Перитонит чаще всего развивается остро и в случае инфекционной природы протекает очень быстро; от начала воспалительного процесса до смерти больного (в отсутствие лечения) нередко проходит всего 2–3 суток.

Симптомы перитонита включают резкую, постоянно усиливающуюся боль в животе; быстрый подъем температуры вплоть до очень высокой, сопровождающейся ознобом и потливостью; потерю аппетита, нередко тошноту и рвоту. Обычно развиваются обезвоживание, связанное с выделением большого количества жидкости в брюшную полость, и сепсис (заражение крови).

Характерные признаки, обнаруживаемые при осмотре, – твердый болезненный живот, частый пульс, иногда падение кровяного давления. В крови возрастает число лейкоцитов – клеток, борющихся с инфекцией. При рентгенологическом исследовании брюшной полости обычно видны заполненные жидкостью, растянутые петли кишечника, а при вертикальном положении больного – скопление воздуха под диафрагмой, что является специфическим диагностическим признаком.

Лечение заключается во внутривенном введении массивных доз антибиотиков (прием внутрь может быть опасным), восполнении потерь жидкости и, если причиной стал разрыв органа, ушивании или удалении его хирургическим путем.

Тяжесть и быстрое прогрессирование болезни требуют вмешательства на ранних стадиях, иначе больной может погибнуть. Даже при лечении общая смертность от разлитого острого бактериального перитонита составляет около 15%. Поэтому крайне важно быстро установить диагноз и начать лечение в первые сутки заболевания. Больному, испытывающему резкие боли в животе, необходимо сразу же обратиться к врачу, а не ждать их спонтанного ослабления.