Строение поверхности. Лаос – преимущественно горная страна. Горы редко превышают 2000 м, но имеют сильно расчлененный рельеф. Горный рельеф и густые тропические леса затрудняют сообщение с соседними странами. Северную бльшую часть страны занимают наиболее высокие, труднопроходимые и малонаселенные горы. Они сложены гранитами, гнейсами и изрезаны глубокими ущельями, по которым протекают многочисленные реки. Горные хребты чередуются с плато сложенными, песчаниками и известняками. Северо-восточная граница страны проходит по хребтам Дендинь, Шамшао, Шусунгтяотяй, юго-восточная – по горам Чыонгшон (высотой до 2700 м), западная – по хребту Луангпхабанг. В центральной части Лаоса выделяется плато Сиангкхуанг высотой ок.1200 м, обрамленное более высокими горами. К югу от него поднимается самая высокая гора страны Биа (2819 м). Горы Чыонгшон сменяются невысокими плато, которые уступами обрываются к широкой долине Меконга. Наиболее обширное базальтовое плато Боловен со средними высотами до 1200 м находится на крайнем юге страны.

В Лаосе имеются значительные запасы ряда полезных ископаемых. В настоящее время разведаны залежи оловянной руды (содержание металла до 60%). По оценкам, запасы железной руды (магнетит и гематит с содержанием металла до 60–65%) в Лаосе составляют две трети всех ресурсов Юго-Восточной Азии. Разведаны также месторождения медной руды, каменного угля, свинца, цинка, сурьмы, гипса, марганца, известняка, поташа, поваренной соли, платины, драгоценных камней (сапфиров, рубинов и др.). Многочисленны аллювиальные россыпи золота и серебра. Ведется разработка месторождений оловянной руды, золота, драгоценных камней.

Климат субэкваториальный, муссонный. Выделяют три сезона: четко выраженный влажный жаркий – с мая по октябрь, сухой прохладный – с ноября по февраль и жаркий сухой в марте-апреле. Муссон вторгается практически одновременно на всю территорию Лаоса. Осадки значительно варьируют, от ок. 3000 мм в год в горах (максимум на юго-востоке страны на плато Боловен – 3700 мм) до 1300–1700 мм на равнинах (в Саваннакхете 1440 мм, во Вьентьяне 1700 мм, в Луангпхабанге – 1360 мм). Атмосферной влаги не всегда достаточно для выращивания риса. Средние температуры декабря-января колеблются от 14° до 23° C, июля – в пределах 28–30° C. Самая высокая температура воздуха – ок. 40° С – бывает в долине Меконга в марте-апреле, а самая низкая – менее +5° С – на плато Сиангхуанг и в Пхонгсали (на крайнем севере страны).

Реки. Через территорию Лаоса протекает одна из крупнейших азиатских рек Меконг. Его протяженность на территории Лаоса 1850 км. Большинство рек относится к бассейну Меконга. Наиболее крупные из них – Тха, У, Лик, Нгум, Бангфай, Бангхианг, Дон, Конг, Тхэн. В условиях муссонного климата паводки происходят летом, а зимой реки мелеют и страна испытывает недостаток в воде как для ирригации, так и для бытовых нужд. Реки являются основным средством сообщения, однако судоходство на многих из них ограничено из-за многочисленных порогов и водопадов. Меконг судоходен на протяжении 500 км от Вьентьяна до Саваннакхета, где ширина реки достигает 1,5 км. Наиболее распространенные средства передвижения – плоскодонные сампаны, длинные пирги и моторные лодки.

Реки Лаоса удобны для строительства ГЭС и являются важным энергетическим ресурсом. В них водится много рыбы, которую вылавливают для внутреннего потребления. В долине Меконга накапливаются аллювиальные отложения и формируются плодородные почвы. К ним приурочены основные сельскохозяйственные угодья.

Почвы и растительность. В Лаосе преобладают красноземы, красно-желтые и красные почвы. Пахотопригодные земли занимают ок. 5 млн. га, из них в начале 1990-х годов обрабатывалось всего 17% – 850–900 тыс. га (менее 4% площади страны). Примерно 80% посевных площадей отведены под рис.

В 1950-х годах леса покрывали 70% площади страны, но к началу 1990-х годов примерно треть их была вырублена, и теперь они занимают менее 50% территории Лаоса.

На севере распространены вечнозеленые влажные субтропические леса с большим участием магнолий, лавров, лиан, папоротников. Выше 1500 м они сменяются смешанными хвойно-широколиственными лесами с дубом, сосной, каштаном. На плато центрального и южного Лаоса доминируют светлые муссонные листопадные леса с тиком, шореей, диптерокарпусом, лагерстремией, зарослями бамбука. Долины южного Лаоса и склоны гор Чыонгшон поросли вечнозелеными влажными тропическими лесами, в которых доминируют диптерокарповые (яны, такьян и др.), пальмы, плодовые деревья, бамбук, древовидные папоротники. Буйно растут лианы.

Наиболее ценные древесные породы Лаоса – розовое, черное, сандаловое и железное деревья, тик. В лесах встречаются также дикорастущие бананы, хлебное дерево, дуриан и другие растения, которые лаосцы включают в пищевой рацион.

Местами в районах недостаточного увлажнения распространены высокотравные саванны.

Животный мир. Сохранились довольно значительные стада диких индийских слонов. В лесах водятся обезьяны (гиббоны, макаки и др.) и полуобезьяны, из хищников – тигр, леопард, мраморная пантера, малайский и белогрудый медведи. Местами встречаются пальмовая куница и болотная рысь. Из копытных широко распространены быки (бантенг и гаял), буйволы, олени, кабаны, из пресмыкающихся – ящерицы, кобры, питоны и другие змеи. Много птиц, из них наиболее яркие представители – попугаи, павлины, фазаны, а также голуби, утки и др.

Согласно первой репрезентативной переписи 1985, численность населения Лаоса составляла 3,58 млн. человек. К 2000 она увеличилась до 5497 тыс. человек. Рождаемость в 1997 достигла 4,12%, смертность 1,34%, а естественный прирост населения 2,78%. Страна заселена неравномерно. Население сосредоточено в основном в долинах Меконга и других рек. Средняя плотность населения оценивается в 23 человека на 1 кв. км.

Лаос отличается большим национальным, лингвистическим и культурным разнообразием. В стране насчитывается более 130 этнических групп и подгрупп, которые подразделяют на три категории с учетом типа расселения, культуры и языка. 68% населения составляют лао-лумы, или «низинные» лао, которые проживают в низменных речных долинах и на нижних участках горных склонов. Они говорят на тайских языках и заняты выращиванием клейких сортов риса. В политическом отношении выделяются этнические лао (тай-лао) и футай – подгруппа из центрального Лаоса. К лао-лумам принадлежат также такие тайские народы, как черные тай (тай-дам) и красные тай (тай-дэнг), обжившие горные долины северо-востока, лы и юан на северо-западе и фуан в области Сиангкхуанг. Все они исповедуют преимущественно буддизм тхеравада, но некоторые из них продолжают придерживаться местных традиционных верований.

Ко второй категории относятся лао-тхенги, или «верхние» лао (22% жителей Лаоса). Они говорят на языках австрало-азиатской семьи, близких к мон-кхмерским. Лао-тхенги селятся главным образом в небольших деревнях в поясе горных лесных склонов (на высотах от 700 до 1000 м) и занимаются натуральным хозяйством. Среди народов этой категории в настоящее время наиболее многочисленны кхму. Для социальной организации характерно подразделение на экзогамные кланы. Общественный статус выше у тех лиц, которые обзавелись «бронзовыми барабанами» (вроде колоколов без языка) и емкими кувшинами для хранения рисовой водки.

Третью категорию формируют лао-сунги, или «вершинные» лао (9% жителей страны). Они относятся к двум языковым группам мяо-яо и тибето-бирманской. Ареал расселения – север Лаоса, в основном территории выше 1000 м над у.м., где практикуется подсечно-огневое земледелие. Мяо и яо – активные поставщики опийного мака.

60% населения страны, прежде всего лао, придерживаются буддизма. Однако во всех слоях общества глубоко укоренились анимистические представления, которые предполагают совершение разного рода ритуалов, необходимых для должного почитания и ублажения могущественных духов фи. У малых народов, не имеющих родства с лао, приверженцы буддизма численно уступают анимистам.

Около 80% лаосцев проживают в деревнях. Численность населения Вьентьяна в 1996 составляла 531,8 тыс. человек, а остальных, даже самых крупных городов – на порядок ниже. По данным переписи 1985, в Саваннакхете проживали 96,6 тыс. человек, бывшей королевской резиденции Луангпхабанге, торговом и культурном центре современного Лаоса, – 68,4 тыс., в Паксе – 47,3 тыс. Преобладают города с населением менее 10 тыс. человек.

Лаос – президентско-парламентская республика. До 1975 в Лаосе правили монархи и немногочисленные влиятельные семьи. Страна на протяжении 600 лет управлялась из Луангпхабанга, но в провинции была своя аристократия с династическими претензиями, имевшими корни в истории лаосских королевств Тямпассак (Чампассак), Вьентьян и Луангпхабанг (Луанг-Прабанг). Высшая знать опиралась на менее именитую, которая, в свою очередь, выступала в роли покровителей лиц более низкого социального положения.

В декабре 1975 монархия была упразднена. Однако официальный статус «народно-демократической» республики не привел к разрушению традиционных политических и социальных устоев. Престиж именитых семей ослаб, но появилась новая элита. Некоторые высокопоставленные семьи, связанные с революционными верхами, сумели удержаться на плаву и не утратили своего влияния.

Роды лао-лумов продолжают оставаться самыми могущественными вопреки демагогическим утверждениям республиканских лидеров о равноправии народов. Лао-тхенги и лао-сунги по-прежнему, как и до 1975, занимают второстепенное положение.

Правящая партия. Народно-революционная партия Лаоса (НРПЛ), по сути коммунистическая, безраздельно осуществляет политический контроль над страной. В Конституции, принятой в августе 1991, отражена ключевая роль НРПЛ. В уставе последней записано: «Партия – ведущее звено всей политической системы, интеллектуальный лидер общества и выразитель интересов всех слоев населения. Партия формулирует и корректирует главные направления стратегии и тактики национального развития во всех сферах жизни и контролирует деятельность своих руководящих кадров и рядовых членов, государственных учреждений и общественных организаций».

Большинство ведущих коммунистов Лаоса на протяжении 10 лет вооруженной борьбы (с 1964 по 1974) скрывались на базах Патриотического фронта Лаоса (Патет-Лао) в пещерах провинции Самныа (ныне провинция Хаупхан). В 1975 они спустились с гор и обосновались во Вьентьяне. НРПЛ пользовалась авторитетом у населения, которое устало от войны и коррупции, процветавшей при монархическом режиме.

Руководство лаосских коммунистов взяло курс на выполнение революционной задачи фундаментального преобразования общества в русле «социалистической трансформации и социалистического строительства». После 1979 эти ранние, с энтузиазмом провозглашенные намерения создать государство нового типа были модифицированы и последовала либерализация экономической и социальной политики по образцу Вьетнама.

Первоначально Вьетнам оказывал существенное влияние на Лаос. Однако в конце 1980-х годов и особенно после распада СССР и социалистического лагеря в 1991 и сокращения советской помощи Лаосу и Вьетнаму последний сосредоточился на проблемах собственного развития. Это подтолкнуло лаосских руководителей к ревизии прежнего идеологического багажа, к отказу от коллективизации деревни и принятию мер, стимулирующих рыночные отношения. Страна получила возможность проводить независимый внешнеполитический курс.

Центральные органы власти. Глава государства в Лаосе – президент, избираемый сроком на 5 лет 2/3 голосов депутатов Национального собрания. С согласия Национального собрания президент назначает премьер-министра и членов кабинета и может отправлять их в отставку, «при необходимости» председательствует на заседаниях правительства, по рекомендации премьер-министра назначает и снимает со своих постов губернаторов провинций и мэров городов, а также высокопоставленных должностных лиц в вооруженных силах и послов. Президенту вручают свои верительные грамоты иностранные дипломаты. Ему дано право вводить в стране чрезвычайное положение и объявлять войну.

Первым главой государства, избранным согласно конституции 1991, был активист НРПЛ Кейсон Фомвихан, выполнявший обязанности президента Лаоса вплоть до своей кончины в ноябре 1992. Его сменил Нухак Пхумсаван. В феврале 1998 президентом был избран бывший премьер-министр Кхамтай Сипхандон.

Национальное собрание в составе 99 депутатов избирается на пятилетний срок всеобщим прямым тайным голосованием на альтернативной основе. Этот законодательный орган страны контролирует деятельность административной и судебной систем. К числу его прерогатив относятся избрание и смещение президента государства, избрание и отстранение от должности председателя Верховного суда и Генерального прокурора «согласно рекомендации Постоянного комитета Национального собрания». Данный комитет, в состав которого входят также президент и вице-президент, организует работу Национального собрания во время сессий, занимается их подготовкой, наблюдает и надзирает за функционированием исполнительной и судебной власти.

Административно-территориальное деление. Территория Лаоса делится на 16 провинций и 1 префектуру (Вьетньян с окрестностями), имеющую статус провинции. Провинции включают 130 уездов, 1 особый округ и 11 767 деревень-банов. Во главе провинций стоят губернаторы.

Внешняя политика Лаоса претерпела существенные изменения после распада СССР и отстранения Коммунистической партии от власти в странах СНГ, Восточной Европе и сближения Москвы и Пекина в конце 1980-х годов. Лаос остается в числе немногих государств, официально не отказавшихся от марксистско-ленинской идеологии. Вьетнам, Китай, Куба и Северная Корея числятся среди «стратегических друзей» ЛДНР, что подчеркивается в выступлениях ее руководителей и в официальных документах. Вслед за Вьетнамом и Китаем Лаос взял курс на рыночные реформы.

Небольшая и бедная страна, Лаос находится в окружении крупных, более зажиточных и сильных государств. Лишенному выхода к морю и слабо заселенному Лаосу приходится играть роль буфера и балансировать между Вьетнамом и Таиландом.

В 20 в. территория Лаоса регулярно становилась объектом экспансии. Франция установила контроль над странами Индокитая в 1899 и сохраняла в этом регионе статус колониальной державы вплоть до подписания Женевских соглашений в 1954. После этого она была вынуждена вывести свои войска из Лаоса. Затем США пытались сделать Лаос аванпостом в холодной войне против Китая, Северного Вьетнама и СССР. С провозглашением ЛНДР в 1975 на СССР легло бремя содействия и помощи ее развитию. После распада СССР этим занялись международные организации и развитые страны Европы, а также Япония и Австралия.

Лаос с 1955 – член ООН, с 1997 – Ассоциации государств Юго-Восточной Азии (АСЕАН).

Лаос – слаборазвитая аграрная страна. Среди факторов, сдерживающих развитие Лаоса, выделяются следующие: 1) экономическая и социальная дифференциация территории; 2) преобладание потребительского сельского хозяйства и натурального обмена; 3) слабое развитие инфраструктуры, прежде всего транспорта и средств связи; 4) слабая изученность страны и недостаток информации о природно-климатических условиях, рыночной конъюнктуре, местной материально-технической базе и перспективах, открывающихся перед зарубежными инвесторами; 5) нехватка внутренних финансовых ресурсов, что вызывает необходимость в привлечении значительных капиталовложений из-за рубежа (в 1997 иностранная помощь составила 231,5 млн. долл.), существенный дефицит платежного баланса; 6) отсутствие квалифицированных кадров и слабость институциональной системы, необходимой для функционирования гибкой прогрессирующей экономики; 7) высокие транспортные издержки, особенно ощутимые при вывозе товаров за границу, прежде всего из-за отсутствия выхода к морю.

Лаос остается слаборазвитой страной, где нет железных дорог, сеть остальных путей сообщения разрежена, и система телекоммуникаций не в состоянии удовлетворить запросы ни отечественных, ни зарубежных абонентов. Общая мощность электростанций в 1994 составила 261 тыс. кВт, выработка электроэнергии 890 млн. кВтЧч, в основном на ГЭС Нгум, но электрификацией охвачены лишь немногие города. В сельском хозяйстве, имеющем преимущественно потребительскую ориентацию, создается 51% ВВП, в промышленности 19% и в третичном секторе 30%. В агропроизводстве сконцентрировано 80% всех занятых (1–1,5 млн. человек). На 90% пахотных площадей возделывается рис (в 1997 было собрано 1,5 млн. т). Выращивают также кукурузу, сою, батат, маниок и овощи, из технических культур – хлопчатник, табак и сахарный тростник, из экспортных – кофе. В «нормальные» годы Лаос удовлетворяет свои нужды в продуктах питания за счет собственного производства, но обычно в какой-либо части страны бывает нехватка продовольствия из-за наводнений, инвазий насекомых-вредителей или засух. В Лаосе разводят крупный рогатый скот и буйволов (в качестве тягловой силы). Предприятия обрабатывающей промышленности ограничиваются переработкой аграрного сырья (рисоочистка) и лесопилением. Существенным источником дохода служат кустарные промыслы (19% ВВП).

Экспорт, который включает электроэнергию, древесину ценных пород (сал, тик, палисандр, черное дерево), кофе, олово и швейные изделия, в 1997 составлял 383 млн. долл. и был направлен в первую очередь в Таиланд, Японию, Францию, Германию и Нидерланды. Импорт, состоящий из продовольствия, дизельного топлива, различных потребительских товаров, в том же году оценивался в 611 млн. долл.; основные партнеры – Таиланд, Китай, Япония, Франция и США.

Поступления в государственный бюджет в 1996 составляли 218 млн. долл. при расходах, с учетом капитальных вложений, в 379 млн. долл. В обозримом будущем экономика ЛНДР по-прежнему будет сохранять зависимость от финансовых вливаний Международного валютного фонда и других международных организаций. Помощь со стороны России и восточноевропейских государств резко сократилась. Уменьшение площади лесов и развитие эрозии почв могут воспрепятствовать усилиям по поддержанию высоких темпов экономического роста (7,5% в год). Внешний долг Лаоса в 1995 оценивался примерно в 2 млрд. долл.

Система образования. Уровень грамотности (доля лиц старше 15 лет, которые умеют читать и писать) в 1995 в целом по стране оценивался в 56,6%, в том числе 69,4% – среди мужчин и 44,4% – среди женщин.

В ЛНДР была поставлена цель обеспечить всеобщее начальное обучение к 1985. За организационную основу была принята модифицированная модель 1950-х годов, унаследованная от монархического периода. В конце 1980-х годов только 45% детей, поступивших в первый класс, получали начальное образование (в 1969 – 18%). Среди учащихся преобладают мальчики, девочки чаще бросают школу, не получив даже начального образования. В 1969 девочки составляли 37% учащихся начальных классов, в 1989 – 44%.

Существуют большие различия в качестве школьного обучения в деревнях и городах, между разными этническими общинами и полами. Большинство деревенских школ размещено в неприспособленных крытых соломой постройках из бамбука. В них обычно преподают один-два учителя, которые получают низкую заработную плату и вынуждены тратить много времени на обработку личных земельных участков и другие хозяйственные занятия. Чтобы одолеть пятилетний курс начальной школы, учащемуся требуется посещать ее 9–12 лет.

В наиболее трудном положении оказались малые народы, у которых нет традиций учебы в школах современного типа и которые не знают лаосского языка. В конце 1980-х годов охват обучением соответствующего контингента детей у лао-сунг был в два с лишним раза меньше, чем у лао-лум; низкий показатель характерен и для лао-тхенг. В 1992–1993 в систему среднего образования было вовлечено ок. 130 тыс. учащихся.

В 1986 правительство объявило о реформировании системы образования таким образом, чтобы она способствовала подготовке квалифицированных национальных кадров. В число поставленных задач входит улучшение научной подготовки студентов, расширение сети школ и других учебных заведений в горных районах, воспитание кадров преподавателей из среды национальных меньшинств. Было намечено завершить образовательную реформу к началу 21 в.

В 1975–1990 государство направило для получения высшего образования в СССР 7 тыс. лаосцев, во Вьетнам – 2,5 тыс. и в ГДР – 1,8 тыс.

Здравоохранение. Лаос пока не располагает возможностями для модернизации сферы здравоохранения. В результате средняя продолжительность жизни в 1997 составляла 53 года. Лаос не может преодолеть высокую младенческую смертность, которая в ряде отдаленных районов страны достигает 35%, а в среднем по стране – ок. 5%, что главным образом обусловлено распространением инфекционных заболеваний (малярии, пневмонии, диареи и др.).

Зарождение лаосского государства восходит ко времени миграции тайскоязычных народов из Южного Китая на п-ов Индокитай. К 8 в. в западных районах современной китайской провинции Юньнань существовало мощное тайское государство Наньчжао. На протяжении многих веков населявшие его племена, среди которых были лао, перемещались на юг, где смешивались с местными народами, а иногда и подчиняли их, создавая небольшие новые княжества. В 13 в., с захватом Наньчжао войсками монгольского хана Хубилая, началось массовое переселение лао на территорию нынешнего Лаоса.

В 1355 лаосский принц Фа-Нгун (Фа-Нгум) основал государство Лансанг («Страна миллиона слонов»). При поддержке кхмерского (камбоджийского) правителя в Ангкоре, на дочери которого Фа-Нгум был женат, ему удалось реализовать свои притязания на одно из лаосских княжеств. Затем он завоевал всю территорию Лаоса и многие соседние земли. С помощью миссионеров, направленных тем же королем из Ангкора, Фа-Нгун ввел в своем новом королевстве буддизм. Вместе с миссионерами тесть прислал принцу старинную золотую статую Будды, именовавшуюся Пхабанг, которая стала символом его королевства и заняла почетное место в столице. Отсюда пошло название Луангпхабанг, т.е. «город Пхабанга».

История государства Лансанг насыщена столкновениями с соседями и схватками между претендентами на престол. В 16 в. бирманцы захватили город Вьентьян, который стал новой столицей. Однако в следующем столетии независимость Лансанга была восстановлена, хотя внутренние распри не прекращались. В результате в начале 18 в. государство распалось на три отдельных королевства – Луангахабанг (Луанг-Прабанг) на севере, Вьентьян в центре и Тямпассак (Чампассак, или Бассак) на юге. В последующие два столетия разобщенные лаосские королевства то и дело подвергались нападениям соседей, особенно таких соперничавших государств, как Сиам и Аннам. Королевство Вьентьян в результате нашествий сиамцев в 1831 было аннексировано Сиамом. Королевство Луангпхабанг вначале попало в вассальную зависимость от Аннама, а в 1835 тоже было захвачено Сиамом; не избежало этой участи и третье королевство – Тямпассак. Все лаосские монархи были низведены до уровня губернаторов провинций.

Захват Сиамом Луангпхабанга был предпринят, чтобы не допустить перехода этой территории под власть Франции, которая с 1858 усиленно распространяла свое влияние по всему п-ову Индокитай и сумела превратить Аннам в свой протекторат. Тем не менее французам удалось направить в Луангпхабанг миссию своего вице-консула Огюста Пави, чей дружеский интерес к делам местных лаосцев побудил их просить поддержки у Франции. В 1893 Франция осадила таиландскую столицу Бангкок и установила контроль над всеми лаосскими землями, расположенными восточнее Меконга. Остальная часть страны была подчинена французам в 1904. В Луангпхабанге колониальная администрация позволила королю сохранить ряд своих полномочий, а во Вьентьяне осуществляла прямое правление. При этом лаосские чиновники продолжали занимать свои должности, однако общее руководство всеми делами находилось в руках французского генерал-губернатора Индокитая.

Установленный с 1890-х годов колониальный режим просуществовал до Второй мировой войны, когда Япония оккупировала Французский Индокитай. Лаос стал управляться от имени коллаборационистского правительства Виши, которое сотрудничало с японцами. 11 марта 1941 было заключено франко-таиландское соглашение о передаче Таиланду лаосских территорий на правом берегу Меконга (по окончании войны они были возвращены Лаосу). 29 августа 1941 был подписан договор о протекторате Франции над королевством Луангпхабанг и передаче королевству провинций Вьентьян, Хуэйсай и Сиангкхуанг. В апреле 1945, незадолго до своего поражения, Япония побудила короля Сисаванг Вонга провозгласить независимость королевства Луангпхабанг и затем распространила действие этого заявления на всю страну. Фактически Лаос стал японским протекторатом. В конце 1945 король отказался от этой декларации и вновь признал колониальные права Франции. Под влиянием возникшего в годы японской оккупации национально-освободительного движения Лао Итсала («Свободный Лаос») в сентябре 1945 был расторгнут договор 1941 о протекторате и провозглашено единство королевства Лаос. 12 октября 1945 была провозглашена независимость Патет-Лао («Страны лао») и созданы временная палата народных представителей и оппозиционное королю временное правительство. В 1946 Франция ввела в Лаос войска. Объединенному королевству была предоставлена ограниченная автономия в рамках Французского Союза, а 11 мая 1947 обнародована конституция, согласно которой статус монарха признавался за королем Луангпхабанга.

Предложение об автономии послужило толчком к расколу национального движения. Большинство его лидеров вслед за принцем Суванна Фумой вернулись во Вьентьян, чтобы войти в правительство, но группа левого националистического меньшинства (Патет-Лао), включая принца Суфанувонга и Кейсона Фомвихана, решила продолжать борьбу совместно с Движением освобождения во Вьетнаме – Вьетминем. В 1949 Франция формально признала независимость Лаоса в составе Французского Союза, членом которого Лаос был до 1953. В августе 1950 на съезде национальных представителей был создан Единый национальный фронт Лаоса (Нео Лао Итсала) и образовано национальное правительство освобождения (Патет-Лао), влияние которого распространялось на освобожденные районы. В остальных районах действовало королевское правительство. Между тем возглавлявшаяся Вьетминем борьба против колониального режима в Индокитае продолжалась, и в Лаосе вплоть до 1954 ее возглавлял Патет-Лао.

На Женевской конференции по Индокитаю в 1954 была достигнута договоренность о прекращении войны во Вьетнаме, Камбодже и Лаосе и о выводе иностранных войск – как Французского Союза, так и Вьетминя. Для контроля за соблюдением условий перемирия была создана международная комиссия из представителей Индии, Канады и Польши. Королевское правительство Лаоса согласилось ввести в свой состав министров от Патет-Лао, пока стороны будут заниматься «поиском политических решений». В декабре 1955 Лаос был принят в члены ООН.

Переговоры между королевским правительством принца Суванна Фумы в Луангпхабанге и Патет-Лао шли с 1955 по 1957. Основанный в 1956 Патриотический фронт Лаоса служил политическим прикрытием для Патет-Лао. Им фактически руководила образованная в 1955 Народная партия Лаоса (позднее переименованная в Народно-революционную партию Лаоса – НРПЛ). В августе 1957 было сформировано коалиционное правительство, в которое вошли также представители королевской администрации. Коалиция распалась в середине 1958 под давлением правых, рассчитывавших на мощную экономическую и военную поддержку США. Военные действия в стране возобновились в 1959.

В августе 1960 был совершен государственный переворот, в результате которого власть перешла к коалиционному кабинету министров принца Суванна Фумы. Однако в том же году правые элементы во главе с генералом Фуми Носаваном вынудили Суванна Фуму и его коллег покинуть Вьентьян и войти во временный союз с нейтралистами. Помощь принцу поступила из СССР, а вторгшиеся регулярные воинские части Северного Вьетнама нанесли тяжелый урон формированиям правых, в обеспечении материального снабжения которых принимали участие США.

На международном совещании 14 стран в Женеве (1961–1962) были подписаны Соглашение о прекращении огня и Декларация о нейтралитете Лаоса, но эти договоренности так и не были претворены в жизнь. Вновь сформированное коалиционное правительство с представителями от Патет-Лао, королевских кругов и третьих сил просуществовало недолго. Уже в 1964 разгорелась гражданская война, продолжавшаяся около 10 лет. Патет-Лао получало в это время поддержку со стороны Северного Вьетнама и СССР, а королевское правительство – от США и Таиланда. Обстановка в Лаосе во многом определялась развитием военных событий на территории Вьетнама.

Отряды Патет-Лао, стремясь расширить и упрочить свой контроль на юге страны, вступали в вооруженные столкновения с правительственными подразделениями. Регулярные армейские части Северного Вьетнама пришли на помощь Патет-Лао, в ответ США стали интенсивно бомбардировать районы, контролируемые Патет-Лао. В начале 1971 на лаосскую территорию вступили 22 тыс. южновьетнамских солдат, которые при авиационной и артиллерийской поддержке США пытались перерезать линии снабжения из Северного Вьетнама в Южный.

Тем не менее противоборствовавшим сторонам удалось достичь соглашения об окончании бомбардировок и вооруженных столкновений на местах, об образовании временного коалиционного правительства и выводе из страны всех иностранных войск. Тем самым фактически признавалась легитимность контроля сил Патет-Лао над большей частью Лаоса, а политические статьи соглашения обеспечили Патет-Лао не менее половины постов в составе кабинета.

В феврале 1973 во Вьентьяне между королевским правительством Лаоса и Патет-Лао были достигнуты договоренности о прекращении любых военных действий. В апреле 1974 было принято совместное решение о создании третьего коалиционного правительства, известного как Временное правительство национального единства.

В Южном Вьетнаме продолжались боевые действия, а в апреле 1975 власть перешла к коммунистам. По Лаосу прокатилась волна демонстраций, поощряемых Патет-Лао, с требованием выслать из страны американцев и вывести из правительства министров правого толка. В результате американские военнослужащие покинули страну. С мая по октябрь по всей стране происходила замена местной администрации революционными комитетами. В октябре-ноябре прошли выборы в постоянные органы местной власти – народные советы и административные комитеты, которые пришли на смену революционным комитетам. Было восстановлено национальное государственное единство страны.

2 декабря 1975 на Национальном конгрессе народных представителей была упразднена монархия, провозглашен республиканский строй, и страна получила название Лаосская Народно-Демократическая Республика (ЛНДР). Были утверждены государственный герб, флаг и гимн ЛНДР, распущены Временное правительство национального единства и Национальный политический коалиционный совет. Принято решение о создании высшего законодательного органа – Верховного народного собрания (ВНС) и правительства ЛНДР. Президентом ЛНДР и председателем ВНС был назначен Суфанувонг. Однако реальная власть оказалась в руках премьер-министра правительства, генерального секретаря Народно-революционной партии Лаоса (НРПЛ – единственной разрешенной политической партии) Кейсона Фомвихана.

После установления республиканского режима страна под руководством НРПЛ приступила к построению социалистического общества, минуя капиталистическую стадию развития, и решению первоочередных задач экономического и политического характера (восстановление народного хозяйства, перестройка общественных и социальных институтов, вовлечение широких слоев населения в общегосударственную деятельность). При этом были установлены тесные связи с СССР и Вьетнамом. При помощи СССР в Лаосе были построены мосты, автомобильные дороги, объекты промышленного и социального назначения.

В 1981 Лаос приступил к выполнению первого пятилетнего плана развития народного хозяйства. Однако в середине 1980-х годов руководство страны столкнулось с серьезными социально-экономическими трудностями и вынуждено было отказаться от курса на форсированное построение социализма и перейти к новой экономической политике. В ее основе лежит признание разных форм собственности (государственной, кооперативной, частной, смешанной государственно-частной), отказ от командно-административных методов управления экономикой, использование рыночных очагов и привлечение иностранных инвестиций.

В августе 1991 была принята первая конституция ЛНДР, в соответствии с которой в декабре 1992 были проведены прямые многомандатные выборы в Национальное собрание. На его первой сессии в феврале 1993 были сформированы руководящие органы парламента и утвержден состав правительства.

Председателем Национального собрания, избранного в декабре 1997, стал Саман Винякет, а президентом страны в 1998 выбран председатель ЦК НРПЛ Кхаматай Сипхандон. Премьер-министром Лаоса с февраля 1998 является Сисават Кеобунпхан.

Иоанесян С.И. Лаос. Социально-экономическое развитие (конец XIX – 60-е годы XX в.). М., 1972
Михеев Ю.Я. Лаосская Народно-Демократическая Республика. Справочник. М., 1985
Лаос: Справочник. М., 1994