С возникновением в 1830-х годах культурно-общественного движения иллиризма, во главе которого встал Л.Гай (1809–1872), общим литературным языком для хорватов и сербов стало штокавское наречие. Cтановление нового литературного поколения происходило вокруг издававшегося Гаем журнала Даница. Ведущими фигурами этого поколения были поэты И.Мажуранич (1814–1890), опубликовавший свои лучшие стихотворения в 1840-е годы, и П.Прерадович (1818–1872). В следующем поколении, испытавшем сильные зарубежные влияния, выдвинулись новаторы в стихосложении и повествовательных жанрах поэт С.Краньчевич (1865–1908) и автор исторических романов А.Шеноа (1838–1881). Выдающиеся романы и рассказы создавали в ту же эпоху К.Ш.Джальский (1854–1935), Й.Кoзарац (1858–1906) и В.Новак (1859–1905), изображавшие в основном жизнь и быт крестьянства.

Самым выдающимся хорватским писателем 20 в. был М.Крлежа (1893–1981) – поэт, драматург и прозаик. К влиятельным поэтам первой половины века принадлежали А.Г.Матош (1873–1914), В.Назор (1876–1949), Т.Уевич (1891–1955), А.Б.Шимич (1898–1925), Д.Цесарич (1902–1980), Д.Тадиянович (р. 1905), И.Г.Ковачич (1913–1943) и В.Вида (1913–1960). На смену им пришли Ю.Каштелан (1919–1990), Весна Парун (р. 1922), В.Гoтовац (р. 1930), И.Сламниг (р. 1930) и А.Шолян (р. 1932). Успехи хорватской драматургии того времени связаны с именами И.Войновича (1857–1929) и Крлежи, показавшего в цикле пьес Господа Глембаевы разложение высшего света и упадок хорватской буржуазии. Наиболее значительными романистами после Второй мировой войны считаются П.Шегедин (род. 1909), Р.Маринкович (род. 1913) и С.Новак. Cамым известным в мире хорватским писателем после Второй мировой войны стал И.Андрич (1892–1975), удостоенный в 1961 Нобелевской премии по литературе; главное его произведение – эпопея из трех романов о родине писателя, Боснии.