Рельеф. Эстония расположена на низменной равнине со средними высотами 50 м над у.м. Самая высокая точка – г.Суур-Мунамяги высотой 318 м – находится на крайнем юго-востоке (возвышенность Хаанья). Западные районы и острова имеют среднюю высоту над уровнем моря менее 20 м. В центральной и юго-восточной Эстонии ландшафт более разнообразен благодаря деятельности древних ледников. На севере преобладает известняковая подстилающая порода, выступающая на крутых уступах (глинтах) по всему побережью. Расположенные на востоке озера Чудское и Псковское (Пейпси) являются природной и исторической границей с Россией.

Климат. Северный климат Эстонии (почти вся страна находится севернее 58° с.ш.) смягчается Балтийским морем. Зима здесь относительно мягкая, лето – переменчивое и прохладное. Средняя продолжительность дневного освещения – 18 часов летом и 6 часов зимой. Среднеиюльская температура 17° C; среднефевральская варьирует от –4° C на Сааремаа до –8° C в Нарве, на северо-востоке. Годовое количество осадков изменяется от 510 мм на западных островах до 740 мм на холмах юго-востока.

Почвы. Почвы южной Эстонии дерново-подзолистые; в северной части республики тонкий слой дерново-карбонатных почв покрывает известняковые подстилающие породы. Свыше 50% территории Эстонии занимают заболоченные почвы; 15% занято болотами.

Реки и озера. Реки Эстонии многочисленны, но невелики и разведены водоразделом в центре страны. Реки на севере и западе текут непосредственно в Балтийское море, на юго-востоке – в озера Выртсъярв, Чудское и Псковское. Самая длинная река – Пярну, протяженностью 144 км, впадает в Рижский залив Балтийского моря. Самые многоводные реки – Нарва (на границе с Россией) и Эмайыги. Судоходна лишь Эмайыги от Тарту. В Эстонии более 1150 озер и водоемов, которые покрывают 4,8% ее территории. Площадь Чудского озера 3555 кв. км, в т.ч. 1529 кв. км – в Эстонии. Крупнейшее внутреннее озеро Эстонии – Выртсъярв, площадью 266 кв. км.

Растительность и животный мир. Леса покрывают ок. 50% территории страны; наиболее характерные виды деревьев – сосна, береза, осина и ель. Около 3/4 всех видов растительности Эстонии произрастают только в западных прибрежных районах или на островах. Фауна не отличается разнообразием. Преобладают зайцы, лоси, кабаны и олени.

По данным последней переписи (1989), население Эстонии составляло 1573 тыс. человек. Максимальная численность в 1583 тыс. человек была достигнута в 1990, а к 1995 население сократилось почти на 80 тыс. из-за эмиграции и отрицательного естественного прироста. Вторая мировая война и последующие десятилетия советского правления оказали сильное воздействие на демографические процессы. Во время и после войны Эстония потеряла четверть населения, главным образом за счет депортаций в другие районы Советского Союза и эмиграции коллаборационистов. Главным ресурсом роста населения в послевоенные десятилетия стала массовая иммиграция неэстонцев – процесс, который поощрялся централизованной системой экономического планирования для увеличения рабочей силы и советизации Эстонии. С 1945 по 1970 коэффициент рождаемости постоянно снижался, но к 1985 стабилизировался на уровне 14–15 рождений в год на 1000 жителей. Коэффициент смертности составлял 11–12 смертей на 1000 жителей в год. К 1997 коэффициент рождаемости сократился до 10,1, а коэффициент смертности вырос до 12,7. Коэффициент младенческой смертности в 1995 составлял ок. 15 на 1000 новорожденных детей. Средняя продолжительность жизни – 75 лет у женщин и 65 лет у мужчин. В 1998 18% населения было моложе 15 лет, а 15% – старше 65 лет.

Население сосредоточено в урбанизированных районах, причем почти треть – в районе Таллина. Еще 10% живет в северо-восточных промышленных центрах Нарва и Кохтла-Ярве. На юго-востоке расположен крупный университетский город Тарту, а на юго-западе – курортный Пярну. Большая часть промышленности Эстонии сосредоточена на севере страны. Сельские районы республики испытывают постоянный отток населения.

Этнический состав. В 1945 доля эстонцев в населении республики достигала 93%, к 1989 сократилась до 62%. Доля русских возросла до 30%. Эстонцы относительно равномерно распределены по всей стране. Русские и другие неэстонцы живут, кроме Таллина, в основном в городах северо-востока (Нарва, Кохтла-Ярве, Силламяэ). По данным 1998, доля эстонцев составила 65,1%, русских – 28,1%. Кроме того, в Эстонии живут украинцы (2,5%), белорусы (1,5%), финны (1,2%) и др.

Языки. Эстонский – финно-угорский язык, родственный финскому. Большинство неэстонцев говорят по-русски.

Религия. При советском режиме религиозная деятельность была ограничена. В настоящее время какие-либо ограничения отсутствуют. Основные религии – лютеранство (80–85% верующих), православие (в т.ч. среди эстонцев), баптизм.

Города. В 1998 в Эстонии было пять городов с численностью населения более 50 тыс. человек: Таллин (427 тыс.), Тарту (115,4), Нарва (82,3), Кохтла-Ярве (76,8) и Пярну (54,2). Таллин – политический, экономический и культурный центр страны. Тарту – университетский центр, где высшее образование получает почти половина студентов Эстонии. Нарва и Кохтла-Ярве – русскоязычные промышленные города на северо-востоке; здесь ведется добыча и переработка сланца. На юго-западном побережье находится Пярну, старый портовый город и популярное место отдыха. В 1934 только 30% населения проживало в городах, но ускоренные темпы индустриализации в СССР увеличили эту цифру до 53% к 1953. В 1998 в городах жило 71,5% всего населения страны.

Государственное управление. Первый опыт парламентской политической системы Эстония получила в 1920-е и начале 1930-х годов. Затем последовали шесть лет консервативной диктатуры (1934–1940) и 50 лет однопартийного правления в СССР. В июне 1992 Эстония приняла новую конституцию. Сейчас Эстония – парламентская республика. Высшая политическая власть принадлежит однопалатному парламенту, Рийгикогу, состоящему из 101 депутата, которые избираются всеобщим тайным голосованием сроком на четыре года.

Парламент – основной законодательный орган власти; он разрабатывает законы, утверждает международные договоры и назначает кабинет министров и других высших чиновников. Парламент избирает президента республики квалифицированным большинством (2/3) голосов сроком на 5 лет. Кабинет возглавляется премьер-министром и должен иметь поддержку большинства членов парламента. После первых парламентских выборов, состоявшихся в сентябре 1992, кабинет сформировала центристская коалиция во главе с Мартом Лааром. После выборов в марте 1995 кабинет Лаара был заменен левоцентристской коалицией под руководством Тийта Вяхи. Коалиционное правительство меньшинства во главе с Мартом Сийманом сменило правительство Вяхи в 1997.

Согласно новой конституции, президент страны является скорее символом, чем реальным политическим деятелем. Однако из-за раздробленности и слабости парламента президент начал играть более существенную роль в политической жизни. Он представляет государство на международном уровне, имеет право выбора при назначении премьер-министра и может влиять на законотворческую деятельность парламента. В октябре 1992 парламент избрал первым президентом Эстонии Ленарта Мери, писателя и бывшего министра иностранных дел. В сентябре 1996 Мери был переизбран на этот пост.

Конституция предусматривает независимую судебную систему, действующую на трех уровнях: местном, уездном и общегосударственном. Местные суды осуществляют судопроизводство; уездные суды действуют в основном как апелляционные. Верховный суд слушает дела, основываясь на конституционных принципах и решениях, вынесенных судами более низких инстанций.

Местное управление. Местные советы в городах и уездах выбираются путем всеобщего голосования на трехлетний срок, осуществляют управление и собирают налоги. В октябре 1993 состоялись первые после провозглашения независимости местные выборы. Право голоса имели только граждане Эстонии. В Таллине две умеренные русские партии получили 42% всех мест – процент, близкий к доле этнических русских в населении города.

Политические партии и движения. В 1920–1930-е годы возникли и действовали пять основных политических партий: Крестьянская партия и Объединение аграриев (две аграрные партии, находившиеся соответственно справа и в центре парламентского спектра); Национальная партия и Трудовая партия (обе центристские); Социал-демократическая партия (левая). Начальный процесс формирования партий омрачил провалившийся коммунистический путч 1 декабря 1924. В период консервативной диктатуры Константина Пятса (Крестьянская партия) 1934–1940 все политические партии были запрещены. При советской власти единственной легальной политической организацией стала Коммунистическая партия Эстонии как часть Коммунистической партии Советского Союза (КПСС).

В 1987, в эпоху перестройки и гласности, началось формирование новых партий и политических движений. В 1988–1991 особенно важную роль в политическом процессе стали играть массовые политические движения: Народный фронт Эстонии (центристская политическая организация, требовавшая сначала автономии, а затем и независимости от Москвы) и Комитет эстонских граждан, организовавший выборы делегатов съезда некоммунистов Эстонии для восстановления независимости на основе принципа правовой преемственности первой республики. В парламенте, избранном 20 сентября 1992, были представлены девять партий и избирательных союзов, включая Союз Отечества (30 из 101 места), «Безопасный дом» (17 мест), «Народный фронт» (15 мест), «Умеренные» (социал-демократы и Крестьянская партия, 12 мест) и Партию независимости (11 мест). В марте 1995 оппозиционные партии одержали победу на новых парламентских выборах; ими были Коалиционная партия («Крестьянский союз») (41 место из 101), Партия реформ (19 мест) и Центристская партия Эстонии (16 мест). Впервые в парламенте получила представительство русская партия «Наш дом – Эстония» (6 мест). Предыдущей правящей коалиции удалось получить лишь 14 мест в парламенте. Новый закон был нацелен на то, чтобы уменьшить число партий на выборах 1999, но политическая система Эстонии все же осталась раздробленной. На выборах в марте 1999 победу одержали Центристская партия Эстонии (28 мест), Союз Отечества (18), Партия реформ (18), «Муудукад» (17) и Коалиционная партия (7).

Полиция и вооруженные силы. До 1940 в Эстонии действовали эффективная полицейская система, небольшая, но хорошо обученная армия (16 тыс. человек) и гражданская гвардия из 60 тыс. человек. Все эти силы были распущены после аннексии страны Советским Союзом, а их командование репрессировано. Осенью 1991, после провозглашения независимости, Эстония приступила к восстановлению системы внутренней безопасности и обороны. Конституция предусматривает воинскую повинность, но включает и альтернативную службу для лиц, отказывающихся служить в армии по религиозным и иным соображениям. Эстония активно участвует в миротворческой деятельности ООН и региональных организаций.

Международные отношения. В 1920–1930-е годы Эстония была членом Лиги наций. После восстановления независимости в сентябре 1991 Эстония стала членом ООН и ОБСЕ. 13 мая 1993 она была принята в состав Совета Европы, а в июне 1995 подписала предварительное соглашение с Европейским союзом (ЕС). В 1994 Эстония присоединилась к программе НАТО «Партнерство во имя мира». Эстония имеет тесные связи со странами Скандинавии, особенно с Финляндией, и стала членом-учредителем Совета балтийских государств (созданного в 1992). Перспективы членства Эстонии в НАТО, как и других государств Прибалтики, остаются неопределенными.

В 1930-е годы Эстония была развитой аграрной страной. При советской власти осуществлялась ускоренная индустриализация Эстонии, поскольку СССР стремился использовать преимущества выгодного географического положения республики. В 1980-х годах в Таллине построен крупный морской порт. В начале 1990-х годов Эстония осуществляла переход к рыночной экономике, диверсификации и переориентации своей внешней торговли.

Эстония бедна природными ресурсами, но имеет крупные месторождения горючего сланца и фосфоритов, используемых для производства минеральных удобрений. Сланец стали добывать во время Первой мировой войны, при советской власти объем его добычи значительно увеличился – с 3,5 млн. т в 1950 до 31,3 млн. т в 1980. К середине 1970-х годов Эстония стала крупнейшим в мире производителем сланца, но его запасы были близки к исчерпанию, а низкий уровень технологии приводил к сильному загрязнению окружающей среды. В 1980-е годы ок. 80% добытого сланца использовалось как топливо для электростанций и ок. 20% – в химической промышленности. Эстония имеет также большие запасы известняка и доломита.

Национальный доход. В 1990 валовый внутренний продукт Эстонии составлял 5,5 млрд. руб. Темпы роста как промышленности, так и сельского хозяйства республики в 1970–1980-е годы снижались, а к 1990 упали до нуля. Валовый внутренний продукт Эстонии продолжал сокращаться в начале 1990-х годов, но начал увеличиваться в 1994, а в 1998 рост достиг 5,5%. В конце 1990-х годов занятость в секторах экономики распределялась следующим образом: в промышленности 32%, сельском хозяйстве – 12%, жилищном и городском хозяйстве – 5%, здравоохранении – 6%, образовании и культуре –12%, торговле – 9%, транспорте – 8%, строительстве – 10%, управлении – 2%, остальных отраслях – 4%.

Экономическая география. Машиностроение, металлообработка и приборостроение преобладают в Таллине. В легкой промышленности Таллин делит первое место с Нарвой, где находится большой хлопчатобумажный комбинат (Кренгольмская мануфактура). Топливная промышленность и производство электроэнергии, базирующиеся на добыче и переработке сланца, сосредоточены в Кохтла-Ярве, Силламяэ и Нарве. Предприятия пищевой и деревообрабатывающей промышленности невелики, но расположены равномерно по всей стране. Наименее индустриализованными районами Эстонии являются Сааремаа и Хийумаа, два крупных острова близ западного побережья, где все еще преобладают земледелие, мясо-молочное животноводство и рыболовство.

Энергетика и транспорт. Эстония могла бы покрывать большую часть своих энергетических потребностей за счет собственных источников. Однако при советской плановой экономике большая часть произведенного топлива и электроэнергии отправлялась в Ленинград. В сельской местности до сих пор многие используют дрова для обогрева жилищ. Обширная сеть дорог была создана еще при российском правлении в конце 19 в. и расширена в 20 в. Однако шоссейные дороги Эстонии (16 437 км) далеки по своему качеству от западных стандартов (только 51% с твердым покрытием), а подвижной состав автобусов устарел. Число частных автомобилей увеличивается; в начале 1994 в Эстонии было 211 легковых автомашин на 1000 жителей, а в 1997 – 428 автомашин на 1000 жителей.

Сельское хозяйство. Основная специализация сельского хозяйства Эстонии – мясо-молочное животноводство.

В конце 1940-х годов в сельском хозяйстве Эстонии была проведена коллективизация, имевшая катастрофический результат. Зажиточные крестьяне были раскулачены и сосланы в Сибирь, продуктивность сельского хозяйства резко снизилась. В 1950–1960-е годы сельское хозяйство Эстонии было в значительной мере восстановлено благодаря реформам Н.С.Хрущева. Позже Эстония стала своего рода экспериментальной лабораторией для советского сельского хозяйства, особенно в сфере самоуправления. Однако использовалась и практика крупных хозяйств; в 1977 средний размер сельхозугодий колхоза или совхоза в Эстонии составлял 5178 га. В середине 1970-х годов две трети объема сельскохозяйственного производства давало животноводство, а одна треть приходилась на зерновые, овощи и сено. Большая часть зерновых, как и сено, шла на корм скоту.

Несмотря на все усилия хозяйственников, аграрный сектор экономики Эстонии оказался самым отсталым. Приватизация сельхозугодий происходила медленными темпами. К 1998 было ок. 35 тыс. частных ферм со средним размером хозяйства 23 га.

Добывающая, рыбная и лесная промышленность. Помимо сланца, в Эстонии добывается большое количество фосфоритов, залегающих вдоль северного побережья близ Таллина. Фосфориты перерабатываются в фосфорные удобрения и используются в сельском хозяйстве. Торф встречается в многочисленных заболоченных низинах, занимающих ок. 10% всей территории республики. Он используется как топливо, а также как удобрение в сельском хозяйстве. Рыболовство было более развито в советское время, когда большая часть выловленной и переработанной рыбы отправлялась на обширный внутренний рынок СССР. В настоящее время добыча рыбы составляет ок. 130 тыс. т в год. Площадь, занятая лесами, с 1940 удвоилась и достигла 47,8% территории. В 1998 заготовка леса, изготовление деловой древесины и целлюлозно-бумажная промышленность давали 9% экспортной продукции страны.

Промышленное производство. В 1988 Эстония имела следующую структуру промышленности: легкая промышленность давала 27% всей валовой продукции; пищевая промышленность – 24%; машиностроение – 15%; лесозаготовка, лесообрабатывающая и целлюлозно-бумажная промышленность – 9%; химическая промышленность – 9%; другие отрасли промышленности – 16%. В начале 1990-х годов объем производства сократился. Во второй половине 1990-х годов начался рост, который достиг 5–7% в 1998–1999. В 1997 главными видами продукции обрабатывающей промышленности были электромоторы, химикаты, электротовары, текстиль, мебель, целлюлоза и бумага, строительные материалы, продовольствие.

Внешняя торговля. Главными торговыми партнерами Эстонии в 1920–1930-е годы являлись Германия и Великобритания. Страна экспортировала продовольствие, древесину и лесоматериалы, импортировала машины и металл, хлопок, хлопчатобумажные ткани и пряжу. В 1990 96% эстонского экспорта шло в РСФСР и другие республики СССР и лишь 4% – в другие зарубежные страны. Из советских республик поступало 89% импорта, 11% – из зарубежных стран. В 1997 экспорт распределялся следующим образом: Россия –19%, Финляндия – 16%, Швеция – 14%, Латвия – 9%, Литва – 6%. Импорт поступал из Финляндии (23%), России (14%), Германии (10%), Швеции (9%), США (4%) и Японии (3%).

Валюта и государственные финансы. В 1920–1930-е годы Эстония использовала две валюты: сначала марку, а с 1928 – крону. Банк Эстонии, основанный в 1919, выпускал в обращение валюту и выполнял роль главного государственного финансового института. В 1940 банки Эстонии были национализированы, роль денег начал выполнять рубль. В июне 1992 Эстония первой из бывших советских республик ввела собственную валюту (крона).

Характерной чертой эстонского общества на протяжении веков было отсутствие национальной аристократии. Эстонцы проживали в поселках и на хуторах или составляли низшие классы городского населения. Только в конце 19 в. возникли эстонская интеллигенция и средний класс. До 1940 Эстония оставалась страной с преобладанием крестьянского населения.

Профсоюзы. В Эстонии до независимости не было развитого профсоюзного движения. В 1920–1930-е годы появились профсоюзы, но их деятельность ограничивалась государством. В советский период профсоюзы играли важную роль в государственной структуре, но оказались бесполезными для рядовых рабочих. В середине 1990-х годов создан независимый Центральный союз профсоюзов Эстонии.

Религиозная жизнь. В 13–14 вв., при правлении датских королей и тевтонских крестоносцев, эстонцы были обращены в католичество. В 16 в. Эстония (Эстляндия) стала лютеранской страной, церковную администрацию вплоть до получения независимости в 1918 возглавляли немцы. Во время Второй мировой войны лютеранская церковь Эстонии потеряла почти 85% своих пасторов из-за их депортации в Сибирь. Православие распространялось с 18 в., после включения Эстонии в состав России. В советское время, несмотря на официальную пропаганду атеизма и контроль государства, религиозным общинам удалось выжить, и в конце 1980-х годов они сыграли свою роль в возрождении эстонского самосознания.

Социальное обеспечение. Система социального обеспечения сформировалась в 1920-е годы, но обслуживала незначительную часть населения. После восстановления независимости государство приступило к реформированию системы социального обеспечения, пытаясь сохранить имеющуюся сеть учреждений. В 1998 уровень безработицы составлял 9,6%.

Эстонская культура находилась под сильным скандинавским и немецким влиянием. Контакты с финнами усилились в середине 19 в. и играли ключевую роль в 1920–1930-х годах.

Образование. Важным достижением первой республики стало создание образовательной системы на эстонском языке. В советское время это помогло Эстонии сопротивляться ассимиляции, особенно на высших ступенях образования. С конца 1980-х годов ведутся дискуссии по поводу реформы образования. В 1997 в стране было 224 тыс. учащихся начальных и средних школ и 18,6 тыс. студентов техникумов. В качестве языка обучения в школах эстонский язык выбрали 67%, русский – 33% учащихся.

В 1998 в 10 высших учебных заведениях Эстонии училось 34,5 тыс. студентов (52% из них – женщины): 6,8 тыс. в Таллинском техническом университете; 3,1 тыс. – в Таллинском педагогическом институте; 500 – в Таллинском университете искусств; 500 – в Эстонской музыкальной академии в Таллине; 7,4 тыс. – в Тартуском университете и 2,8 тыс. – в Эстонской сельскохозяйственной академии в Тарту. Из всего числа студентов 80% обучались на эстонском языке, остальные – на русском.

Литература и искусство. Первой вехой в эстонской литературе стало издание в 1857–1861 Ф.Крейцвальдом национального эпоса Калевипоэг (Сын Калева). Выдающимся жанром стала поэзия, которую представляли Л.Койдула-Янсен, А.Рейнвальд, М.Веске, а также М.Ундер и Б.Альвер. В начале 20 в. поэт Г.Суйтс руководил культурным движением «Молодая Эстония». В советский период поэзия играла особенно важную роль (поэты П.-Э.Руммо и Я.Каплинский), т.к. меньше подвергалась цензуре. В прозе 20 в. самым большим достижением является Правда и справедливость А.Таммсааре (написана в 1926–1933) – пятитомный эпический роман об эстонской жизни с 1870-х по 1920-е годы. Самый известный эстонский писатель – Я.Кросс, исторические романы которого раскрывают нравственные проблемы эстонского общества. В эпоху гласности большое внимание стало уделяться судьбам депортированных эстонцев. В драматургии 1960-х годов особое значение имел театр абсурда, в частности пьеса Игра Золушки П.-Э.Руммо.

Фольклор играет важную роль в новой эстонской культуре. В конце 19 в. большая часть устного фольклора была опубликована, в начале 20 в. начались его научное исследование и анализ. Фольклорные темы вдохновляли эстонских деятелей культуры во всех областях, включая литературу, живопись, скульптуру и музыку.

Первые мастера изобразительных искусств в Эстонии, такие как художник Й.Кёлер и скульптор А.Вейценберг, в конце 19 в. учились за границей. Профессиональное обучение искусству стало доступным в Эстонии после основания художественной школы «Паллас» в Тарту в 1919. Коммунистическая партия пыталась контролировать художественное творчество, но к 1960-м годам эстонским графикам, таким как Т.Винт, В.Толли и М.Лейс, удалось переступить границы официальной идеологии, и они получили признание за пределами Советского Союза.

Эстонская традиция праздников песни, представляющих собой регулярно проводимые хоровые сборы из всех районов страны для выступлений в Тарту и Таллине, имела как культурное, так и политическое значение. С 1869 были проведены 22 национальных фестиваля народной песни; в последние десятилетия число выступающих достигало 30 тыс. человек, а вместе со слушателями и зрителями 200–300 тыс. Среди эстонских композиторов 20 в. наиболее известен Э.Тубин, которого можно сравнить с ведущими скандинавскими мастерами. В следующем поколении особенно талантлив А.Пярт. Всемирно известный дирижер Н.Ярви активно пропагандирует эстонскую музыку за рубежом.

Музеи, библиотеки и наука. Эстонский национальный музей, созданный в 1909 в Тарту, имеет богатую коллекцию этнографических материалов и является самым крупным среди 114 музеев страны. В стране насчитывается ок. 600 библиотек. Крупнейшими являются библиотека Тартуского университета (5 млн. томов), Национальная библиотека в Таллине (4,1 млн. томов) и библиотека Эстонской академии наук в Таллине (3,4 млн. томов). В 1920–1930-е годы Тартуский университет был ведущим научным центром страны, особое внимание здесь уделялось исследованиям в области эстонской филологии и литературы, истории и этнографии. При советской власти центр исследований переместился в Академию наук в Таллин.

Средства массовой информации. В 1930 в Эстонии издавались 276 наименований газет и журналов, к 1980 их число уменьшилось до 148. В 1997 общий тираж книг на эстонском языке превысил 570 тыс. экземпляров. Из 15 ежедневных газет (11 на эстонском языке) ведущими являются «Постимеэс» (Тарту), «Ээсти Пяэвалехт» и «Сынумилехт» (Таллин). Эстонское радио начало свое вещание в 1924, а телевидение – в 1955.

Спорт. Спорт, особенно баскетбол и велосипед, очень популярен в Эстонии. В 1920–1930-е годы страна принимала участие в олимпийских играх, наиболее успешно выступая в борьбе и тяжелой атлетике. Международный гроссмейстер П.Керес был чемпионом СССР по шахматам. В 1992 Эстония впервые после 1936 вновь приняла участие в Олимпийских играх.

Праздники. Официальными государственными праздниками являются Новый год; День независимости 24 февраля; Страстная Пятница; День солидарности трудящихся 1 мая; День победы (празднование победы в войне за независимость 1919) 23 июня; Иванов день 24 июня; Рождество; День подарков 26 декабря.

Эстонцы (эсты) сформировались в результате смешения племен Восточной Балтии с финно-угорскими племенами, пришедшими сюда в III тысячелетии до н.э. со средней Волги. Впоследствии в формировании эстонской нации принимали участие скандинавы, немцы, славяне. Эстонский язык возник в 6 в. Несмотря на многочисленные нашествия с запада, юга и востока, эстонские земли (мааконды) оставались независимыми до 13 в.

Иностранное господство. С 1220-х годов по 1918 Эстония находилась под иностранным правлением. Южная часть в 1224 была разделена между Ливонским орденом, епископами Дерптским и Эзельским. Северная часть с 1238 по 1346 принадлежала Дании. В стране властвовали тевтонские рыцари, землевладельческая аристократия и местные епископы католической церкви; их поддерживали городские торговцы. Эстонцы, завоеванные датчанами и тевтонскими рыцарями, оставались крестьянами и постепенно закрепощались. Католическая вера имела слабое влияние среди эстонцев, так как церковь не проявляла интереса к их языку и культуре. Положение стало меняться только при протестантской реформации (1521) и возрастающем вовлечении эстонцев в лютеранскую церковную жизнь.

В результате Ливонской войны, которая продолжалась с 1558 по 1583, Ливонский орден распался; северная часть Эстонии оказалась под властью шведов, южная – под властью Речи Посполитой. Остров Сааремаа остался у Дании. С 1645 вся территория Эстонии стала принадлежать Швеции. В начале 18 в. интересы России в Балтийском регионе столкнулись с интересами Швеции. Северная война (1700–1721) между Россией и Швецией, сопровождавшаяся опустошительной эпидемией чумы, завершилась победой России и присоединением Эстонии и Латвии. В 1632 был основан университет в Тарту (Дерпте). С конца 17 в. распространилось школьное обучение на эстонском языке, а в 1739 вышла в свет Библия на эстонском языке. К 1790 в Эстонии насчитывалось ок. 500 тыс. жителей. Упразднение крепостного права в 1816–1819 было важным шагом к личному освобождению эстонских крестьян от немецкой зависимости, однако прошло еще несколько десятилетий, прежде чем они получили право покупать землю в собственность.

Эстонское национальное движение. В результате аграрных реформ и развития системы образования при императоре Александре II (годы правления 1855–1881) возникло эстонское национальное движение. В 1880–1890-х годах царское правительство осуществляло в Эстонии политику административной и культурной русификации. Во время русской революции 1905 эстонцы требовали культурной и политической автономии, но царский режим отказался идти на уступки.

Независимость. 24 февраля 1918 Эстония провозгласила свою независимость. Однако до подлинной независимости ей пришлось пережить немецкую оккупацию (1918–1918) и войну с советской Россией (1918–1920), прежде чем 2 февраля 1920 был подписан мирный договор. Первая конституция Эстонии создала политическую систему, в которой почти вся власть принадлежала парламенту. В декабре 1924 Эстонская коммунистическая партия по инструкциям председателя Коминтерна Г.Е.Зиновьева попыталась организовать путч, однако он провалился. Подъем национального движения, совпавший с мировым экономическим кризисом начала 1930-х годов, привел к формированию в Эстонии консервативных тенденций. К.Пятс, герой войны за независимость (1918–1920) и первый в стране глава государства, под предлогом «защиты демократии» 12 марта 1934 совершил государственный переворот и установил консервативную диктатуру, политические партии были запрещены. В 1937 была разработана новая конституция, которая вернула Эстонию к парламентаризму и позволила выбирать депутатов от оппозиции, хотя политические партии оставались запрещенными. Во второй половине 1930-х годов Эстония в результате быстрого экономического роста достигла уровня жизни, сопоставимого с уровнем жизни ее прибалтийских соседей.

Дальнейшая судьба Эстонии была решена в августе 1939, когда был подписан советско-германский пакт о ненападении. 28 сентября 1939 Советский Союз получил военные базы в Эстонии; 17 июня 1940 советское правительство предъявило ультиматум, который привел к военной оккупации и аннексии страны в августе того же года.

Советская власть. До нападения нацистской Германии на СССР в июне 1941 процесс советизации Эстонии еще не закончился. Когда Красная Армия вернулась осенью 1944, Эстония была разорена; ок. 80 тыс. ее жителей погибли. После войны коммунистическая власть продолжила репрессии, в том числе аресты и депортации оппозиционеров, а также насильственную коллективизацию сельского хозяйства. Вооруженное сопротивление партизан – «лесных братьев» – продолжалось вплоть до смерти Сталина в 1953.

В период правления Н.С.Хрущева наступила «оттепель». Эстонская коммунистическая партия получила определенную степень независимости от Москвы в управлении республикой. Однако при Л.И.Брежневе, особенно после вторжения в Чехословакию в 1968, политика либерализации была пересмотрена. В ответ на это возникло политическое инакомыслие. Оно включало требования независимости и восстановления роли эстонского языка в образовании и общественной жизни. В 1980 появилось «Письмо 40» – манифест против советизации.

Восстановление независимости. Массовое движение в Эстонии началось в 1987, с протеста против экологически губительных планов добычи фосфоритов. В 1988 возник Народный фронт Эстонии и большое число других политических организаций (включая Партию независимости), которые требовали отделения от СССР. В ноябре 1988 Верховный Совет Эстонии, руководимый коммунистами-реформаторами, принял 254 голосами против 7 первую в Советском Союзе Декларацию о суверенитете. В 1989 стремление к достижению полной независимости усилилось, а Комитет эстонских граждан мобилизовал общественное мнение, проведя кампанию по регистрации граждан Эстонии. В марте 1990 вновь избранный Верховный Совет Эстонии объявил о начале этапа перехода к полной независимости. Эстония провозгласила независимость 20 августа 1991. СССР и США признали независимость Эстонии 6 сентября 1991.

Становление независимости. Главными политическими вехами после августа 1991 стали принятие новой конституции в июне 1992 и выборы парламента и президента в сентябре и октябре 1992. Коалиционное правительство во главе с премьер-министром Мартом Лааром пришло к власти в конце октября. Введение новой денежной единицы – кроны – в июне 1992 остановило инфляцию и позволило стабилизировать экономику. Благодаря сбалансированному бюджету и прекращению контроля за ценами Эстония за несколько последующих лет добилась значительных экономических успехов. Партии, поддержавшие правительство Лаара, потерпели неудачу на парламентских выборах в марте 1995. Победила новая коалиция, возглавляемая Тийтом Вяхи. Она получила в парламенте 57 из 101 места и состояла из коалиционной партии «Крестьянский Союз» и Центристской партии Эстонии. Коалиция продолжила политику либерализации экономики и интеграции с Европой и Западом. Однако правительство Вяхи продержалось только два года и было заменено правительством меньшинства Марта Сиймана. Политическая конфронтация стала усиливаться по мере приближения выборов 1999.

В сфере внешнеполитических отношений Эстония достигла соглашения с Россией о выводе войск в конце августа 1994. Взамен эстонское правительство приняло к исполнению принцип «социальных гарантий» для приблизительно 10 тыс. бывших советских офицеров-пенсионеров, проживающих в стране. Временами этнические отношения накаляются, особенно в связи с проблемой гражданства для неэстонцев, которые прибыли в страну при советской власти, но стороны воздерживаются от насильственных действий.

Советский Союз. Географическое описание. Эстония. М., 1967
Советская Эстония. Энциклопедический справочник. Таллин, 1979
Ванатоа Э. Эстонская ССР. Справочник. Таллин, 1986
Кахк Ю., Сийливаск К. История Эстонской ССР. Таллин, 1987