Поэтика символизма и модерна сочетается в его ранних вещах (Италия, 1911, Третьяковская галерея) с культом изысканной, несколько салонной красоты. В 1920-е годы вошел в число наиболее активных традиционалистов, боровшихся с «левым» авангардом за право монопольно воплощать «революционные идеалы». Разработал особый тип тщательно выписанной исторической картины, производящей впечатление изо-документа (Торжественное открытие II конгресса Коминтерна, 1920–1924, Музей революции, Москва; Расстрел 26 бакинских комиссаров, 1925, варианты в разных собраниях; Выступление В.И.Ленина на митинге рабочих Путиловского завода, 1929, Центральный музей В.И.Ленина, Горки Ленинские; В.И.Ленин в Смольном, 1930, варианты там же и в Третьяковской галерее). Фотографически четкие, эти полотна идеально подходили для массового тиражирования и агитпропаганды; наряду с официальными портретами Бродского (несколько портретов В.И.Ленина; И.В.Сталин, 1937, Русский музей; К.Е.Ворошилов на лыжной прогулке, 1937, Центральный музей вооруженных сил, Москва) они по праву считаются классикой соцреализма.

Был профессором (с 1932) и директором (с 1934) Всероссийской Академии художеств в Ленинграде. Собрал коллекцию русского искусства 19 – начала 20 вв., которая, наряду с работами самого Бродского, экспонируется в его доме-музее в Петербурге.

Умер Бродский в Ленинграде 14 августа 1939. Посмертно (1940) вышла его автобиографическая книга Мой творческий путь.

Памяти И.И.Бродского. Воспоминания. Документы. Письма. Л., 1960
Аладина Н.В., Ярушевич И.А. И.И.Бродский. Л., 1985