Гусман де Альфараче, вероятно, первый образец повествовательного плутовского романа, он написан от первого лица и представляет собой историю жизни героя-плута. Любящий удовольствия избалованный незаконнорожденный сын вдовы из Севильи в возрасте 15 лет брошен в мир, где он вынужден или обманывать, или быть обманутым. Слуга, солдат, попрошайка, игрок, мошенник, купец и наконец галерный раб, Гусман постигает, что всякое удовольствие быстротечно, всякая видимость обманчива и ни успех, ни провал в этом мире ничего не значат. Он постоянно убегает от последствий своих действий, и все его попытки добиться какого-либо постоянства в жизни, осмысленно повлиять на внешние обстоятельства проваливаются самым жалким образом. На галерах, окончательно разочаровавшись в ценностях земного существования, Гусман принимается размышлять над своими поступками и вскоре перерождается, становится другим человеком.

Матео Алеману не чужды морализаторство и прописи аскетического образа жизни. Роман проникнут пессимистическим настроением контрреформации. В дальнейшем идеи Матео Алемана использовались другими авторами, так что именно Алеман – автор жанра плутовского романа в испанской и мировой литературе.

Алеман М. Жизнеописание Гусмана де Альфараче, наблюдателя жизни человеческой, тт. 1–2. М., 1963