Поскольку курфюрст Саксонский Фридрих Август стал королем Польши, а курфюрст Ганноверский Георг, судя по всему, должен был стать преемником королевы Анны на английском троне, Фридрих не желал отставать от своих соперников. В герцогстве Прусском, суверенном владении Гогенцоллернов, находившемся за пределами Священной Римской империи, он смог бы закрепить за собой статус короля и без согласия императора. Но поскольку Леопольд искал союза с Бранденбургом ввиду надвигавшейся войны за Испанское наследство (1701–1713), он согласился признать за Фридрихом королевское достоинство, и в ноябре 1700 Фридрих вступил в союз с Австрией. В ходе пышной церемонии, устроенной в Кёнигсберге 18 января 1701, Фридрих короновал себя и жену, что должно было подчеркнуть независимость его трона от любой светской или церковной власти. Тем самым он стал королем в Пруссии, одновременно оставаясь курфюрстом Бранденбургским. С получением королевского титула любовь Фридриха к величию и блеску еще более возросла. Однако перемена в титуле не означала того, что отныне центр тяжести переместился из Бранденбурга в Пруссию: столицей и королевской резиденцией продолжал оставаться Берлин, а не Кёнигсберг. Правда, на новом королевском гербе появился не красный бранденбургский, а черный прусский орел. Этот орел – единственное звено, связывавшее королевство с Тевтонским рыцарским орденом, который властвовал в Пруссии до своего роспуска в 1525.

Попытки создать в государстве класс крестьян-землевладельцев после 1701 разбились об упорное сопротивление знати. В то же время затраты двора все возрастали, а Пруссия была слишком бедна для того, чтобы нести это бремя и одновременно содержать большую постоянную армию. Фридрих умер в Берлине 25 февраля 1713, его сын и наследник Фридрих Вильгельм I наращивал военную мощь и урезал все прочие расходы. По условиям Утрехтского мирного договора, подписанного в 11 апреля 1713, Пруссия получила испанскую часть Верхнего Гельдерна (испанские Нидерланды) и кантон Невшатель (Швейцария) в качестве вознаграждения за помощь в войне за Испанское наследство. Кроме того, Франция признавала за курфюрстами Бранденбургскими их титул «королей Пруссии».