В 1910–1911 Бунин написал повесть Деревня, в которой изобразил гибель патриархального уклада российской деревни; это произведение сразу выдвинуло его в первый ряд русских писателей. О выдающемся таланте и мастерстве Бунина свидетельствовали рассказы Господин из Сан-Франциско, Братья, Дело корнета Елагина и многие другие, в том числе написанная в эмиграции и признанная шедевром русской прозы повесть Митина любовь. Наиболее полновесным прозаическим произведением эмигрантской поры стал роман Жизнь Арсеньева (1927–1933). Позднее вышел сборник рассказов – знаменитые Темные аллеи.

Подспудная тема сочинений Бунина – противопоставление красоты и вечности природы бренности человеческой жизни. Бунин смиренно принимает неизбежный конец всякой человеческой индивидуальности, заявляя, что лишь любовь способна поддерживать человека, любовь – последняя соломинка, за которую тот хватается, но и любовь во всей ее красоте обречена на гибель.

Бунин – один из лучших стилистов в русской литературе. Язык его отличается поразительной ясностью и точностью. В описаниях природы и тонком психологизме изображения характеров он является продолжателем Л.Толстого. В 1933 Бунин стал лауреатом Нобелевской премии по литературе.

Умер Бунин в Париже 8 ноября 1953.