В 1918 был призван в армию, в 1922 командирован в Петроград для поступления в Академию художеств. После окончания живописного факультета (1926) по приглашению организатора детского отдела Госиздата в Ленинграде, видного отечественного графика и живописца В.Лебедева, работал (с 1930) в Ленинградском и Московском отделениях Детиздата. Здесь Чарушин сопроводил своими ясными, проникнутыми теплотой и юмором иллюстрациями в общей сложности свыше 120 книг для детей, главным образом о природе и животных (в большинстве своем – собственного сочинения, а также С.Маршака, В.Бианки, М.Пришвина, Д.Мамина-Сибиряка, В.Арсеньева и др.). С 1927 Чарушин, к тому времени сблизившийся не только с Маршаком и Бианки, но и с Е.Шварцем, Б.Житковым и др. создателями ярких произведений для детей, публикует в журналах «Чиж» и «Ёж» свои рассказы, быстро определившие не только «детский» адрес, но и анималистский жанр творчества писателя (У Ивана Ивановича, 1927; Первый тетерев, Щур, оба 1930, и др.).

Сочетание доброты и мягкости с назидательностью, научной достоверности с динамичным и увлекательным сюжетом, «игры» и «серьезности», фантазийности и прозрачной ясности, свойственное многочисленным детским книгам Чарушина (Птенцы, 1930; Волчишко и другие, 1931; Васька, Бобка и Крольчиха, 1934; Про сороку, 1937; Никитка и его друзья, 1938; серия книг Моя первая зоология, 1942-1944; Зверята, 1949; Большие и маленькие, 1951, – «родительские» обращения зверей и птиц к своим детенышам; Про Томку, 1957; Кто как живет, 1959; Вот они какие, 1962, и др.), вполне отвечали складу характера и эстетического восприятия ребенка. Это обусловило прочный и многолетний успех Чарушина у детского читателя, способствуя, в известном контрасте с безудержной раскованностью речетворчества «обэриутов» (Д.Хармс и др.), формированию художественного опыта нескольких отечественных поколений, в спокойной, традиционно-реалистической манере призывающего не к субъективной деформации «абсурдного» мира, но к приятию и признанию изначальной гармонии действительного бытия. В этом смысле проза Чарушина является в полной мере «детской» по своей ментальности: легкое озорство, еле ощутимая ироническая «остраненность» (вкупе с неосознаваемой незащищенностью и беспечностью, сообщающей особое обаяние повествованию Чарушина) не растворяют в произведении писателя прочного подтекста оптимистической веры в разумность окружающего мира. Подобный взгляд поддерживают и сравнительно немногочисленные чарушинские портреты взрослых людей (Военная собака, 1940, и др.).

Сюжеты рассказов Чарушина обычно незамысловаты, язык прост и ясен. Как правило, героями произведений выступают либо та или иная зверушка или птаха (чьи видовые признаки и психология – шерстка, оперенье, манера поведения и т.д. – показаны достаточно подробно и точно и в то же время изобразительно живо, с добродушно-снисходительным юмором – например, о медвежонке: «Сидит в углу, чешет животик, лапу сосет и все время ворчит...»), либо ребенок (нередко это мальчик Никита, прототипом образа которого послужил сын Чарушина), впервые постигающий мир природы.

Скромный и неустанный труженик, Чарушин имел звание заслуженного деятеля искусств РСФСР (1945); посмертно удостоен золотой медали на Международной книжной выставке в Лейпциге (1965) за иллюстрации к книге С.Маршака Детки в клетке.

Умер Чарушин в Ленинграде 18 февраля 1965.

Чарушин Е. Избранное. Киров, 1950
Чарнецкий Я., Кузнецов Э. Евгений Иванович Чарушин. Л., 1960
Петров В., Е.Чарушин. М., 1967
Чарушин Е. Рассказы. Л., 1971
Гродненский Г. Е.Чарушин – художник и писатель. Л., 1980
Мир Чарушина: Е.И.Чарушин – художник и писатель. Л., 1980
Кузнецов Э. Звери и птицы Е.Чарушина. М., 1983
Чарушин Е. Тюпа, Томка и сорока. Л., 1989