Насыщаемая в плаценте кислородом кровь плода проходит по пупочной вене, направляясь к сердцу. Значительная ее часть вначале поступает в печень, размеры которой на этой ранней стадии жизни намного превышают размеры других органов. Минующая печень кровь через венозный проток попадает в нижнюю полую вену. Здесь она смешивается с кровью, оттекающей от нижних частей тела и стенки живота, а также с кровью из печени, которая приносится печеночной веной. Затем эта смешанная кровь поступает в правое предсердие. Направляемая клапаном нижней полой вены, она проходит в левое предсердие через овальное отверстие (имеющееся у плода окно в межпредсердной перегородке). В левом предсердии она смешивается с небольшим количеством крови, притекающей из легких по легочной вене, и попадает в левый желудочек, откуда нагнетается в аорту и распределяется по тканям головы и верхних отделов туловища. Отсюда она возвращается по разным венам, впадающим в верхнюю полую вену, и по ней – в правое предсердие. Затем кровь поступает в правый желудочек и нагнетается в легочную артерию. Однако в легкие поступает лишь незначительное количество крови, так как они до рождения не функционируют, а для их собственного питания нужно лишь немного крови. Основная же часть крови из правого желудочка проходит через т.н. артериальный проток, который функционирует только у плода, прямо в аорту. Затем она поступает в ткани нижних конечностей и органы брюшной полости, но бльшая ее часть по пупочной артерии возвращается в плаценту.