Христос проповедовал сам, заповедав проповедовать и своим апостолам. Его собственные проповеди были двух типов: «миссионерские», обращенные к неверующим, и пастырские, обращенные к тем, кто уже уверовал. Примером первых может служить проповедь у Марка (Мк 16:15), примером вторых – проповедь, произнесенная после Тайной вечери, у Иоанна (Ин 14–16). Ранней формой проповеди стали гомилии, которые произносились пресвитерами, не искушенными в ораторском искусстве.

В современную эпоху к гомилетике подходят скорее с эстетических, а не богословских позиций. Изучается психология слушателей, роль художественной образности проповеди, особое значение придается ее самостоятельности и оригинальности. Современные проповеди обычно бывают библейскими по теме и риторическими по форме. В идеале же освоение гомилетики должно сочетаться с изучением истории церкви и образцов проповедей знаменитых проповедников.