Граница с Тибетом, протяженностью ок. 800 км, была предметом споров до 1961, когда по договору между Китаем и Непалом к последнему отошла территория площадью ок. 780 кв. км. Демаркационная линия была проведена по гребню Главного Гималайского хребта с такими вершинами, как Джомолунгма (Эверест) и Макалу; соответственно непало-китайская граница считается самой высокогорной в мире. Граница с Индией была зафиксирована Сегаулийским договором, подписанием которого 4 марта 1816 закончилась англо-непальская война 1814–1816.

В административном отношении страна разделена на 75 округов, которым предоставлена некоторая степень автономии в решении местных дел. В каждом округе электорат проводит собрания, которые выбирают органы исполнительной власти.

Строение поверхности. На территории Непала выделяют две основные части: Гималаи и окаймляющие их с юга предгорные равнины – тераи.

Гималаи. Самую возвышенную часть страны образуют Большие Гималаи, где находятся вершины-«восьмитысячники» Джомолунгма (8848 м), Канченджанга, Макалу, Дхаулагири и Аннапурна. Большие Гималаи мало заселены, если не считать разбросанных по долинам деревень. Горные племена Непала и Тибета издавна поддерживали торговые связи через перевалы в Гималаях. Один их этих перевалов использовался при прокладке автомобильной дороги Катманду – Лхаса, построенной китайцами в середине 1970-х годов. Возросшая потребность в древесном топливе и чрезмерный выпас скота в сочетании с развитием альпинизма и туризма способствовали сведению лесов и деградации пастбищ во многих высокогорных местностях Непала. Туризм породил спрос на трудовые и сырьевые ресурсы, что постепенно повлияло на геоэкологию и экономику Гималайского района.

К югу от Больших Гималаев находится зона средневысотных гор Малых Гималаев, которые представлены отдельными разнонаправленными отрогами более мощных хребтов. Один из главных хребтов, Махабхарат, с высотами до 3000 м, имеет широтное простирание. Хребты Малых Гималаев рассечены многочисленными реками, включая Карнали, Нараяни, Гандак и Коси, которые прорезали глубокие ущелья в Махабхарате и текут на юг, к равнинам вдоль Ганга на территории Индии. Почти 45% населения Непала сосредоточены в долинах Малых Гималаев. Особенно густо населены несколько крупных плодородных долин (Катманду, Покхара и др.). Леса в среднегорной зоне сильно пострадали из-за сведения их под пашню, от бесконтрольного выпаса скота и заготовок топлива. Ухудшение состояния окружающей среды вызвало миграции местного населения в города и на предгорную равнину, а также в города Индии, где проживает ок. 10 млн. выходцев из Непала и их потомков.

К югу от Малых Гималаев находится низкогорная зона – Внешних Гималаев (Предгималаев), известных как горы Сивалик, или Чуриягхати, со средними высотами от 900 до 1800 м. В этой зоне распространены плоскодонные долины – дуны, имеющие важное значение для сельского хозяйства. Заселение этих местностей началось 300–400 лет назад, когда стали прибывать мигранты из Индии. Программы дальнейшего освоения района привели в 1960-х годах к массовой вырубке лесов с целью обеспечения переселенцев землей. В итоге от некогда обширных лесных массивов остались лишь отдельные небольшие рощи. Во многих деревнях были проведены лесовосстановительные работы и в некоторых районах лесопокрытые площади даже увеличились по сравнению с 1950-ми годами.

Тераи. Этот район, достигающий наибольшей ширины ок. 30 км, представляет собой плодородную аллювиальную равнину, расположенную на небольших высотах. Ее по праву считают северным продолжением Гангской равнины. Тераи прослеживаются на большом протяжении почти вдоль всей южной границы Непала. Их южная часть, шириной ок. 16 км, сильно распахана. Севернее, на стыке с лесным поясом Внешних Гималаев, тераи сильно заболочены, и там издавна находились очаги малярии. За последние десятилетия были достигнуты значительные успехи в борьбе с этим заболеванием, и многие очаги распространения малярийных комаров были полностью ликвидированы. Зеленая лента строевых лесов тянется параллельно горным цепям, но еще более типична саванна или густые заросли слоновой травы высотой до 4,5 м.

Реки. Главные реки Непала – Кали, Карнали, Гандак и Коси. Их гидроэнергетический и ирригационный потенциал пока используется очень слабо. Тем не менее совместные непало-индийские проекты, осуществляемые с середины 1960-х годов, способствовали росту сельскохозяйственной продукции и экспорту электроэнергии в Индию. Гидроэлектростанция в долине Катманду удовлетворяет потребности столицы и ее окрестностей, а меньшие гидротехнические сооружения обслуживают города Покхара, Биратнагар и Биргандж.

Климат. В горных долинах на высотах ок. 1500 м над у.м. климат умеренный. В остальных частях страны он либо жаркий, как в тераях, либо холодный, как в горах на севере. В Гималаях представлен спектр местных климатов, зависящих прежде всего от абсолютной высоты, а также от экспозиции склонов. Средние температуры в долине Катманду 10° C в январе и 25° С в июле. Здесь выпадает в среднем 1470 мм осадков в год. Они приходятся в основном на период с июня по сентябрь. Сухой сезон длится с ноября по январь.

Этнический состав. Территория Непала заселялась в ходе широкомасштабных миграций из соседних регионов на протяжении многих веков. Жители страны отнюдь не отличаются однородным этническим составом, поскольку в ее пределах происходило смешение монголоидных народностей из Тибета и ариев из северной Индии. Некоторые межрайонные различия населения зависят от исходных очагов миграции и степени общения и смешения разных групп мигрантов. Весьма обобщено можно утверждать, что монгольский субстрат преобладает в зоне Больших Гималаев, а индоарийский – на юге Непала, тогда как промежуточная территория являлась ареной тесного взаимодействия разных этнических групп. В стране представлена также малочисленная община относительно низкорослых темнокожих людей, которые могут быть потомками древнего населения Непала, имевшего дравидские корни.

Расовые особенности прослеживаются в нынешней социальной структуре населения: наличие в роду индоарийских предков на протяжении веков в Непале считалось престижным, и индуизм постепенно стал господствующим вероисповеданием.

Половину населения страны составляют непали, которые издавна населяли долину Катманду. Торговцы-непали рассеяны и в других районах. Этот этнос внес большой вклад в развитие искусства (художественные изделия из металла, живопись, скульптура, архитектура) и литературы в 13–19 вв. Непали делятся на индуистов и буддистов и отличаются сложной социальной организацией. Другие сравнительно многочисленные народности страны – гурунги и магары на западе и невари, лимбу, раи, сунвари и таманги на востоке. Ряд этнических групп объединяют под названием бхотия; из них наиболее известны шерпы, которые часто служат носильщиками в альпинистских отрядах и относительно недавно мигрировали из Тибета. В тераях расселены тхару, которых относят к аборигенам этих мест, имеющим дравидское происхождение.

Непал – родина гуркхов. Это слой индуистского населения страны, для которого воинская служба – традиционное занятие. Будучи бесстрашными и жестокими бойцами, гуркхи считаются одними из лучших солдат в мире. С 1815, когда гуркхи были впервые наняты британской Ост-Индской компанией для выполнения военных обязанностей в Бенгалии, отток молодых мужчин стал важным источником пополнения непальской казны благодаря денежным переводам на родину и пенсиям от британского правительства.

Языки и грамотность населения. На территории тераев и Сиваликских гор жители чаще всего говорят на одном из диалектов хинди, тогда как в Больших Гималаях распространены тибето-бирманские языки. Официальным языком признан непали, или гуркхали, который развился из санскрита и близок к хинди, но испытал также воздействие нескольких горных языков. Учеба в школе обязательна для детей в возрасте от 6 до 11 лет, но фактически лишь 50% детей посещают школу. В 1990 в начальных школах занимались 2,8 млн., а в средних – 700 тыс. учащихся. В столичном университете Трибхувана в 1990 насчитывалась 71 тыс. студентов. Уровень грамотности повысился с 25% в 1991 до 47% в 1998.

Религия. В стране наиболее распространен индуизм, исповедуемый 86,5% населения. Заметная часть населения (7,8%) придерживается неортодоксального буддизма. В стране насчитывается 3,5% мусульман, а в горах сохраняются анимистические культы. Индийские монахи-брахманы очень влиятельны в непальском обществе, но священнослужители из других религиозных общин тоже пользуются авторитетом у своей паствы.

Размещение населения. В 1998 численность населения страны оценивалась примерно в 22,5 млн. человек, причем 48% сосредоточены в полосе тераев, 52% – в горных долинах, в том числе в крупных городах Катманду (более 500 тыс. жителей), Патан, Бхактапур и Покхара. Самый большой город в предгорьях, близ границы с Индией – Биратнагар (145 тыс.).

На протяжении 20 в. происходит значительная передислокация непальцев из западных горных районов в восточные и в район тераев. В пределы последнего направляются также хиндиязычные мигранты из Индии, и теперь они составляют там большинство населения на фоне нескольких малочисленных коренных народов.

Приблизительно до 10 млн. уроженцев Непала и их потомков расселились в Индии, особенно в ее северо-восточных горных областях и в Сиккиме, а также в Бутане и Мьянме.

Уровень жизни. Непал относится к наименее экономически развитым странам и по уровню жизни стоит на одном из последних мест в мире. Годовой доход на душу населения не превышает 190 долл. Почти половина населения находится за чертой бедности.

До 1951 Непал был автократическом государством, где король находился под большим влиянием феодальной знати. Примерно с 1850 по 1951 реальная власть полностью принадлежала роду Рана, в чью наследственную монополию превратился пост премьер-министра. Лишь в результате дворцового переворота 1950 непальскому монарху удалось восстановить свои права и установить правление, которое было поддержано населением страны.

В 1959 король Махендра обнародовал конституцию, согласно которой Непал провозглашался конституционной монархией. Были проведены первые в истории страны выборы в парламент. На них победила партия Непальский конгресс, лидер которой Б.П.Коирала стал премьер-министром. Однако в 1960 король Махендра восстановил прямое правление страной. Он создал новый кабинет министров, возложив на себя функции его главы. Парламентская система была заменена четырехступенчатой пирамидой панчаятов (советов), причем лишь на низшем, деревенском, уровне их члены непосредственно избирались населением. Политические партии были запрещены, а премьер-министр и министры, отобранные из членов Национального панчаята, несли ответственность только перед королем. Система была официально закреплена в конституции 1962.

Король Бирендра взошел на престол в 1972, после смерти отца. В 1990 главные из партий – Непальский конгресс и Коммунистическая партия – организовали уличные демонстрации, что вынудило короля снять 29-летний запрет на деятельность политических организаций. Король утвердил новое правительство, в которое вошли представители Непальского конгресса и коммунистов. 9 ноября 1990 была обнародована новая конституция, которая существенно ограничивала королевские права. Исполнительная власть передавалась премьер-министру и его кабинету, которые были подотчетны нижней палате парламента, избираемой прямым голосованием и состоящей из 205 депутатов.

Политические партии. Успех демократического движения в 1981 привел к существенным изменениям в общественной жизни страны. Главные партии участвовали в нескольких коалиционных правительствах. В 1997–1998 функционировали, в разном партийном составе, четыре таких правительства, а еще одно включало только членов Непальского конгресса, но не располагало большинством в парламенте и продержалось недолго.

В 1998 наибольшим авторитетом пользовались пять партий. Непальский конгресс (НК), придерживающийся центристской линии, – фактически единственная общенациональная партия (лидер – Г.П.Коирала). Объединенная марксистско-ленинская партия (ОМЛП) разделяет умеренные левые взгляды, по существу, мало отличающиеся от программы НК. Марксистско-ленинская партия (МЛП) – фракция, отколовшаяся от ОМЛП в 1997 и, по крайней мере, на словах наиболее радикальная, имеет опору среди населения долины Катманду и нескольких южных горных округов. Национальная демократическая партия (НДП), в организационном плане рассматриваемая как консервативное наследие деятелей старой системы панчаятов 1980-х годов, пользуется влиянием прежде всего в своих родных сельских местностях. Партия Непал Садбхавана (ПНС) черпает поддержку преимущественно в среде индийских мигрантов из района тераев.

В противоречивой и запутанной политической обстановке 1998 ОМЛП и НДП раскололись на фракции, что еще более осложнило процесс образования коалиций. В итоге в августе 1998 «умеренный» НК и «радикальная» МЛП сформировали новое правительство, без четкой программы, но удовлетворившее амбиции его лидеров. Однако уже в декабре министры-члены МЛП подали в отставку, обвинив премьер-министра в нарушении соглашения, на базе которого создавалось правительство. Таким образом, расплывчатые результаты парламентских выборов 1994, не принесшие абсолютного большинства мандатов ни одной из партий, были дополнительно усложнены внутренними распрями в разных партиях и оппортунистическими маневрами и альянсами партийного руководства.

Несколько мелких экстремистски настроенных маоистских организаций, которые опирались на жителей западно-центральных горных округов, в 1996 попытались призвать к «народной войне», выдвигая лозунг «окружить города освобожденными деревнями». Но это движение отличалось крайней раздробленностью и включало 15 самостоятельных группировок, что резко ограничило возможности воздействовать на центральное правительство. Маоисты убили в горах несколько сот непальцев, большей частью крестьян, но не смогли бросить реальный вызов политической системе.

Внешняя политика. До 19 в. правящая династия придерживалась курса на изоляцию страны от главных политических сил в регионе – Британской Индии и Китая. Однако после англо-непальской войны 1814–1816 Катманду стал ориентироваться на установление неофициальных добрососедских отношений с колониальными властями Индии. Так, Непал выступил на стороне Великобритании при подавлении восстания сипаев в 1854–1856 и в двух мировых войнах 20 в. Государственный суверенитет Непала был признан англо-непальским договором 1923, хотя дипломатические отношения с Великобританией, США и Индией были установлены уже после того, как последняя обрела независимость. В 1950-х годах состоялся обмен посольствами с Китаем, СССР, а после вступления Непала в 1955 в ООН – со многими другими государствами мира.

Непал обычно относит себя к участникам Движения неприсоединения и во внешних контактах стремится не отдавать предпочтения какой-либо одной стране. На деле, однако, продолжает остро ощущаться исторически сложившаяся значимость политических, экономических и стратегических связей Непала с Индией. Это стало очевидным в 1988, когда Непал и Китай договорились о коммерческой военной сделке. Недовольство Индии проявилось в закрытии границы с Непалом, что повлекло для него тяжелые хозяйственные последствия. Китай высказал осторожную критику в адрес индийской стороны, но не предпринял усилий для интенсификации экономических связей с Непалом. В середине 1988, как раз в разгар конфликтной ситуации, Китай повысил курс своей валюты по отношению к непальской рупии, что отразилось на ценах на китайские товары, доставляемые через перевалы в Гималаях.

В 1997–1998 ВВП Непала оценивался в 4282 млн. долл., или 215 долл. на душу населения. В сельском и лесном хозяйстве создается ок. 41,5% ВВП и занято 78% рабочей силы.

Сельское хозяйство. Аграрное производство Непала территориально привязано прежде всего к полосе тераев. Возделывают в первую очередь рис, зернобобовые смеси, пшеницу, кукурузу и ячмень. В значительном количестве выращивают джут (на продажу), табак, сахарный тростник, индиго и опийный мак. Культивируют также овощи, овес, пряности и ряд плодовых культур. В джунглях экономический интерес представляют деревья твердых пород, а также бамбук и ротанговая пальма. Среди межгорных котловин наиболее развитым земледелием выделяются долины Катманду и Покхара. Производство зерновых культур несколько сократилось по всей стране, включая район тераев, что привело к необходимости увеличения импорта зерна из Индии. Хотя урожай 1998 оказался выше, чем в 1997, и составил ок. 6,9 млн. т зерна, его недостаточно для обеспечения внутренних потребностей. От недостатка продовольствия особенно страдает население Больших Гималаев.

Сельское хозяйство Непала слабо механизировано. На нижних склонах хребтов и в долинах активно практикуется террасирование в целях расширения пахотной площади. Животноводство по своему значению уступает земледелию. Почти повсеместно содержат овец, коз, свиней и домашнюю птицу. Поголовье волов сосредоточено в более низких межгорных долинах, а яков разводят высоко в горах.

Обрабатывающая промышленность. В начале 1990-х годов в обрабатывающей промышленности и строительстве создавалось ок. 10% ВВП. В основном ведется переработка сельскохозяйственного сырья на мелких предприятиях. Выпускаемая продукция включает хлопчатобумажные, джутовые и другие текстильные изделия, сахар, спички, табачные изделия, ковры и обувь. Главные индустриальные центры страны – Биратнагар и Биргандж. В обоих городах, выросших в полосе тераев, производство в значительной мере ориентировано на сбыт в соседние области Индии и в Бангладеш. Большая доля товаров пересекает государственную границу контрабандным путем и поэтому не учитывается статистикой внешней торговли.

В середине 1990-х годов произошли большие изменения в промышленном секторе, прежде всего благодаря запланированному гидроэнергетическому строительству в центральном горном районе. В недавнем прошлом энергоснабжение было удовлетворительным лишь в полосе тераев, связанной линиями электропередач с территорией Индии. В настоящее время появились возможности для надежного обеспечения собственной дешевой электроэнергией горных местностей, в первую очередь находящихся в центральной части страны. Поэтому начинается сооружение сравнительно крупных промышленных объектов в Катманду, Покхаре и других горных поселениях.

Иностранный туризм – важный источник валютных поступлений. Иностранцев привлекают прежде всего индуистские и буддийские культовые сооружения (включая Лумбини, место рождения Будды, и несколько индуистских храмов в столице и ее окрестностях). Обслуживание западных альпинистов тоже стало источником устойчивой занятости жителей альпийских селений Гималаев, особенно шерпов. В 1998 в Непал воздушным путем прибыло 267,6 тыс. туристов против 243,1 тыс. в 1997. Одновременно благодаря прокладке нескольких субмеридиональных автодорог возрос поток туристов, прибывших из Индии наземным путем. Развитие туризма порождает бум в строительстве гостиниц в долине Катманду, Покхаре и в горах.

Внешняя торговля с начала 19 в. была ориентирована на Индию. Торговые связи с Тибетом через Гималаи, сводившиеся прежде всего к обмену рисом и солью, всегда имели второстепенное значение, хотя для некоторых малолюдных деревенских общин в высокогорных местностях Гималаев эта торговля играла важную роль. Торговые отношения с другими государствами Азии, Европы и США фактически отсутствовали. Положение стало медленно меняться после Второй мировой войны, когда Непал резко расширил экспортно-импортные операции с такими странами, как Япония, Германия, Великобритания и США. Согласно официальной статистике, доля Индии в непальском экспорте составляла лишь ок. 50%, но фактически его весомую часть составляли контрабандные товары, включая предварительно импортированные из третьих стран.

В соответствии с торговым соглашением 1996, Индия приступила к либерализации условий импорта из Непала, и контрабанда непальских товаров стала невыгодной. Соответственно в 1997–1998 годах доля Индии в экспорте Непала возросла до 75%.

Во второй половине 1990-х годов были заключены международные соглашения, способствующие развитию внешней торговли Непала: четырехстороннее соглашение между государствами, имеющими интересы на северо-востоке Южной Азии, – Непалом, Индией, Бангладеш и Бутаном (1995); между Непалом и Бангладеш (1998), предусматривающее прямое сообщение через территорию Индии, ранее жестко его регулировавшей; между Непалом и Индией в области гидроэнергетического и ирригационного строительства (1997).

Торговые отношения с Китаем признаются в Катманду делом первостепенной важности, но осложняются из-за высокой стоимости перевозки грузов через Тибет и труднодоступные перевалы в Гималаях. Во многих случаях Китай предпочитает направлять свои товары в Непал морем через порт Калькутту и далее дорогами Индии. Весомая доля этого экспорта контрабандой расходится по Индии и по Бутану, где велик спрос на многие товары из Китая, прямые торговые операции с которым ограничены.

Основные статьи экспорта Непала (350 млн. долл. в 1996) – шерстяные ковры, джутовые и хлопчатобумажные изделия, рис, масличное и кожевенное сырье, лекарственные травы, специи, изделия художественных промыслов. Импорт (1352 млн. долл. в 1996) состоит из нефтепродуктов, химикатов и лекарств, машин и оборудования, станков, автомобилей и запасных частей к ним, электрооборудования, строительных материалов, продуктов питания.

В страну поступают также денежные переводы и пенсии гуркхов, служащих или отслуживших по найму в английских и индийских вооруженных силах. Национальная денежная единица – непальская рупия, равная 100 пайсам.

Транспорт. В 1991 при поддержке Великобритании и Швейцарии началось строительство автомобильных дорог, связывающих центр Непала с отдаленными районами. В 1998 длина дорожной сети страны превысила 11,2 тыс. км дорог, из них 4,0 тыс. км с твердым покрытием, 4,8 тыс. частично асфальтированных и 2,4 тыс. км грунтовых. По состоянию на март 1998, 21 из 75 административных центров округов не был охвачен национальной сетью путей сообщения. На территорию Непала заходят с Гангской равнины три железнодорожных линии, но ни одна из них не достигает его горных районов. Воздушные трассы, многие из которых обслуживаются частными компаниями, связывают Катманду с несколькими городами в разных частях страны. Непал соединен также авиарейсами с Индией (Дели, Лакхнау, Калькутта и др.), Бангладеш, Пакистаном, Таиландом, Сянганом и Москвой.

История основной долины Непала и округов Палпа и Бутавал восходит в легендах к 500 до н.э. До сравнительно недавнего времени она сводилась к междоусобицам знатных кланов, консолидации территории в рамках единого королевства и превращению страны в пристанище для беженцев, вынужденных покидать равнины Индии. С 8 по 11 вв. в Непал устремляются буддисты, чтобы избежать принудительной индуизации. Аналогичный поток формируют с 14 по 17 в. индусы высоких каст из североиндийских провинций. Все эти пришельцы заняли видное общественное положение в нескольких мелких княжествах, существовавших в Малых Гималаях. Среди них самым мощным стало Горкха, расположенное непосредственно к западу от долины Катманду. Из этого скромного горного района закрепившаяся там династия Шах, которая происходила от индусской касты воинов, предприняла территориальную экспансию в разных направлениях. Она установила интенсивные торговые, религиозные и политические связи с новой тибетской династией, воцарившейся в Лхасе. Примерно в 639 тибетский монарх взял в жены дочь непальского государя Бри-Цтун. Этот брак способствовал распространению буддизма в северном Непале и Тибете и упрочению экономических отношений между странами.

Правление семейства Шах. Во второй половине 18 в. правитель княжества Горкха Притхви Нараян Шах, используя междоусобные распри властителей долины Катманду, сумел захватить ее. Армия гуркхов покорила территорию, выходящую далеко за границы современного Непала. Однако ее вторжение в Тибет было остановлено тибетскими и китайскими войсками в 1792, а продвижение на юг – вооруженными силами британской Ост-Индской компании в 1816. По Сегаулийскому договору, Непал был вынужден уступить англичанам свои западные земли, район тераев и часть Сиккима, которыми непальцы завладели ранее. Договор предусматривал также постоянное пребывание английского резидента в Катманду.

Правление семейства Рана. Первая половина 19 в. ознаменовалась соперничеством ведущих феодальных родов. Кульминацией стало возвышение в 1840-х годах семейства Рана, влиятельный представитель которого Джанг Бахадур Рана, пользовавшийся поддержкой армии, был объявлен премьер-министром. При нем непальские войска совершили удачную вылазку в Тибет, который по соглашению 1854 обязался выплачивать Непалу ежегодную дань. В 1857–1858 Джанг Бахадур возглавил непальский воинский контингент, принявший участие в подавлении восстания сипаев в Индии. В награду Непалу была возвращена часть утраченных в 1816 территорий, включая район тераев. При Джанг Бахадуре король передал ему все права на управление государством и пожаловал титул махараджи. Джанг Бахадур сумел также сделать пост премьер-министра наследственным, который старейшины семьи Рана занимали в дальнейшем на протяжении почти ста лет, превратив короля в чисто номинальную фигуру. Рана умышленно стремились изолировать Непал от остального мира, но укрепляли отношения с британскими властями в Индии и далай-ламой в Тибете.

20-е столетие. Оппозиция к власти семейства Рана нарастала в 1940-х годах, поскольку демократическое движение в независимой Индии начало оказывать свое воздействие и на Непал. В 1950 произошел дворцовый переворот, осуществить который помогли непальцы, находившиеся в эмиграции на территории Индии. В результате Рана были отрешены от кормила правления, и король превратился в полноправного монарха. Было создано многопартийное правительство, но король Махендра спустя некоторое время решил, что тем самым сужаются его прерогативы. В 1959 была обнародована демократическая по форме конституция, которая, однако, сохранила все основные привилегии главы государства. В 1960 состоялись выборы в новосозданную Национальную ассамблею, на которых партия умеренного толка Непальский конгресс неожиданно завоевала большинство депутатских мандатов. Ее лидер Б.П.Коирала занял пост премьер-министра. В конце 1960 Махендра выразил свою неудовлетворенность политической и экономической деятельностью правительства, после чего Непальский конгресс был распущен, а Коирала арестован. Король возложил на себя всю полноту власти. На смену парламенту пришла система панчаятов. Непальский конгресс попытался силой восстановить прежнее положение дел, но многие его лидеры были заключены в тюрьму, а большинству пришлось скрыться в Индии. Там они приступили к реорганизации партийных структур, опираясь на крупные общины этнических непальцев в штатах Западная Бенгалия, Бихар и Уттар-Прадеш. В 1962 вступила в действие новая конституция, внесшая некоторые изменения в систему панчаятов. В 1960-х годах король Махендра выдвинул несколько программ экономических преобразований, усилил самостоятельность местных органов самоуправления и амнистировал в 1968 политических заключенных. Однако деятельность политических партий была запрещена, и все решения принимались автократическим путем. В середине 1960-х годов была проведена аграрная реформа с целью передать земли крупных помещиков крестьянам, но на практике она охватила очень незначительную часть территорий. Все это не способствовало популярности системы панчаятов среди населения страны.

Махендра умер в 1972, и престол унаследовал его старший сын Бирендра. Им были первоначально предприняты меры по демократизации управления страной, но без сколько-нибудь заметного перераспределения властных полномочий. Затем, под давлением выступлений студентов и уличных демонстраций в городах, Бирендра назначил в 1980 референдум по вопросу о будущем системы панчаятов. Согласно официальным данным, 55% электората высказались за ее сохранение, 45% – против, но в действительности соотношение голосов было почти равным. Король восстановил парламент, но не разрешал деятельность политических партий.

В феврале 1990 Непальский конгресс и Коммунистическая партия начали политическую кампанию против системы панчаятов, опираясь на поддержку населения долины Катманду и многих местностей в зоне тераев и Малых Гималаях. Вопреки запрещению Движения за восстановление демократии, которое объединило главные партии, демонстрации протеста продолжались в течение двух месяцев. 6 апреля 1990 король Бирендра дал согласие на функционирование партий и отказался от права на неограниченную власть. Было сформировано временное правительство во главе с представителем Непальского конгресса (НК) К.П.Бхаттараи, включавшее также коммунистов и борцов за права человека. Два члена кабинета были названы королем. В июне 1990 Индия прекратила свой 15-месячный конфликт с Непалом, приведший к закрытию 13 из 15 пограничных пропускных постов. Конституция 1990 предусматривала подотчетность правительства парламенту. В результате выборов 1991 кабинет министров был сформирован из членов НК во главе с Г.П.Коирала. По итогам избирательной кампании 1994 было создано коалиционное правительство, которое возглавил лидер Коммунистической партии Ман Мохан Адхикари. Оно продержалось с декабря 1994 по сентябрь 1995. На смену ему пришло коалиционное правительство, в котором главную роль играли члены НК.

На протяжении 1990-х годов в работе коалиционных правительств принимали участие четыре главные политические партии страны – Непальский конгресс, Объединенная марксистско-ленинская партия (ОМЛП), Национальная демократическая партия (НДП) и Садбхавана Паришад («Собрание доброй воли»). Действовавший до декабря 1998 кабинет министров имел поддержку умеренного НК и радикальной Марксистско-ленинской партии, которая откололась от ОМЛП в 1998. Министры-члены МЛП подали в отставку 10 декабря 1998, и премьер Коирала включился в переговоры по поводу формирования нового коалиционного правительства. В марте 1999 в стране прошли парламентские выборы.

Современный Непал. Справочник. М., 1967
Редько И.Б. Политическая история Непала. Проблемы модернизации и традиционализма в государственной структуре. М., 1986