В формировании идеологии сменовеховства существенную роль сыграла книга Устрялова В борьбе за Россию (1920). В ней проводится мысль о необходимости переоценки либерализма, который привел Россию к «февральской катастрофе». В то же время русские революции несут в себе историческую «правду», органически связаны с русской историей. В эмигрантский период Устрялов развивает идеи «национал-большевизма», доказывая, что возрождение в Советской России мощной государственности, которая смогла защитить отечество от иностранной интервенции, открывает перспективы «собирания» России как единого социального и культурного организма. Вместе с другими сменовеховцами он отстаивал тезис о неизбежном «перерождении» коммунистической власти, которая должна отказаться от крайностей революционного радикализма и перейти на консервативно-патриотические позиции. Особые надежды Устрялов возлагал на необратимость социально-экономических изменений в российском обществе в ходе «новой экономической политики» (нэпа).