Природа. Лесото – горная страна, ее часто называют Африканской Швейцарией. Плато на западе страны (окраина Высокого Велда), расположенные на высотах ок. 1200 м над у.м., являются основными областями сельского хозяйства. Они окаймлены на востоке горами Малути, вершины которых превышают 3000 м над у.м. За этими горами находится плато Басуто (высотой более 2000 м), где берет начало крупнейшая река Южной Африки – Оранжевая.

Лесото – страна с умеренным климатом. Во время зимних месяцев – июля и августа – нередко бывают сильные снегопады. В районе Высокого Велда максимальная температура летом достигает 32° С, а минимальная зимой –7° С. В высокогорных районах амплитуды температур еще более велики, причем зимой морозы достигают –18° С. Среднее годовое количество осадков колеблется от 740 мм в Масеру до 1900 мм в горах Малути.

Плато Басуто и горы Малути входят в пояс Драконовых гор, который поднят у восточной границы Лесото более 3400 м над у.м. (высшая точка страны гора Тхобане-Нтленьяна – 3482 м).

В Драконовых горах леса чередуются с лугами, широко используемыми для выпаса скота. Во многих районах из-за перевыпаса проявилась интенсивная эрозия почв. На дне долин, где климат теплее, растительность приобрела тропический облик. На западе, в пределах Высокого Велда, почвы менее плодородны и ощущается нахватка влаги, некоторые реки пересыхают даже зимой. Травостой здесь менее густой, а в долинах растут только акации.

Население. В 1997 население в Лесото насчитывало 215 тыс. человек, включая более 91 тыс. временно работающих в ЮАР. Преобладает бантуязычный народ басуто. Бльшая часть населения живет в западной части страны. Единственный город Лесото, столица Масеру, расположен на р.Каледон, образующей западную границу страны. Официальные языки – английский и сесуто. Около 44% населения – католики, 30% – протестанты, остальные – приверженцы местных традиционных верований.

Государственный строй. Во главе государства стоит король Летсие III. Согласно конституции 1993, он управляет страной совместно с премьер-министром и правительством из 16 министров. Высший законодательный орган – двухпалатный парламент. Нижняя палата – Национальная ассамблея – состоит из 80 выборных депутатов. Из 33 членов верхней палаты, Сената, 11 назначаются королем по рекомендации премьер-министра, а остальные 22 – самые знатные вожди басуто.

Судебная система включает суды басуто, которые рассматривают дела на основе норм обычного права, и суды, которые руководствуются нормами римского и голландского права. Последние учреждены англичанами в 19 в.

Экономика. Недра Лесото бедны полезными ископаемыми. Основными отраслями экономики являются подача воды в ЮАР и производство текстильных изделий. Важный источник доходов – денежные переводы от граждан Лесото, занятых в горнодобывающей промышленности ЮАР. В последние годы число горняков-басуто в ЮАР постоянно сокращается. В 1990-е годы экономика Лесото развивалась самыми быстрыми темпами в Африке. Основные традиционные занятия большинства сельского населения – разведение скота и земледелие. Главные сельскохозяйственные культуры – кукуруза, пшеница, сорго и просо. Экспортируются живой крупный рогатый скот, овечья шерсть и мохер. Доля сельскохозяйственной продукции в структуре экспорта постоянно снижается из-за роста экспорта промышленных изделий.

В конце 1990-х годов стоимость импорта (900 млн. долл.) значительно превышала стоимость экспорта (200 млн. долл.). Бльшая часть импорта поступала из ЮАР, экспорт направлялся в ЮАР и Северную Америку. Лесото – член Южноафриканского таможенного союза, от которого страна получает фиксированную долю таможенных сборов.

До 1973 половина расходной части бюджета Лесото компенсировалась за счет субсидий правительства Великобритании. После 1973 государственные поступления складывались в основном из таможенных и акцизных пошлин, а также финансовой помощи на развитие экономики, предоставляемых ЮАР и другими странами.

Транспорт и связь. В 1997 Лесото располагал 475 км асфальтированных и 1592 км автомобильных дорог с гравийным покрытием, остальные дороги – грунтовые и вьючные тропы. С железнодорожной сетью ЮАР Лесото связывает ветка Масеру – Марсейлс. Южноафриканская железнодорожная линия, которая проходит близ границы Лесото, используется для транспортировки лесотовских грузов. Международный аэропорт в Масеру способен принимать реактивные самолеты средних размеров. Государственная авиакомпания «Лесото эйруэйз» обслуживает 31 взлетно-посадочную полосу и с 1979 осуществляет авиарейсы в Ботсвану, Мозамбик, Свазиленд и Йоханнесбург. В стране издаются две независимые ежедневные газеты, одна правительственная газета, функционирует государственная радиостанция, имеется хорошо налаженная почтовая и банковская службы.

Образование. Почти все дети бесплатно учатся в начальных школах. В средних школах продолжают обучение 31% мальчиков и 21% девочек. В 1997 в Национальном университете Лесото, расположенном в Рома (пригороде Масеру), обучалось 1,7 тыс. студентов. В том же году уровень грамотности взрослого населения составил 71%.

Здравоохранение. По оценке экспертов ООН, медицинским обслуживанием в Лесото охвачено 80% населения. В конце 1980-х годов на каждые 25 тыс. человек приходился один врач и на каждые 2 тыс. – одна медицинская сестра. Средняя продолжительность жизни составляет 59 лет.

История. Народ басуто сформировался из бантуязычных племен, которых объединил великий правитель басуто Мошеш (Мшвешве) I (ок. 1790–1870). Приблизительно с 1820 Мошеш собирал под своей властью остатки разрозненных племен, которые уходили в горы под натиском зулу и ндебеле (матабеле). В войнах с бурами Оранжевого свободного государства в 1856–1868 басуто лишились значительной части своей территории. В 1868 по просьбе вождя Мошеша I, опасавшегося вторжения из соседних бурских республик, над Лесото (тогда оно называлось Басутолендом) был установлен протекторат Великобритании. В 1871 без согласования с басуто Басутоленд был включен на правах резервата в состав Капской колонии. В 1884 Басутоленд вновь стал отдельной административной единицей под британским протекторатом.

Британские власти мало вмешивались в управление Басутолендом (исключение составляли ситуации, когда вспыхивали межклановые столкновения), они сохранили институт вождей и укрепили власть короля. После создания в 1910 Южно-Африканского Союза (ЮАС) Басутоленд стал протекторатом под управлением верховного комиссара Великобритании в Южной Африке, которого в Басутоленде представлял комиссар-резидент. Впоследствии преемник Мошеша и их британские опекуны не раз срывали попытки ЮАС аннексировать Басутоленд.

Первая конституция Басутоленда вступила в силу в 1959, когда среди басуто начали расти антиколониальные настроения и опасения относительно того, что Великобритания может передать их страну под контроль Южной Африки. По конституции 1965 Басутоленд получил внутреннее самоуправление. 4 октября 1966 он стал независимым государством Лесото. После провозглашения независимости Лесото вступил в ООН и Организацию африканского единства.

И до и после обретения независимости взаимоотношения с ЮАР неизменно находились в центре внимания политических деятелей Лесото. Конфронтационная по отношению к ЮАР политика руководимой Нтсу Мокхехле Партии конгресса Басуто (ПКБ) обеспечила ей широкую поддержку населения. Однако на выборах 1965 в Национальное собрание победу одержала Национальная партия Басуто (НПБ), выступавшая за сохранение тесных связей с ЮАР: сказались опасения значительной части населения относительно возможных экономических санкций со стороны ЮАР. Лидер НПБ вождь Леабуа Джонатан стал премьер-министром. В 1970, после победы на всеобщих выборах ПКБ, Джонатан совершил государственный переворот. В 1974 он подавил вооруженное выступление сторонников Мокхехле, после чего последний был вынужден бежать из страны. В конце 1970-х годов Освободительная армия Лесото, военное крыло ПКБ, возобновила вооруженную борьбу против правившего режима.

В 1970-е – начале 1980-х годов Джонатан проводил все более самостоятельную внешнюю политику, критиковал власти ЮАР и предоставлял убежище беженцам из этой страны, многие из которых были непримиримыми противниками режима апартеида. В начале 1980-х годов возобновились вылазки вооруженных отрядов ПКБ. Джонатан обвинил режим Претории в поддержке боевиков. В 1982 южноафриканские коммандос совершили налет на Масеру. ЮАР потребовала, чтобы Лесото оказывал ей содействие в подавлении сопротивления режиму апартеида, но это требование не встретило понимания у официального Масеру. Джонатан установил дипломатические отношения с СССР и КНР. В начале 1986 власти ЮАР начали экономическую блокаду Лесото. 19 января 1986 в стране произошел военный переворот, и правительство Джонатана было свергнуто. Власть перешла к Военному совету во главе с генерал-майором Джастином Лекханья. ЮАР сняла экономическую блокаду.

В конце 1980-х годов ухудшились отношения между генералом Лекханья и королем Мошешем II. В 1990 король был вынужден отправиться в изгнание, и королевский трон занял его сын Летсие III.

В 1991 в Лесото была вновь разрешена деятельность политических партий и принята конституция, во многом сходная с конституцией 1966. Хотя Мохехле и его ПКБ победили на парламентских выборах 1993, в 1994 им пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить влияние в разных слоях общества, включая армию и полицию. В августе 1994 король Летсие III распустил демократически избранные органы власти, приостановил действие некоторых статей конституции и объявил о намерении вернуть трон своему отцу. Под давлением международной общественности месяц спустя он был вынужден восстановить полномочия парламента, однако в 1995 ПКБ сумела вернуть на трон в качестве конституционного монарха Мошеша II. После гибели Мошеша в автомобильной катастрофе в 1996 королем Лесото вновь стал Летсие III. ПКБ находилась у власти в период быстрого экономического роста страны, когда после длительной подготовки началась реализация проекта по подаче воды на территорию ЮАР.

В 1997–1998 в рядах ПКБ произошел раскол по вопросам лидерства и политического курса. В ожесточенной борьбе на выборах 1998 одна из группировок расколовшейся ПКБ под названием Конгресс за демократию в Лесото завоевала 79 из 80 парламентских мест. Хотя наблюдательная комиссия от Сообщества по развития Юга Африки признала выборы справедливыми, потерпевшие поражение политические силы, в первую очередь Национальная партия басуто и Партия свободы Марематлу, оспорили результаты выборов, оппозиция организовала беспорядки и мощные демонстрации протеста, заручилась поддержкой армейских офицеров и пригрозила положить конец демократии в стране. В этой ситуации премьер-министр Пакалита Мосисили обратился за помощью к правительству ЮАР. В ходе ожесточенных сражений между южноафриканскими войсками и мятежными подразделениями армии Лесото были разрушены многие кварталы Масеру. После того как в конце 1998 сопротивление мятежников удалось сломить, было принято решение о проведении новых выборов под контролем международных наблюдателей.

Сванидзе И.А. Лесото, Свазиленд. М., 1978