Невозможно определить однозначно, чем занимаются уфологи и как они это делают. Диапазон специалистов – ученых, инженеров, военных, а также любителей науки и техники, интересующихся необычными явлениями, связанными с НЛО, весьма широк, а характер этого интереса неоднороден – от строгого научного исследования до параноидальных идей и откровенного шарлатанства.

Основным занятием уфологов является сбор сообщений очевидцев неопознанных явлений и участников контактов с необычными разумными существами. Эти сообщения обычно поступают из средств массовой информации либо как прямые послания очевидцев в научные институты, в общественные организации уфологов и к активистам этого рода деятельности. Иногда уфологи посещают очевидцев загадочных событий и уточняют обстоятельства происшествия. Некоторые уфологи разрабатывают специальную аппаратуру для мониторинга неба с целью поиска НЛО. Другие занимаются историческими изысканиями, желая стремясь описание событий, которые можно было бы интерпретировать как визит на Землю инопланетян. В среде уфологов имеются люди, называющие себя «контактерами» и утверждающие, что они физически или психически входили в контакт с пришельцами. Есть также люди, описывающие свое посещение «летающих тарелок» и путешествия на них вместе с пришельцами.

Среди самих уфологов существуют различные точки зрения на то, откуда и с какими намерениями прибывают на Землю упоминаемые очевидцами разумные существа. Местом их обитания, как правило, называют другие планеты нашей Галактики либо «параллельные миры», «четвертое измерение», «духовные сферы» и т.п. Относительно их намерений также нет единогласия: целью визитов и контактов с землянами уфологи называют как братское желание прийти нам на помощь, так и вражеские намерения похищать и использовать землян в корыстных целях, экспериментах и т.п.

Существуют общественные организации уфологов – национальные и международные, например MUFON – Mutual UFO Network (Всеобщая уфологическая сеть). В некоторых странах открыты музеи НЛО; широко представлена уфология в компьютерной сети Интернет. Среди зарубежных уфологов особенно авторитетны Аллен Хайнек, Жак Валле, Джеймс Мак-Дональд, Филип Класс и др. В то же время есть немало ученых, посвятивших статьи и книги научному толкованию тех явлений, которые некритически мыслящие уфологи представляют как результат визита инопланетян. Приведем высказывания некоторых ученых, отстаивающих разные позиции в этом вопросе (цит. по книге Ф.Ю.Зигеля Феномен НЛО):

«Мы вовсе не отвергаем безоговорочно межпланетную гипотезу. Но прежде чем принять ее, мы хотим рассмотреть другие, более естественные предложения.

Несмотря на огромное количество случаев, которые можно сразу же отнести к мистификациям, полету воздушных шаров, облаков, птиц, самолетов и тому подобных предметов, мы должны сделать вывод, что «летающие тарелки» реальны – реальны в том смысле, что люди действительно что-то видели. Тарелки не являются предметом воображения или галлюцинацией.

Однако, говоря о реальности «летающих тарелок», я вовсе не хочу сказать, что это твердые тела или вообще нечто материальное. Например, я считаю, что радуга реальна, хотя никто никогда не касался ее рукой. Я не видел ничего, что хотя бы отдаленно доказывало популярную гипотезу, будто «летающие тарелки» – это космические корабли. По-моему, первой настоящей «летающей тарелкой» был знаменитый спутник, запущенный советскими учеными 4 октября 1957 года» (Дональд Мензел, профессор астрономии Гарвардского университета, противник уфологии).

«Внимательное изучение сотен спорных сообщений об НЛО и интервью с десятками основных свидетелей в особо важных случаях привели меня к заключению, что проблема НЛО в научном отношении исключительно важна. В течение ряда лет ВВС США держали прессу и научную общественность под ошибочным впечатлением, будто проблема НЛО тщательно изучается. Я обнаружил, что это чистейшая фальсификация. Важным наблюдениям приписывались в высшей степени ненаучные объяснения. Между тем не только американские радары прослеживали сверхскоростные объекты, выполняющие не поддающиеся объяснению маневры, но и радары других стран.

Я считаю, что очень серьезное внимание должно быть уделено гипотезе, считающей НЛО каким-то типом инопланетных зондов. Если природа явления какая-то иная – это нам необходимо знать. Теперешнее пренебрежение, теперешнее неведение, теперешние насмешки являются прискорбными чертами нашего общего отношения к тому, что может оказаться делом безотлагательной важности для всего человечества» (Джеймс Мак-Дональд, профессор физики Аризонского университета, уфолог).

«Вопрос о том, существуют ли НЛО, не должен быть битвой за веру. Он должен стать предметом спокойного, разумного, научного анализа. Возможно, что мы имеем дело с каким-то природным явлением, которое еще не можем объяснить или даже представить. Ведь сто лет назад мы не только ничего не знали об ядерной энергии, но даже не знали, есть ли у атома ядро. Кто может предсказать, какие поразительные факты мы будем знать через сто лет?» (Джозеф Аллен Хайнек, профессор астрофизики, директор Дирбонской обсерватории, главный консультант ВВС США по проблеме НЛО, уфолог).

Уфология в СССР и России. Считается, что изучение НЛО в Советском Союзе началось раньше, чем в США. В 1946 инженер и писатель-фантаст А.П.Казанцев высказал гипотезу о том, что Тунгусский взрыв 1908 был вызван аварией инопланетного летательного аппарата. Первые дискуссии вокруг этого феномена начались в 1947, в связи с чтением в Московском планетарии лекции-диспута «Загадки Тунгусского метеорита» (авторы – Ф.Ю.Зигель и А.П.Казанцев). Эта дискуссия приняла широкий характер, затронув научные аудитории и печать. Отчасти она способствовала росту интереса к Тунгусскому явлению и организации в 1958 экспедиции Академии наук, выяснившей, что взрыв Тунгусского тела произошел в воздухе над землей.

Появление активного интереса в СССР к проблеме НЛО, начало сбора (1956) и публикации материалов на эту тему связывают с именем преподавателя Московского технологического института пищевой промышленности Юрия Александровича Фомина. В 1959 к нему присоединились инженеры Б.В.Макаров и В.М.Гуликов; в 1959–1960 они читали публичные лукции по проблеме НЛО. Однако, это встретило неодобрение со стороны властей. Вероятно, такая реакция была вызвана режимом высокой секретности в отношении всего, что связано с авиационной и в особенности ракетной техникой, поскольку именно с началом ее эксплуатации стали появляться сообщения об НЛО. В 1961 Ю.А.Фомин был исключен из членов Всесоюзного общества по распространению политических и научных знаний (Общество «Знание»), и работа по изучению НЛО в СССР на несколько лет прекратилась.

Однако в начале 1960-х годов интерес к космонавтике и проблемам поиска внеземных цивилизаций стремительно вырос. Большую роль в этом сыграла публикация в 1962 книги известного астрофизика И.С.Шкловского Вселенная, жизнь, разум. Все чаще в научные и просветительские учреждения приходили сообщения от случайных очевидцев НЛО (в те годы сильно возросла частота запуска и схода с орбиты космических аппаратов; см. статью НЛО). В украинском журнале «Знания та Праця» № 1 за 1967 по инициативе студента В.В.Рубцова (г.Харьков) была опубликована статья о многочисленных наблюдениях НЛО над Украиной. 17 мая 1967 в Москве, в Центральном Доме Авиации и Космонавтики (ЦДАиК) им.Фрунзе состоялось собрание инициативной группы по изучению НЛО (45 человек); ее руководителем был избран генерал-майор П.А.Столяров, заместителем – известный популяризатор астрономии, доцент Московского авиационного института Феликс Юрьевич Зигель (1920–1988), с деятельностью которого в немалой степени связан второй период развития уфологии в нашей стране.

18 октября 1967 в ЦДАиК состоялось первое заседание Отделения по НЛО Всесоюзного Комитета Космонавтики ДОСААФ, собравшее 350 участников и журналистов. В журнале «Смена» № 7, 1967 была опубликована статья Зигеля о проблеме НЛО, а 10 ноября 1967 Столяров и Зигель выступили по Центральному телевидению с обращением к свидетелям НЛО присылать свои сообщения. Однако в конце ноября 1967 Центральный Комитет ДОСААФ принял решение о роспуске Отделения по НЛО.

В 1970–1990-е годы высокую активность в области уфологии проявляли группы энтузиастов в Москве, Северо-Двинске, Нижнем Новгороде, Новосибирске, Томске и др., которыми руководили В.Г.Ажажа, А.И.Буренин, Р.Г.Варламов, Э.А.Ермилов, А.С.Кузовкин, В.Н.Лунев, А.Е.Семенов, Ю.Г.Симаков, Б.А.Шуринов и др. В 2000 в России действуют Ассоциация «Экология непознанного», Уфологический союз, Академия информациологической и прикладной уфологии, а также ряд других общественных организаций, объединяющих уфологов.

Уфология как часть массовой культуры. В настоящее время уфология – вполне оформившееся явление массовой культуры. К сожалению, самим стилем своей деятельности многие уфологи пропагандируют дилетантский подход к научной работе и открыто выражают неуважение к «официальной» (т.е. профессиональной) науке, заявляя, что государственные организации и «официальные» ученые намеренно скрывают от общественности правду о внеземной природе НЛО и о контактах с пришельцами. Некоторые уфологи тесно сотрудничают с экстрасенсами, парапсихологами, ясновидящими, лозоходцами («биолокация» с рамками) и т.п.

Для средств массовой информации сообщения об НЛО с конца 1940-х годов служат устойчивым источником сенсационных публикаций. Они появляются в самых разных изданиях: от престижных, изредка помещающих эти сообщения для «разрядки», до бульварных изданий, специализирующихся на откровенных розыгрышах и вымышленных сообщениях о «летающих тарелках и контактах с пришельцами». После 1989 в России активно публикуются уфологические книги и журналы с коллекциями сообщений очевидцев о наблюдении НЛО и прямых контактах с пришельцами. Большинство телевизионных каналов использует сюжеты об НЛО в выпусках новостей, а некоторые каналы систематически готовят передачи и демонстрируют фильмы на эту тему. Тема «летающих тарелок» стала одной из важнейших в литературном и кинематографическом направлениях «фэнтези»; она постоянно присутствует в комиксах, производстве игрушек, в современном фольклоре.

Профессиональные ученые редко работают в контакте с уфологами. Но это не означает, что геофизики, астрономы, метеорологи и другие специалисты не придают значения загадочным атмосферным и космическим явлениям. Такие явления известны, некоторые из них весьма четко классифицированы (например, шаровая молния, кратковременные явления на Луне), и их планомерно изучают, без сенсационной шумихи, причем не только профессиональные ученые, но и настоящие любители науки, способные к систематическому кропотливому труду. Часть из них допускают, что некоторые НЛО представляют явления, объяснение которых выходят за рамки современных научных знаний. Уфология имеет точки соприкосновения с традиционными научными проблемами поиска жизни во Вселенной и поиска внеземных цивилизаций. Работающие в этих направлениях специалисты не отрицают принципиальной возможности посещения Земли пришельцами, но в рамках строгого научного анализа пока не находят этому подтверждения.

Шуринов Б.А. Парадокс ХХ века. М., 1990
Килль Дж. НЛО: операция «Троянский конь». СПб, 1992
Зигель Ф. Феномен НЛО. Наблюдения и исследования. М., 1993
Феномен НЛО. Смоленск, 1996
Хеземанн М. Инопланетяне. ИнтерДайджест, 1997
Ажажа В.Г. Иная жизнь. М., 1998
Рэнделс Д., Хоу П. Тайны НЛО. М., 1998
Валле Ж. Хроники появления инопланетян. М., 2000