Причиной инсульта может быть артериальная эмболия, тромбоз или кровоизлияние. Эмболический инсульт возникает вследствие закупорки сосуда, например, сгустками крови, образовавшимися в сердце или в крупных сосудах шеи, по которым кровь поступает в мозг. С током крови эмболы попадают во все более мелкие мозговые сосуды, пока не закупорят один из них, заблокировав в нем кровоток. Тромботический инсульт вызывается утолщением и закрытием просвета (вследствие атеросклероза или уплотнения артерий) самих церебральных сосудов. Эмболический и тромботический инсульты относят к ишемическим инсультам. Ишемией называют снижение кровоснабжения (и соответственно кислородную недостаточность) определенной части тела. Третий тип инсульта – геморрагический – возникает вследствие разрыва стенки кровеносного сосуда, что приводит к повреждению окружающей мозговой ткани. Изливающаяся кровь сдавливает нейроны (нервные клетки), нарушая их функцию, а также вызывает значительное смещение внутричерепных структур. См. также ТРОМБОЗ; ЭМБОЛИЯ.

Диагноз инсульта ставят в тех случаях, когда очаговые неврологические нарушения сохраняются более 24 ч. При преходящем нарушении кровообращения ишемия не столь длительна, чтобы вызвать гибель нервных клеток, поэтому симптомы могут исчезнуть в течение нескольких минут или нескольких часов. Такое преходящее нарушение мозгового кровообращения называют транзиторной ишемической атакой. Чем быстрее восстанавливается кровоток, тем больше вероятность, что пораженные нейроны выживут и восстановят свои функции. Независимо от продолжительности подобные ишемические атаки – серьезная угроза будущего инсульта.

Профилактика инсульта заключается в борьбе с факторами риска, прежде всего с курением, артериальной гипертонией (повышенным кровяным давлением), болезнями сердца, высоким уровнем холестерина в крови, сахарным диабетом. Курение – фактор риска, который легче всего устранить. Доказано, что снижение кровяного давления и уровня холестерина уменьшает вероятность инсульта. Больным с нарушением сердечного ритма, например хронической мерцательной аритмией, для профилактики инсульта назначают антикоагулянты, уменьшающие вероятность образования в сердце кровяного сгустка. Вероятность эмболии можно снизить с помощью аспирина или других препаратов, уменьшающих способность тромбоцитов слипаться и тем самым тормозящих тромбообразование. При выраженном атеросклерозе внутренней сонной артерии, который часто служит причиной эмболии, бывает эффективно оперативное вмешательство – т.н. эндартериэктомия сонной артерии.

Исход инсульта зависит от его типа. При геморрагическом инсульте смертность в течение первого месяца достигает 33%. За тот же период при ишемических инсультах, как эмболических, так и тромботических, она не превышает 15%. Вероятность повторения (рецидива) инсульта зависит от места и характера поражения. После инсульта возможно восстановление способности к передвижению и уходу за собой. 20% больных восстанавливаются полностью. Другие способны ухаживать за собой, но передвигаться могут лишь с костылем, палкой или с помощью иных приспособлений. Многие нуждаются в посторонней помощи для передвижения и ухода, причем 20% требуют постоянного ухода. Реабилитация предполагает комплексное применение медикаментозной терапии, адекватный уход, физическую, трудовую и речевую терапию, а также усилия работников социальных служб, направленные на то, чтобы помочь больному и его семье приспособиться к недугу и по возможности компенсировать сохраняющийся после инсульта неврологический дефект.