Репутацию самобытного, тонкого комедиографа Шенгелая подтвердил эксцентрической притчей-комедией Чудаки и лирической комедией о нравах дореволюционной Грузии Мачеха Саманишвили (приз Международного кинофестиваля в Каире, 1978). Основой комического эффекта в первом фильме стало столкновение утрированных подробностей быта «сонной» грузинской провинции с коллизиями фантастической притчи о дерзких мечтателях, буквально взлетевших в небо. Мачеха Саманишвили (римейк фильма 1927, поставленного З.Беришвили и К.Марджановым по сценарию Н.Шенгелая – отца режиссера) – это комедия нравов, повествующая о злоключениях обедневшего дворянина, главы большого семейства, чей престарелый отец на склоне лет задумал жениться.

В 1984 Шенгелая вернулся к постановке комедийного фильма на современную тему. Выход комедии Голубые горы, или Неправдоподобная история совпал с началом «перестроечных» веяний, которые в грузинском кино проявились особенно рано. Реакция на трагикомическую историю о писателе, чьи рукописи годами хранятся в издательстве и даже бесследно пропадают, была принципиально иной, чем в случае с Необыкновенной выставкой: фильм имел благоприятную прессу, пролучил приз Всесоюзного кинофестиваля 1984, а затем и Государственную премию (1985). Режиссер по праву утвердился в репутации одного из крупнейших комедиографов советского послевоенного кино.

После этого успеха Шенгелая надолго отошел от режиссерской деятельности, разделив судьбу многих видных мастеров кино из национальных республик бывшего Советского Союза. В 1993 он поставил комедию абсурда Экспресс-информация (копродукция Грузии и ФРГ), благожелательно оцененную в фестивальных программах («Тбилиси-93», «Сан-Рафаэль-94»), но практически не имевшую проката.