Национальное возрождение началось в 1762, когда монах Паисий Хилендарский (1722–1798?) завершил свою Славяно-болгарскую историю. Революционная антитурецкая агитация достигает наибольшей остроты к 1876 – году неудачного Апрельского восстания, во время которого погиб крупнейший поэт и революционный деятель Х.Ботев (1848–1876).

После освобождения Болгарии Россией в 1878 Апрельское восстание было воспето И.Вазовым (1850–1921) в классическом романе Под игом (1889). Автор многочисленных рассказов, путевых заметок, повестей, пьес и стихов, Вазов стал непревзойденным выразителем национального духа. Возросшего на национальной почве обывателя увековечил в образе Бая Ганю писатель-юморист А.Константинов (1863–1897).

В начале 20 в. критик К.Крыстев (1866–1919) и его журнал «Мысль» готовили выход болгарской культуры на международную арену. Особенно ценным было участие в журнале таких авторов, как П.Славейков (1866–1912), автор эпической поэмы Кровавая песня, посвященной Апрельскому восстанию; прозаик П.Тодоров (1879–1916), писавший элегические идиллии в прозе, и превосходный поэт и драматург П.Яворов (1877–1914). Следующим этапом литературного развития был символизм, представленный творчеством Н.Лилиева (1885–1960) и Т.Траянова (1882–1945). От имени обреченного поколения Первой мировой войны свидетельствовал лирический поэт Д.Дебелянов (1887–1916), погибший на фронте в возрасте 29 лет.

Литература между двумя мировыми войнами переживала период расцвета, что в значительной степени отражалось на страницах журнала «Золотой рог», который издавал критик В.Василев (1883–1963). Выдающимися деятелями литературы того времени были поэтесса Елисавета Багряна (1893–?) и прозаик Е.Пелин (1877–1949). Однако наиболее видным прозаиком 20 в. принято считать Й.Йовкова (1880–1937), чьи рассказы из сельской жизни вошли в сборники Старопланинские легенды (1927) и Вечера в Антимовском постоялом дворе (1927).

Приход коммунистов к власти в 1944 обескровил литературную жизнь. На какое-то время такие писатели, как Вазов, были преданы анафеме, и читателям приходилось довольствоваться либо небесталанными поэтами-коммунистами недавнего прошлого, как Х.Смирненский (1898–1923), Н.Вапцаров (1909–1942), либо литературными функционерами вроде Х.Радевского (р. 1903).

После политической «оттепели» 1956 началось возрождение культуры. Правда, многие писатели предпочли выбирать темы из прошлого. Э.Станев (1907–1979) писал о средневековой Болгарии; А.Дончев (р. 1930) создал волнующий роман о насильственной исламизации страны в 17 в. – Время выбора (1964); Д.Талев (1898–1965) опубликовал монументальную трилогию из болгарской жизни 19 – начала 20 вв. Явилось талантливое поколение лирических поэтов, боготворивших А.Далчева (1904–1978), никогда не склонявшегося перед сталинистами; среди этих поэтов Блага Димитрова (р. 1922) и К.Станишев (р. 1933). В популярной пьесе Тропинки Н.Хайтов (р. 1919) критиковал тупую бюрократическую косность. Талантливый рассказчик П.Вежинов (1914–1984) правдиво изображал житейские будни. Сатира нашла свое выражение в поэзии Р.Ралина (р. 1923) и прозе Й.Радичкова (р. 1929). Наконец, были литераторы-диссиденты вроде поэта К.Павлова (р. 1933), их почти не печатали, однако они пользовались широчайшей известностью.

Существует болгарская литература и в зарубежье. Х.Огнянов, поэт старшего поколения, живет в Германии, в Париже живут и пишут на французском языке Ц.Тодоров (р. 1939) и Юлия Кристева (р. 1941), ставшие признанными теоретиками литературы. Прозаик Георгий Марков (1929–1978), ставший в Лондоне жертвой политического убийства, оставил захватывающие воспоминания об интеллектуальной жизни Болгарии после 1944 – Правда, которая убита (опубл. 1988).