателен один африканский вид, строящий, как обыкновенная медоносная пчела, вертикальные соты с горизонтальными ячейками, открывающимися с обеих сторон вощины. Возможно, это говорит о связи нежалящих пчел с жалящими домашними.

назад   дальше