В ранних стихах и пьесах Ривас обращался к испанской истории, создавая произведения в неоклассицистском духе, и подлинно романтический период в его творчестве начинается лишь со знаменитой трагедии Дон Альваро, или Сила рока (Don lvaro; o la fuerza del sino, 1835). Храня верность испанским традициям, он соединяет комедию и трагедию; слабо выраженный сюжет держится на главном герое, в чьем характере собраны традиционные испанские типы – авантюрист дон Хуан, смелый воин, аскет. Эта пьеса вдохновила Верди на создание оперы Сила судьбы (1861). Другое значительное произведение Риваса – многим обязанная Шекспиру (Буря) и Кальдерону (Жизнь есть сон) символическая драма Прозрение – это сон (El Desengao es el sueo, 1842), в которой утверждается, что человек обретает счастье лишь в самом себе. Лучшие образцы эпической поэзии Риваса собраны в поэмах Исторические романсы (Romances histricos, 1841). Умер Ривас в Мадриде 22 июня 1865.