Родился Гельдерод 3 апреля 1898 в Икселе (пров. Брабант, Бельгия), во фламандской семье, но говорил и писал по-французски. По болезни вынужден был оставить иезуитский коллеж, однако религия во многом определила содержание его творчества. В молодости существенное воздействие на него оказала фламандская и испанская живопись – П.Брейгель, Х.Босх, Д.Эль Греко. Оставило свой след и увлечение марионетками, масками, манекенами, что особенно сказалось в его пяти пьесах для кукольного театра, которыми он начал свой творческий путь. За ними последовали Смерть доктора Фауста (Le Mort du docteur Faust, 1926), Дон Жуан (Don Juan, 1928), Христофор Колумб (Christophe Columb, 1928), Варавва (Barabbas, 1932). Наведавшийся в испанский золотой век Эскориал (Escurial, 1928) стал его самой популярной пьесой. Однако всемирная известность пришла к Гельдероду лишь после постановок во Франции в 1947, 1949 и 1952 его поздних пьес, особенно Адского пиршества. Умер Гельдерод в Брюсселе 1 апреля 1962.