23 июля 1952 Насер вместе с членами созданной им организации «Свободные офицеры» осуществил государственный переворот и вынудил короля Фарука I отречься от престола. В феврале 1954 Абдель Насер сместил генерала Нагиба с поста премьер-министра. В июне 1956 в Египте была принята новая конституция, провозглашавшая Египет социалистическим арабским государством. В стране была введена однопартийная система, официальной религией стал ислам. На последовавших выборах президента победил единственный кандидат на этот пост – Абдель Насер. Новый президент ограничил частное землевладение, конфисковал излишки земли и распределил их среди малоземельных и безземельных крестьян, добился соглашения с Великобританией о выводе британских войск из зоны Суэцкого канала.

Когда Великобритания и США отозвали свои предложения о финансировании строительства Асуанской плотины, Насер национализировал компанию Суэцкого канала 26 июля 1956. После того как израильские войска вторглись на Синайский полуостров, а британские и фрацузские ВВС практически уничтожили египетские военные аэродромы, разразился международный кризис. Под сильным американским и советским нажимом оккупационные войска вынуждены были покинуть зону канала, который остался собственностью Египта.

В 1958 Абдель Насер стал президентом Объединенной Арабской Республики (ОАР) – федерации Египта и Сирии. Выход Сирии из ОAP в 1961 нанес удар как по идее арабского единства, так и по престижу Абдель Насера. В мае 1962 Абдель Насер обнародовал программу политического, экономического и социального развития в соответствии с принципами «арабского социализма».

Конфликт с Израилем и поражение в шестидневной войне 1967 обескровили Египет и затормозили реализацию планов экономического развития. Египет начал перевооружение армии с помощью СССР, однако последствия конфликта убедили Абдель Насера в необходимости достижения мира. Умер Абдель Насер в Каире 28 сентября 1970.